"Les 24 heures du Mans" : cette expression peut vous laisser pensif ou au contraire réveiller en vous un élan sportif et une reconnaissance au monde automobile hors du commun. En effet, depuis maintenant 80 ans, avec seulement une interruption de dix ans lors de la Seconde Guerre Mondiale, cette course est devenue l'épreuve d'endurance automobile la plus célèbre du monde. Durant 24 heures, près de la ville du Mans, en France, des voitures doivent effectuer un circuit autant de fois que nécessaire et cela sans jamais s'arrêter, seulement pour changer de pilote aux six heures environ. De par son challenge unique, cette épreuve pousse à bout les hommes et les machines. Seuls les meilleures écuries et les meilleurs techniciens parviennent à boucler ainsi la course.
Basé donc sur cette course réputée, ce film, qui se veut presque autant un documentaire sur la fameuse épreuve qu'un récit dramatique, raconte l'histoire d'une bataille entre le pilote américain Michael Delaney (Steve McQueen) et l'Allemand Erich Stahler (Siegfried Rauch). Mais cette année Delaney doit combattre aussi des démons dans sa tête, car il doit absolument sortir de son esprit la pensée de cet accident, survenu un an plus tôt durant la course, dont il fut à l'origine et qui tua le mari de son amie Lisa.
Le film se déroulant en France lors d'une manifestation populaire, une grande partie du son provient des annonces faites sur le terrain lui-même. La version anglaise substitue un annonceur en anglais à l'annonceur français. C'est ainsi que dans les vingt premières minutes, on en apprend un peu plus sur cette course. Le départ est toujours donné à 16h00 précise. L'approche de ce moment est d'ailleurs bien retranscrite avec un crescendo visuel et musical intéressant. Comme il ne faut pas s'attendre à un film d'action, mais plutôt, comme je l'ai déjà dit, à une sorte de documentaire sur les 24H du Mans, on peut prendre un certain plaisir à découvrir ou à voir enfin ce qu'est réellement cette course, car les images sont vraiment bien exploitées.
Tout comme avec le film The Carpetbaggers sorti dans la même collection, nous avons droit à une très bonne bande sonore anglaise en Dolby Digital 5.1 alors que les deux autres, anglaise et française, sont dans un pauvre mono bien moins riche en effet que leur grande sœur. Et la française encore moins que l'anglaise. Mais même si vous avez du mal avec la langue de Shakespeare, vous pouvez rester sur la trame 5.1 car il y a très peu de dialogues dans le film, outre les annonces dans les haut-parleurs du circuit. La majeure partie du temps, nous avons droit au bruit pétaradant des bolides ou à l'ambiance générale des lieux. Pour le reste, le français est aussi présent même dans la trame anglaise.
L'image reste belle malgré une météo toujours très maussade et aussi une grande partie filmée de nuit. La majeure partie des images provient de la course réelle de 1970 pour laquelle le réalisateur, Lee H. Katzin, a installé de nombreuses caméras aux endroits stratégiques du circuit. Steve McQueen, grand amateur de sport automobile, avait eu l'idée d'un tel film de longues années auparavant. Il a même conduit sa propre Porsche 908, ce qui a permis de faire les prises de vues sur le circuit. Quant aux accidents, ils ont été préparés avec l'aide des écuries Porsche et Ferrari. Pas de suppléments pour ce DVD.
Voici un film qui rend parfaitement hommage à ce sport et surtout à cette course dangereuse, mais palpitante. D'ailleurs, c'est elle la star. Les acteurs ne sont que des personnages d'arrière-plan, quelle que soit leur notoriété. Pour ceux qui aiment les sports sur quatre roues et qui ne connaissent pas bien cette épreuve, voici un excellent départ. Il faut bien avouer que le début des années 70 marquait l'apogée de cette course qui était à l'époque très courue et très réputée. On s'en rend vite compte par l'affluence qu'on y voit dans le film. Depuis, la course existe encore, mais ses retombées sont différentes. Il faut parfois aller chercher les résultats dans les entrefilets des pages sport. Le souvenir laissé par ce film est donc un petit trésor à garder précieusement.
| Film | 7 |
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| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |