20th Century Fox avait bien du succès dans les années 30 avec sa série Charlie Chan et gardait l'oeil ouvert pour trouver du matériel semblable pour une autre série de films. C'est ce que le studio retrouva en 1937 dans les écrits de l'auteur John P. Marquand et sa série Mr. Moto. Le personnage de Monsieur Moto n'est pas aussi charmant que Charlie Chan, petit, plutôt discret, bien habillé, un peu trop poli, ayant l'air inoffensif. Sous cette couverture, il cache de nombreux talents, dont le déguisement, les langues et les arts martiaux, le tout enrobé dans un esprit calculateur. Monsieur Moto n'hésite pas du tout à tuer, si cela aide sa mission. Souvent, il donne l'impression d'être plus malhonnête que les criminels eux-mêmes, une bonne tactique pour tromper ces derniers. Il n'est pas très bon à la déduction, mais sait qui sont les méchants quand il se fait tirer dessus.
L'acteur Peter Lorre a été proposé au réalisateur Norman Foster par le studio Fox pour tenir le rôle principal. Il venait d'immigrer aux État-Unis pour fuir les Nazis et avait du mal à se placer comme acteur (étant très stéréotypé), même avec le grand succès qu'il avait obtenu avec le film M de Fritz Lang. Il y a eu huit films de Mr. Moto avec Peter Lorre (donc, il va y avoir un autre coffret dans cette collection) avant que la série prenne fin à cause de la pression politique envers le Japon (Pearl Harbor, etc), et du fait même du préjudice qu'avaient les Américains envers les Japonais, même ceux qui étaient loyaux. Peu importe, le personnage de Kentaro Moto (il n'avait un prénom que dans les films) a permis à Lorre de se placer dans d'autres types de films dont les très populaires The Maltese Falcon, Casablanca et Arsenic et Old Lace.
Revenons aux quatre films de ce coffret, à commencer par "Think Fast, Mr. Moto" qui nous introduit, ceux qui n'ont jamais lu les romans, à un nouveau type de détective dont l'entreprise d'importation/exportation a été infiltrée par des contrebandiers de diamants. Il les suivra à la trace du Chinatown de San Francisco aux confins de Shanghai. Il trouve compagnon de voyage durant la traversée du Pacifique avec le fils snobinard du propriétaire du paquebot, Robert Hitchings (Thomas Beck), ce dernier étant beaucoup plus mal pris qu'il ne le croit. Cette première projection de ce personnage me laisse certainement confus aux vrais motifs de Monsieur Moto. Il en est de même pour le second film, "Thank You, Mr. Moto", où la finale n'a absolument rien à voir avec tout ce que nous pouvions imaginer. Dans cet épisode, il part à la recherche de parchemins menant droit à la tombe de Genghis Khan qui serait aux dires rempli de trésors de toutes sortes. "Mr. Moto Take a Chance" nous apporte dans la jungle asiatique, avec Moto sous le couvert d'un archéologue. Il enquête en fait pour localiser le chef militaire qui prépare une insurrection contre Rajah Ali. Dans "Mysterious Mr. Moto", notre enquêteur devient bénéficiaire à la prison de Devil's Island, question d'aider le meurtrier Paul Brissac (Leon Ames) à s'évader et le mener au repère des assassins. Assez particulier, surtout du côté des déguisements. Les histoires ne sont pas trop compliquées, les multiples revirements nous tiennent bien intéressés et vous trouverez que Monsieur Moto offre beaucoup plus d'action que Monsieur Chan!
Le traitement de l'image de ces DVD est aussi bon, si ce n'est pas mieux que durant leur projection originale. Les tons de gris sont riches à souhait et les seuls artefacts que j'ai détectés sont un petit peu de grain dans la pellicule et des lignes d'usure durant les fondus entre les scènes. Du côté de la piste sonore, tout est de bonne qualité, en règle avec la monophonie de l'époque. Tout comme pour le coffret de Charlie Chan, cet ensemble contient une intéressante dose de suppléments éparpillés à travers les quatre disques. D'abord, chaque disque a une démonstration de la restauration appliquée à leur image et des bandes-annonces. Sur chacun des DVD, il y a d'intéressantes revuettes traitant chacune de l'acteur Peter Lorre, du cascadeur Harvey Parry, du réalisateur Norman Foster et du producteur exécutif des films de série B chez Fox Sol Wurtzel. L'ensemble vient aussi avec un joli livret de huit pages avec des descriptions des films, de la carrière de Peter Lorre et de John P. Marquand.
Les histoires très simplettes des films de ce coffret m'ont permis de passer un bon moment et de connaître une nouvelle tranche des films populaires des années 30. Le livret d'accompagnement nous laisse deviner que le second coffret contiendra les films "Mr. Moto's Gamble", "Mr. Moto's Last Warning", "Mr. Moto in Danger Island" et "Mr. Moto Takes a Vacation". Il ne restera que le film "The Return of Mr. Moto" avec l'acteur Henry Silva dans le rôle-titre, qui ferait un bon supplément à cette seconde collection!
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |