Les "Blind Boys of Alabama" est, comme leur nom l'indique, un groupe de musiciens aveugles originaire de l'Alabama. Fondé en 1939, le groupe se spécialise dans la musique Gospel avec une touche de blues. Le présent DVD est une captation de leur concert de 2003 au "Beacon Theater" de New York. Des membres originaux, trois sont encore actifs au sein du groupe, bien que George Scott soit malheureusement décédé en mars dernier. Avec leurs nouveaux membres, ils sont donc sept, sur scènes, à chanter des Negro Spirituals et Gospel, avec leur touche bien à eux. Pour ce spectacle, de multiples invités sont aussi présents: on retrouve Aaron Neville, John Medeski, Duke Robillard, Chrissie Hynde, Mavis Staples, Michael Franti (de Spearhead), Robert Randolph (à la guitare "Sacred Steel"), et Charlie Musselwhite (à l'harmonica).
Le Gospel, tel que le chantent les Blind Boys, est un style musical qui tire son origine des Negro Spirituals américains. Ces derniers, composés par des esclaves noirs au siècle passé, sont des chants folkloriques prônant la libération du peuple noir, souvent en implorant Dieu, Moïse ou Jésus. Cette musique s'est peu à peu transformée, puis a été adaptée aux chants liturgiques dans les églises: c'est cette dernière adaptation qu'on appelle Gospel. La différence majeure entre les deux types de chants est donc que le premier est un chant folklorique qui parle de Dieu, alors que le second est un chant carrément religieux. Musicalement, la différence est aussi présente puisque le chant Gospel fait habituellement intervenir un soliste qui improvise et une foule qui répète sans arrêt le même refrain, alors que les Spirituals sont des chants beaucoup plus complexes au niveau de l'harmonisation, sans que des vocalises improvisées soient nécessairement présentes.
À la lumière de certains de leurs albums passés, on aurait pu penser qu'avec un titre de la sorte, les Blind Boys nous auraient offert une performance plus Spirituals que Gospel. Malheureusement, il n'en est rien; de toute façon, dans une telle éventualité, les invités ne se seraient pas trop sentis à leur place. Les pièces choisies sont très variées; on peut y entendre plusieurs styles: d'ailleurs, seulement cinq chansons sont tirées de leur album du même nom. De toute évidence, et ce, malgré leur âge, les Blind Boys ont un réel plaisir sur scène; leur performance donne lieu à de belles harmonisations et improvisations. Leur interprétation d'"If I Had a Hammer" est particulièrement originale et énergique, de même que leur "Amazing Grace". Il est aussi touchant de voir George Scott à une de ses dernières prestations; sur scène, on le voit fatigué, avec quelques soubresauts d'entrain (qui sont d'ailleurs immédiatement réprimés par un des guitaristes, et on comprend maintenant pourquoi...).
Visuellement, le DVD n'est pas des plus original. Le montage montre plusieurs aspects qu'on n'aurait probablement pas dû voir (tel que le guitariste qui "surveille" les Blind Boys pour qu'ils ne s'emportent pas trop). On voit clairement les partitions collées au sol (pour les membres qui ne sont pas aveugles!), de même que des discussions sur scènes. Bref, une meilleure réalisation aurait été de mise. Le DVD est d'une bonne qualité visuelle; on ne dénote pas de problème de transfert, même si, à certains endroits, on constate des blocages au niveau des zones sombres. La captation sonore est par contre bien faite: la piste ambiophonique nous immerge littéralement dans l'univers sonore du spectacle. Les niveaux sonores sont adéquats, et on ne note pas de problèmes de compressions. Toute la gamme de fréquence est bien représentée: on distingue d'ailleurs parfaitement les notes extrêmement graves d'un des Blind Boys, notes qui feraient mourir de jalousie n'importe quelle basse...
Pour ce qui est des suppléments, on nous présente tout d'abord un interview des trois membres originaux des Blind Boys. Ils nous y expliquent leur musique, ce qu'elle représente pour eux et comment ils ont commencé à chanter. Aussi incluse est une série d'interviews des invités des Blind Boys: on en retrouve de Mavis Staples, Aaron Neville, Chrissie Hynde, Robert Randolph et Charlie Musselwhite. À travers ces interviews, on nous présente des extraits de la répétition du concert. Le producteur Chris Goldsmith nous explique aussi les circonstances de la conception du CD Go Tell It on the Mountain. Tous ces interviews, même s'ils sont un peu redondants à la longue, démontrent bien l'impact qu'ont eux les Blind Boys sur la musique Gospel contemporaine et passée. On nous présente ensuite trois vidéoclips de chansons des Blind Boys, ainsi que le vidéo promotionnel de leur CD de Noël. La section de suppléments est complétée par une série de liens internet. Tous les principaux menus du DVD sont animés, avec des extraits visuels et sonores du spectacle.
Avec la résurgence de la musique Gospel, les amateurs du genre seront heureux de voir et entendre ces légendes vivantes sur DVD.
Les chansons incluses sur ce DVD sont:
| Film | 6 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 9 |