L'auteur-compositeur et poète montréalais Leonard Cohen s'est toujours méfié des médias. Souvent discret ou carrément invisible pour la presse et les caméras, il a toujours maintenu une intégrité à l'ombre des projecteurs. Ceci vient peut-être du fait que sa popularité à proprement dit et la reconnaissance internationale vint assez tard dans sa carrière et qu'il avait donc pu voir venir et affronter la tempête avec sagesse, ou simplement qu'il avait une personnalité rebelle qui le faisait se méfier de facto des sbires de l'establishment. Toujours est-il que très peu de documents existent qui jettent un regard en profondeur sur l'homme et son oeuvre.
C'est pourquoi la sortie en DVD du documentaire du réalisateur britannique Tony Palmer, "Bird on a Wire", sera comme un cadeau tombé du ciel pour les amateurs du chanteur. Ce long-métrage fut tourné en 1972 lors d'une tournée de l'artiste dans une vingtaine de villes européennes de plus que deux villes israéliennes. On suit Cohen et son groupe de musiciens et entourage à Paris, Dublin, Berlin, Jérusalem, Tel-Aviv et autres cités du vieux continent. Le metteur en scène de renom, habitué à ces portraits intimes de musiciens (voir son excellente série All You Need Is Love), livre ici un genre de journal de voyage sur l'artiste. Pas de narration, pas d'entrevues, seulement des moments captés avec l'artiste dans son environnement immédiat.
Beaucoup d'images captées sur scène - des chansons entières en fait - des moments tranquilles dans les loges avant les concerts, d'autres plus mouvementés après les performances alors que les groupies et autres sangsues envahissent l'espace vital du chanteur et flirtent ou socialisent sans vergogne, des moments parfois candides où Cohen fait face au cirque des médias - radio, télé, journaux - des voyages en autobus ou en avion, des répétitions et autres événements qui peuplent une tournée. Beaucoup de moments forts comme la quasi émeute de Tel-Aviv ou les forces de l'ordre tentent d'empêcher la caméra de Palmer de capter les atrocités et où on entend la voix de Cohen tenter de calmer les esprits, ou encore l'artiste récitant un poème dans le calme de sa chambre d'hôtel.
Bref, une belle impression de cette époque de la vie du chanteur, ou on assiste aux événements au lieu de se les entendre raconter. Les amateurs de biographies resteront sur leur faim, car il n'y a rien s'approchant du portrait traditionnel ici, mais les fans du troubadour se réjouiront de retrouver leur idole au naturel. Pensif, posé, engagé et parfois sombre. On entendra entre autres au long de ce film des performances complètes de plusieurs chefs-d'œuvre de l'auteur comme "Suzanne", "Sisters of Mercy", "The Partisan" et la chanson titre.
La présentation du DVD est aussi à la hauteur de la qualité du film. On a inclus un chouette livret avec des coupures de journaux de l'époque se rapportant à l'artiste de même qu'une reproduction d'un poster d'alors.
La qualité audiovisuelle est globalement correcte, même si le film porte le poids de ses années. Tourné en pellicule 16mm, on remarque un peu le vieillissement du matériel plus de 35 ans plus tard. Décoloration légère de certaines sections, grain omniprésent dans les séquences plus sombres et manque de piqué seraient les plus graves défauts. Heureusement, le nettoyage et la préparation pour le transfert ont été bien faits, ce qui relève la qualité visuelle globale. La piste audio a elle aussi profité d'un beau travail de transfert donnant plus de corps à une bande-son visiblement vieillissante. Il n'y a pas de supplément sur ce DVD.
| Film | 8 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |