Selon Thierry Lacime
7 juin 2004

"Ah! Les petites femmes de Paris!". Prononcé avec un léger accent, c'est très souvent ainsi que les étrangers ont vu Paris et ses amusements durant des décennies. Même si de nos jours cette vision a quelque peu changé, le quartier parisien de Montmartre et le "French Cancan" représentent encore cette époque où les revues commençaient à apparaître dans les cabarets.

C'est en 1952 que le réalisateur américain John Huston tourna ce qui reste encore la plus célèbre version de "Moulin Rouge". Reprenant très librement la vie du peintre Henri de Toulouse-Lautrec, l'histoire tourne principalement autour de ce personnage, de sa vie et de ses échecs sentimentaux. Henri (José Ferrer) est issu de l'aristocratie française de cette fin du 19e siècle. Il est le descendant d'une grande lignée, comme se plaît à le lui rappeler son père, le comte de Toulouse-Lautrec (José Ferrer aussi). Malheureusement, un jour qu'il était pressé de retrouver son père, Henri, encore enfant, fait une grave chute dans les escaliers et se brise les jambes. Elles ne guériront jamais. La faute sera principalement imputée à la consanguinité, son père ayant épousé une cousine, comme c'était souvent le cas dans l'ancienne bourgeoisie. Ce handicap hantera le jeune homme, car il y verra la raison de beaucoup de ses défaites et insuccès. Alors jeune homme, il quittera la demeure familiale pour aller faire sa vie à Paris, en tant que peintre. Mais la vie à Paris n'est certainement pas plus facile que dans la propriété de ses parents. Il devra se battre pour faire valoir son talent, mais aussi et surtout sa place, physique, dans la société.

Utilisant un fort contraste de couleurs, John Huston nous dépeint un Paris de la fin du 19e siècle avec une réalité palpable. Les robes multicolores, ornées de dentelles et de frous-frous, tranchent complètement avec les rues pavées, humides et sombres des bas quartiers parisiens la nuit. La musique entraînante jouée dans les cabarets, surtout le "Moulin Rouge", les danseuses ainsi que toutes ces personnes bien habillées qui discutent, rient et boivent n'ont rien à voir avec l'atelier gris et bien silencieux de Toulouse-Lautrec. Seules ses peintures colorées ressortent dans le décor. D'ailleurs, même si ce film s'appelle "Moulin Rouge", il n'a que très peu de liens avec le célèbre lieu de plaisir. Ici, l'histoire est celle de Henri de Toulouse-Lautrec.

Malgré plus de cinquante années bien dépassées, il faut bien avouer que la qualité des images proposées sur ce DVD est tout simplement superbe. Le contraste que je mentionnais plus tôt est alors très évident. Les couleurs sont très pures, éclatantes parfois (selon l'éclairage des scènes) et bien saturées. Le film est présenté dans son format original de 1:37.1, ce qui correspond à du plein écran. La seule bande-son disponible est en anglais mono. Les dialogues sont parfaitement compréhensibles, car ils sont pour la plupart prononcés "à la française". Des sous-titres anglais, français et espagnols sont disponibles malgré tout pour améliorer la compréhension. Le menu est statique. Le seul supplément disponible est la bande-annonce originale (où on voit bien la différence de qualité des images avec le film).

Il ne faut absolument pas comparer cette version avec celle de Baz Luhrmann sortie en 2001, avec Nicole Kidman. Même si l'histoire se déroule au même endroit et qu'on y retrouve un personnage au nom de Toulouse-Lautrec (John Leguizamo dans cette version), il n'y a pas vraiment d'autres ressemblances. Pour revenir au film de John Huston, le petit point négatif qui ne me fait pas donner la meilleure note consiste en la caricature physique que l'on fait de Lautrec: certains plans où on voit le personnage en entier sont à la limite du risible. On le voit avec des pieds minuscules terminant de grosses jambes. Le vrai Lautrec était bien petit, il est vrai, mais pas aussi difforme de ses membres inférieurs.

Outre la découverte de la vie parisienne de ce tournant de siècle, ceux qui connaissent moins l'œuvre de Toulouse-Lautrec en apprendront certainement beaucoup plus, surtout avec les fondus enchaînés de ses nombreuses œuvres (véritables) qui nous sont montrées à quelques reprises. Une vie triste dans un monde de danse et de musiques joyeuses. Telle était l'existence de Henri de Toulouse-Lautrec, l'artiste qui a donné au Moulin Rouge ses lettres de noblesse. Un très bon moment de cinéma.

Cotes