Richard Rodgers et Oscar Hammerstein sont possiblement le duo le plus prolifique qu'a connu le monde des comédies musicales. C'est en 1940 que ce partenariat a pris forme alors que la guilde théâtrale de New York lui passe une commande pour un musical. Le produit final s'intitulera "Oklahoma", histoire s'inspirant de la pièce de théâtre "Green Grow the Lilacs" écrite par Lynn Riggs. Pour cette première, le duo innova en créant un univers musical directement lié à l'intrigue et non accessoire à celle-ci. Le reste n'est qu'histoire alors qu'une série de musicals se succédèrent dont les intemporels South Pacific , The King and I et The Sound of Music, tous repris au cinéma. Pour commémorer le 50e anniversaire entourant la première du film "Oklahoma", la compagnie Fox met sur le marché une superbe édition de deux disques qui devrait rassasier même les plus exigeants d'entre nous.
"Oklahoma" raconte l'histoire de Laurey, jeune femme qui vit en territoire de l'Oklahoma au début du siècle dernier (ce territoire est devenu un état américain le 16 novembre 1907). La jeune femme a le béguin pour Curly, un sympathique cow-boy qui la trouve d'ailleurs de son goût. Jud, l'enfant terrible du patelin, a aussi ses yeux rivés sur Laurey et le fait de la voir en préférer un autre que lui fera rejaillir sa colère.
Cette adaptation cinématographique fut la première à être supervisée par Rodgers et Hammerstein. Pour l'occasion, ils prirent le risque d'en confier la réalisation à Fred Zinnemann, plutôt reconnu pour ses films intimistes. Côté distribution, ils offrirent les premiers rôles à Shirley Jones et au baryton Gordon MacRae, deux inconnus à l'époque, et ils les entourèrent de comédiens de talent dont Rod Steiger dans le rôle de Jud et James Whitmore dans celui du fermier. Ils décidèrent également de tourner la plupart du film à l'extérieur et cette décision s'avéra judicieuse, car la cinématographie de ce film se démarque nettement des productions de l'époque et quand on y ajoute la très belle musique des deux auteurs compositeurs, nous avons droit à ce qui se faisait de mieux à l'époque.
Cette édition DVD de deux disques nous offre deux versions du film, car celui-ci fut tourné en utilisant parallèlement deux technologies différentes. Sur le premier disque, nous avons droit à la version plus connue tournée en cinémascope et le deuxième disque propose la version tournée en TODD-AO, technologie de pointe à l'époque (pellicule de 65mm) qui se voulait une réplique au "Cinérama". C'est seulement en 1993, qu'une copie du film tourné par cette technologie fut découverte et restaurée. L'image est légèrement plus nette sur la seconde version alors que le cadrage diffère quelque peu entre les deux versions. Quant au montage, il est presque identique, mais notons que la version TODD-AO incorpore des segments d'ouverture, d'intermission et de fin au film, ce qui explique sa durée plus longue d'environ six minutes. Dans les deux cas, la pellicule est très propre et propose une image qui trahit l'âge du film, car nous avons l'impression d'avoir affaire à une production récente. Les couleurs sont resplendissantes, légèrement plus vives sur la version TODD-AO et les contrastes sont excellents dans les deux cas. Le volet audio est également de très bonne qualité et propose une trame exempte de bruits ou autres formes d'impuretés. Les dialogues et nombreuses chansons sont audibles en tout temps et nous pouvons même les fredonner via une piste de sous-titres spécialement aménagée qui s'illumine partiellement à chaque syllabe chantée par l'interprète.
Les suppléments sont nombreux, assez intéressants et se répartissent sur les deux disques. Le premier propose une trame de commentaires faite conjointement par Hugh Fordin, spécialiste des comédies musicales ayant écrit de nombreux ouvrages sur le sujet et par Ted Chapin, président de la "Rodgers and Hammerstein Organization". On aborde surtout le film d'une perspective historique et technique alors que plusieurs anecdotes sur les deux auteurs compositeurs, le choix des lieux de tournage et sur le casting sont relaté. L'aguiche (teaser) du film ainsi qu'un index permettant de retourner aux endroits où tous les numéros musicaux sont chantés dans le film complètent ce segment. Ce juke-box est une belle initiative et une option nous permet également de voir les fameux sous-titres illuminés, comme dans les karaokés, ce qui permet de fredonner nos airs préférés en sachant quoi dire.
Le deuxième disque propose ce même juke-box. En plus, une deuxième trame de commentaires, animée par la comédienne Shirley Jones et par Nick Redman, consultant musical qui a réalisé le documentaire Rodgers & Hammerstein: The Sound of Movies, nous donne une autre perspective de l'importance de ce film dans l'histoire des comédies musicales et de l'atmosphère qui régnait sur les plateaux de tournage. Trois revuettes sur la technologie TODD-AO sont également au menu. "Cinemascope Vs TODD-AO" explique comment le cinémascope a peut-être sauvé Hollywood dans les années 1940 (les salles de cinéma étaient désertées), alors que l'autre se voulait un modèle de perfectionnement de la première technologie. Les avides de techniques cinématographiques se régaleront à travers cette très divertissante revuette. "The Miracle of TODD-AO" et "The March of TODD-AO" nous montrent des bouts de films promotionnels faits pour vendre les mérites de cette technologie. Alors que le premier nous montre des gens en mouvement et des panoramas américains, le deuxième nous montre l'exposition internationale de Bruxelles en 1958, la réunion du conclave ayant servi à élire le Pape Jean XXIII et la 6e flotte américaine dépêchée au Liban pour protéger son territoire aérien. J'avoue avoir été drôlement plus impressionné par le caractère historique de ces images que par sa technologie et le tout mérite d'être visionné. Deux extraits de la pièce de théâtre "Oklahoma" mettant en vedette le même Gordon MacRae nous montre le comédien interpréter les chansons "Oh, What a Beautiful Mornin'" et "People Will Say We're in Love". Une galerie de photos et la bande-annonce du film complètent le tout.
"Oklahoma" est un film important dans l'histoire du cinéma. Il fut le premier film musical à sortir du moule des productions en studio pour se donner des airs de film à grand déploiement et ceci lui donna beaucoup de cachet. Il fut également le premier film provenant d'une pièce de Rodgers et Hammerstein et pour conserver leur liberté artistique, les deux compères en firent même la production. Suite aux retentissants succès du film, une longue lignée de films musicaux provenant du répertoire des deux auteurs allait voir le jour et tous connurent beaucoup du succès aux guichets. Les amateurs de films musicaux et de vieux classiques d'Hollywood se régaleront devant cette très belle édition double disque que nous offre Fox.
| Film | 7 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 8 |