Le journaliste et producteur respecté de San Francisco Ralph J. Gleason aura laissé tout un legs derrière lui avec les nombreuses émissions de télévision et films qu'il produisit à l'époque pour faire découvrir le son psychédélique de la musique du San Francisco de la fin des années soixante. En pleine révolution hippy et son "Summer of Love", une multitude de groupes émergèrent de la région du "Bay area" et prirent le monde d'assaut avec leur son planant né de l'abus de LSD et autres substances hallucinogènes. Le producteur Gleason vit rapidement le potentiel musical de cette petite communauté et décida d'en témoigner en tournant quelques documentaires improvisés.
Le double DVD "Go Ride the Music & West Pole" récemment sorti chez Eagle Vision, regroupe deux de ces films. Deux témoignages importants d'une époque révolue où la jeunesse prônait la révolution sous toutes ses formes, que ce soit musicale, sexuelle ou sociale. Avec des prestations (complètes ou interrompues) de groupes phares de cette période comme Jefferson Airplane, Grateful Dead, Quicksilver Messenger Service ou Steve Miller Band, mêlées à des témoignages des musiciens de ces groupes comme Jerry Garcia ou Marty Balin, mais aussi à une pléiade d'images des lieux de spectacles et foules de la région. Que ce soit au légendaire Winterland, dans des parcs ou en studio, la puissance d'évocation et de nostalgie de ces séquences reste entière.
On entendra donc les chansons "We Can Be Together", "Volunteers", "Mexico", "Plastic Fantastic Lover", "Somebody to Love", "Emergengy", "Wooden Ships" et "Greasy Hearts" du Jefferson Airplane, "Warm Red Wine", "Baby Baby", "Subway", "Mona" et "Dino ‘s Song" du Quicksilver Messenger Service, "New Potato Caboose" du Grateful Dead, "Roll With It" et "Sittin' in Circles" de Steve Miller ainsi que quelques curiosités de groupes locaux n'ayant pas passé à l'histoire comme Ace of Cups, le premier groupe rock composé uniquement de filles (Eh oui, bien avant Girl School!) qui nous présentent trois chansons: "Music", "Simplicity" et "Gospel Song" et un groupe nommé Sons of Champlin qui joue la pièce "Freedom".
Les deux films documentaires sont aussi faits avec l'esprit expérimental de l'époque, mêlant écrans multiples, accélérés, longs plans étrangement cadrés et délires visuels représentatifs de cette ère où l'art était influencé par la drogue et l'ouverture des portes de la perception... Bref, pour les convertis ou les curieux, mais définitivement pas pour les cyniques ou les snobs des sixties!
Au niveau vidéo, il est bien sûr que la qualité technique de l'époque n'est rien en comparaison des moyens modernes de captation. On a donc des images granuleuses, aux contrastes forts, aux contours mal définis, des couleurs blêmes, et une netteté douteuse. Heureusement, la copie 16mm utilisée pour le transfert est d'assez bonne qualité et on y a fait un beau travail de restauration. Pour l'audio, la musique psychédélique complexe des groupes est bien reproduite avec assez de contraste et une bonne plage de fréquences. Les nombreux solos de guitare et les différentes voix se mélangent bien aux sons plus étouffés des sections rythmiques. Il manque bien entendu de netteté dans l'enregistrement et l'amplification, mais c'était une autre époque... Il n'y a pas de suppléments sur ce DVD.
| Film | 8 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |