Opéra inspiré du roman "La Dame aux Camélias" d'Alexandre Dumas fils (qui s'est lui-même inspiré de la vie d'une mondaine Parisienne, Aphonsine Duplessis, morte de la tuberculose en 1847), "La Traviata" est surtout célèbre pour ses airs bien connus ("Brindisi", "Un di felice", etc.). Encore un des opéras les plus joués au monde, il était à l'époque controversé par le fait que le compositeur, Verdi, s'était inspiré d'une oeuvre littéraire contemporaine, et non pas d'un drame historique. C'est pour cette raison que la censure fit transposer l'action vers le début du XVIIIe siècle. À sa création, l'opéra fût un échec complet; il est par contre difficile de savoir si c'était causé par la musique avant-gardiste de Verdi, ou par la médiocrité des interprètes...
L'action se déroule à Paris, aux alentours des années 1700. Violetta (Theresa Stratas), une courtisane, reçoit ses invités dans ses somptueux appartements. On lui présente le jeune et beau Alfredo (Placido Dominguo) et tous deux tombent mutuellement en amour. On retrouve le couple quelques mois plus tard, à la campagne où leur paix est troublée par l'arrivée du père d'Alfredo, Germont (Cornell Macneil). Ce dernier, en l'absence d'Alfredo, convint Violetta de quitter son fils, car sa réputation de courtisane entache la famille. Violetta, dont la santé est de plus en plus précaire, accepte à contrecoeur et se rend chez une amie. Alfredo, la soupçonnant d'avoir un amant, part sur les traces de Violetta pour la confronter, et la scène tourne au scandale. Quelques mois plus tard, Alfredo, conscient de son erreur, se rend chez Violetta pour tenter d'obtenir son pardon; il arrive juste à temps pour la voir mourir à ses pieds.
Si à la création les interprètes étaient médiocres, ce n'est nullement le cas sur ce DVD. Alfredo, brillamment interprété par un jeune Placido Domingo au sommet de son art, brille de par son jeu d'acteur, en plus de par sa voix. Il en est de même pour la très énergique Theresa Stratas. La distribution est très convaincante physiquement, si on considère par exemple que le rôle de Violetta est souvent interprété par un énorme soprano de 40 ans! La mise en scène de Zeffirelli (Gesù di Nazareth (1977), Callas Forever (2002)) est époustouflante, et enlève totalement l'impression de confinement que nous laisse une scène de théâtre. Les décors sont somptueux et les costumes flamboyants; le souci du détail propre à ce réalisateur est remarquable. Son film est rythmé et bien monté; on lui pardonne donc facilement les coupures à la partition originale.
Pour ce qui est de la qualité de l'image, elle laisse à désirer. Aucun soin n'a été apporté au transfert; les noirs sont peu profonds et on observe un constant fourmillement dans les zones claires, en plus des égratignures et saletés présentes sur le matériel source. C'est dommage, étant donné la beauté des images, des décors et des costumes.
Le son, quant à lui, est d'une excellente qualité, ne serait-ce que par le fait qu'il est de qualité DVD, et donc supérieur aux enregistrements sonores auxquels nous sommes habitués. La trame sonore à été enregistrée en studio, et rejouée lors du tournage. Le mixage est propre à ce genre de production, et pourrait surprendre les néophytes; on ne varie pas l'intensité des voix en fonction de ce que font les personnages. La bande sonore est uniquement en italien, puisque l'opéra à été composé dans cette langue. La présence de sous-titres rend l'écoute encore plus agréable; elle permet de bien saisir les textes de tous ces airs connus!
Les menus sont complètement statiques. Par contre, ils sont clairs et bien faits, et permettent une navigation agréable et efficace sur le DVD. Les chapitres sont bien séparés et en abondance, conformément aux délimitations de la partition.
Quant aux suppléments, ils laissent un peu à désirer; on retrouve un texte de quelques pages sur la production, des notes biographiques des acteurs et du cinéaste ainsi que la bande-annonce du film. Une section DVD-ROM est aussi présente, mais elle ne consiste en fait qu'à un lien vers le site de "Universal Home Video". Le livret du DVD prétend qu'il y ait des faits saillants du film, mais il n'en est rien.
Bref, La Traviata de Zeffirelli reste assurément la meilleure adaptation d'un opéra au grand écran, et la qualité que permet le support DVD ne fait que rendre justice à l'oeuvre de Verdi. Les autres interprétations de cette oeuvre, que des captations de productions scéniques, ne font que pâle figure à côté de ce chef-d'oeuvre. Ce film est une excellente façon de s'initier au difficile d'accès, mais merveilleux monde de l'opéra.
| Film | 10 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 3 |
| Audio | 9 |