Selon Alexandre Martin
9 août 2004

Coïncidant avec la sortie en salle du "remake", MGM en profite pour mettre à jour l'édition DVD de "Manchurian Candidate", un des films les plus populaires de tous les temps. Réalisé par John Frankenheimer, le film a vu le jour en grande partie grâce à l'appui et la présence de Frank Sinatra. Ce dernier était tout d'abord réticent à s'embarquer dans le projet étant donné la vraisemblance du scénario dans le contexte politique paranoïaque de l'époque. C'est après que le président Kennedy, un de ses proches amis, lui ait dit que ce film était une excellente idée que Sinatra se lança dans le projet. Mais bien qu'il soit responsable de l'existence du film, c'est aussi lui qui est responsable du fait qu'il ait été retiré de la circulation pendant 25 ans. En effet, quelques mois après la parution du film, le Président Kennedy fut assassiné dans d'étranges circonstances. Sinatra, trouvant que les rapprochements avec le film étaient trop évidents, et par respect pour son bon ami, en acheta tous les droits. Ainsi, jusqu'en 1987, c'est-à-dire vers la fin de la guerre froide, aucune projection du film ne fut autorisée.

Pour ne pas ruiner l'écoute de "Manchurian Candidate" (ou celle du "remake" présentement en salle...), il est impératif de tenir le résumer du film à son strict minimum. L'histoire générale est donc celle de Raymond Shaw (Laurence Harvey), un jeune soldat pendant la guerre de Corée. Après que son bataillon ait été fait prisonnier, il réussit à héroïquement s'évader et sauver ses compatriotes. De retour aux États-Unis, il est décoré de la "Congressional Medal of Honor", l'honneur le plus grand pour un soldat. Mais, depuis leur retour, les hommes du bataillon sont en proie à de violents cauchemars. Le Major Bennet Marco (Frank Sinatra), le commandant du bataillon, est donc chargé d'élucider le mystère entourant leur capture en Corée, ainsi que les mystérieux agissements de Raymond Shaw.

Le film est excellent, il est d'autant plus dommage qu'il n'ait pas été disponible pendant 25 ans. Le scénario est extrêmement bien conçu et est d'une superbe efficacité. Dans le contexte de l'époque, le film aurait pu avoir un impact énorme: on se souviendra que c'est dans ces années que le sénateur McCarthy dénonçait haut et fort la présence de communistes aux États-Unis. D'ailleurs, le rôle du sénateur Isilen (James Gregory) y est identique. Il n'est pas étonnant qu'on ait choisi de refaire ce film; par contre, le contexte politique actuel donne beaucoup moins de profondeur au propos. De façon générale, deux petits détails m'ont un peu agacé; tout d'abord, contrairement à l'opinion générale, j'ai trouvé la performance de Frank Sinatra des plus ordinaire. Il manque de naturel et son jeu est loin d'être convaincant. Sur le même ordre idée, je ne comprends pas pourquoi Angela Lansbury n'a pas mérité une plus grande place, tant sur la pochette de ce DVD que dans le générique du film. Elle a sans contredit un rôle très important; cependant, c'est Janet Leigh qui en est la première interprète féminine. Je peux comprendre que cette dernière était plus jolie et surtout plus jeune, mais son rôle est totalement insignifiant, voire même futile. Même qu'en y repensant, il ajoute un énorme trou au scénario; elle tombe amoureuse du Major Marco en quelques instants; celui-ci, dans l'état de doute et de suspicion où il se trouvait, devrait y voir anguille sous roche...

Contrairement à l'édition précédente, qui était aussi d'ailleurs offerte en version "Pan & Scan", celle-ci est anamorphique. Le niveau de détail est donc sans contredit supérieur à l'édition précédente. Le matériel source comporte encore quelques petites imperfections, sans que ce soit source d'inconforts visuels. Le contraste de l'image est excellent, permettant un excellent dégradé des teintes de noirs, même dans les passages les plus délicats. Bref, une image d'une grande qualité.

Pour cette édition, MGM nous propose un remix Dolby Digital 5.1 en plus de la piste originale mono. Bien qu'il soit intéressant de présenter cette dernière, le remix est nettement supérieur. Les dialogues sont toujours clairs et distincts, sans que l'excellente musique de David Amram ne vienne les perturber. Les effets, même si très peu directionnels, sont efficaces, quoique quelques fois victimes de distorsions dans les hautes fréquences. L'ambiophonie est très peu présente, sauf dans les scènes de combat. Les basses fréquences sont pratiquement absentes. Bref, en tenant compte des limitations de l'époque, la qualité sonore est excellente.

Comme suppléments, on nous propose une piste de commentaires de la part de John Frankenheimer. Ses commentaires sont constants et jamais inintéressants. Ensuite, on nous présente une séance de discussion entre Frank Sinatra, John Frankenheimer et le scénariste George Axelrod, filmé en 1988, à l'occasion de la deuxième sortie du film. Le trio a d'intéressantes anecdotes à raconter, surtout pour ce qui est de la production du film. Il est à noter que ces deux premiers suppléments se retrouvaient sur le DVD précédemment édité. Comme nouveaux extras, on nous présente un interview d'Angela Lansbury. Très anecdotique, le segment est toutefois intéressant; elle nous raconte comment elle s'est trouvée à faire partie de la distribution, sa relation avec les autres acteurs, avec John Frankenheimer, etc. On nous présente aussi un interview d'un proche de Frankenheimer, le réalisateur William Friedkin (The Exorcist). Il nous entretient principalement du contexte politique de l'époque et du jeu des acteurs. C'est d'ailleurs dans ce segment qu'on apprend la raison qui explique, selon moi, les performances médiocres de Sinatra comme acteur: il ne faisait qu'une seule prise... Finalement, on nous propose de visionner une galerie de photos, prises lors du tournage, ainsi que la bande-annonce du film. Quelques autres bandes-annonces de films produits par MGM sont aussi incluses. Les menus du DVD sont superbement faits: ils sont tous animés, avec des extraits musicaux et effets sonores. Notons aussi la présence de deux "Easter Eggs"; lorsqu'on sélectionne la dame de carreau des menus de suppléments, on peut voir d'autres extraits des interviews d'Angela Lansbury et William Friedkin.

Bref, malgré le fait que ce DVD a pour but évident de profiter de la sortie du "remake" en salle, la qualité est au rendez-vous, et tous seront heureux de revoir ou découvrir ce film des plus avant-gardistes.

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