La légende de Zorro est née sous la plume de Johnston McCulley (1883-1958), un journaliste spécialisé dans les affaires criminelles. Il écrit sous forme de feuilleton un roman intitulé "The Curse of Capistrano" qui parait dans l'hebdomadaire All-Story Weekly, du 9 août au 6 septembre 1919. C'est l'histoire d'un jeune noble espagnol, Don Diego De La Vega qui, sous le masque de Zorro, qui signifie en espagnol Renard, protège le peuple asservi de la Californie espagnole contre les excès d'un dictateur assoiffé de pouvoir et de richesses. Mais l'idée du héros déguisé pour cacher son identité, apparaît en 1905 en Angleterre dans des récits méconnus en France: "Les aventures du Mouron Rouge" ou plus exactement "The Scarlet Pimpernel". Cet énigmatique héros créé par la Baronne Orczy n'est autre que Sir Percy, un Lord britannique. Le visage masqué de rouge, il traverse la Manche pour sauver des aristocrates français de la guillotine; il nargue l'autorité, méprise et affronte l'ordre établi et n'hésite pas à ravir aux riches pour donner aux pauvres.
Explicitement inspiré par le personnage du Mouron Rouge, Johnston McCulley crée un héros similaire, celui d'un riche héritier terrien voué à la défense des opprimés dans la Californie des débuts du XIXe siècle. En se masquant ainsi, Don Diego De La Vega honore secrètement son père lui aussi révolté par l'injustice, son éthique le pousse à mettre toute son énergie et ses talents de stratège et de fine lame en travers d'un gouvernement corrompu et complètement dénué de sens moral.
Douglas Fairbanks tourna en 1920 The Mark of Zorro sous la direction de Fred Niblo, le futur réalisateur de Ben-Hur, la première version cinématographique du roman de McCulley qui allait connaître un succès phénoménal. Douglas Fairbanks apparaîtra dans une seconde aventure de Zorro cinq ans plus tard sous le titre cette fois-ci de Don Q Son of Zorro. Il faudra ensuite attendre 1936 pour voir adapté de nouveau le roman d'origine dans The Bold Caballero qui a la particularité d'être l'un des premiers films en Technicolor.
C'est en 1940 que la 20th Century-Fox décide de faire concurrence à Robin Hood produit par Warner Brothers Elle engage le réalisateur Rouben Mamoulian pour diriger la plus célèbre adaptation, "The Mark of Zorro" avec Tyrone Power dans le rôle principal. Pour ma part, l'acteur qui m'a le plus impressionné dans cette production cinématographique est le britannique Basil Rathbone qui joue ici le rôle de l'ignoble captaine Esteban Pasquale. Cet acteur fabuleux fut surtout connu pour son incroyable interprétation de Sherlock Holmes au cinéma durant les années quarante. Ce grand sportif et escrimeur émérite depuis sa jeunesse londonienne, servit souvent de partenaire d'entraînement aux acteurs qui avaient le plaisir de lui faire mordre la poussière à l'écran! Car Basil Rathbone aimait jouer les vilains qui meurent à la fin! L'auguste chorégraphie du combat à l'épée entre Basil Rathbone et Tyrone Power est un véritable délice pour les yeux. J'ai rarement vu à l'écran un tel ballet, servi avec autant d'adresse... deux lames qui virevoltent et s'entrechoquent jusqu'à ce que l'une d'entre elle transperce fatalement le corps de son adversaire.
La nouvelle version DVD de la 20th Century-Fox "The Mark of Zorro: Special Edition" est à quelque iota près, le même contenu paru il y a un certain temps sur l'édition "Fox Studio Classics" dont vous pouvez d'ailleurs lire ici même au Coin du DVD, la critique fort édifiante de Martin Albert. On y retrouve les commentaires audio du critique Richard Schickel et un documentaire "Tyrone Power: The Last Idol" tel qu'il a été télédiffusé à l'émission "Biography" sur la chaîne A&E, sans les pauses publicitaires bien sûr. En fait, le seul véritable ajout sur cette nouvelle édition DVD double-face est de pouvoir visionner "The Mark of Zorro" soit en version originale noir et blanc ou en version colorée.
La définition générale est excellente. La finesse des détails est de très haut niveau. Le contraste est remarquablement géré. Les parties sombres sont impeccablement rendues grâce à des noirs profonds et purs. Nous pouvons franchement remarquer un extraordinaire travail de restauration surtout sur la version colorée où les couleurs pastel sont magnifiquement apposées sur l'image en noir et blanc. En ce qui touche l'aspect sonore de cette édition, vous trouverez trois bandes-sons, mais une fois de plus, Fox a complètement oublié le marché francophone du Québec. La superbe musique d'Alfred Newman s'intègre parfaitement à l'action de cette aventure haute en couleur. Les dialogues sont toujours parfaitement intelligibles et sans aucune trace de parasites ou de distorsion ce qui est réellement prodigieux pour un film de cet âge.
En conclusion, cette édition "The Mark of Zorro Special Edition" n'est pas un chef-d'œuvre proprement dit, mais demeure néanmoins un classique du genre, une pièce de collection pour n'importe qu'elle vidéothèque qui se respecte et qui comblera de bonheur autant les cinéphiles avertis que les amateurs de bon cinéma.
| Film | 7 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |