L'utilisation de "lightships", ou bateaux-phares, remonte à l'Europe du 18e siècle. Ils furent introduits aux États-Unis en 1819 et contribuèrent à assurer la sécurité maritime jusqu'en 1983 quand les progrès technologiques les rendirent désuets. Ces bateaux étaient ancrés en permanence à des endroits stratégiques, près des côtes où il était impossible de construire un phare ou au large, hors du rayon d'autonomie des phares existants. C'est sur un de ces bateaux que se déroule l'intrigue de "The Lightship", réalisé par le cinéaste polonais Jerzy Skolimowski en 1985.
Dix ans après la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Miller (Klaus Maria Brandauer) et son équipage mènent une vie routinière sur le bateau-phare Hatteras. Homme de descendance allemande au passé mystérieux, Miller accueille à bord son fils délinquant en espérant qu'un séjour en mer lui remettra les idées en place. La monotonie environnante est brisée lorsque Miller rescape trois criminels dont l'embarcation est tombée en panne. Avec à sa tête le Dr Caspary (Robert Duvall), un intellectuel étrange tiré à quatre épingles, le trio prendra l'équipage en otage et l'existence paisible fera place à la lutte pour la survie.
Suspense plus que film d'action, "The Lightship" nous offre un huis clos par moments fascinant qui souligne la ligne mince entre l'ordre et le chaos et nous démontre que le courage ne passe pas nécessairement par les actes violents d'un héros à la Die Hard. L'aspect le plus intéressant demeure la joute psychologique entre Miller et Caspary, deux personnages très différents, brillamment interprétés par Brandauer et Duvall. Le premier incarne avec justesse la force tranquille d'un homme qui ne parle pas beaucoup et qui en a vu d'autres, alors que le second habite complètement un véritable moulin à paroles, convaincu de sa supériorité intellectuelle et de ses talents de manipulateur. Le reste de la distribution fait du bon travail, sauf pour Michael Lyndon (Alex, le fils de Miller), belle gueule, mais pas très convaincant, ni en ado rebelle, ni en narrateur chargé de mettre l'intrigue en place. La relation père-fils n'est d'ailleurs pas très bien explorée. La réalisation de Skolimoski (Prix Spécial du Jury à Venise) est solide, mais il réussit difficilement à maintenir le suspense sur les 88 minutes que dure le film. On s'explique souvent mal pourquoi six hommes, qui sont laissés libres de vaquer à leurs occupations et qui connaissent tous les recoins du bateau comme le fond de leur poche, semblent incapables d'accoucher d'un plan pour se débarrasser des trois bandits.
Le transfert anamorphique est agréable et présente une image généralement claire avec un niveau de contrastes et de détails adéquats. Quelques taches et égratignures apparaissent à l'occasion, mais rien de bien grave. Je n'ai noté aucun problème d'artefacts dus à la compression ou d'accentuation des contours. Un bon transfert, ni plus ni moins. La piste audio en Dolby Digital 5.1 a ce qu'il faut de dynamisme pour créer une ambiance propice au déroulement de l'intrigue. L'activité est concentrée dans les enceintes avant, mais quelques effets ambiophoniques viennent appuyer l'action aux moments voulus. Les dialogues sont clairs et sans distorsion apparente. La présentation est minimale, le boîtier simple ne contenant pas d'encart, et les menus sont statiques et sans accompagnement musical. Aucun supplément n'est offert sur cette édition.
Les amateurs purs et durs de films d'action feraient mieux de passer outre, car "The Lightship" s'adresse davantage aux cinéphiles friands de suspense qui prend du temps à s'installer et qui mise sur l'ambiance et les performances d'acteur, plutôt que sur les combats et les explosions.
| Film | 6 |
| Présentation | 3 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |