Depuis une dizaine d'années le nom de Luciano Pavarotti est probablement aussi connu mondialement, par ceux qui possèdent une télévision du moins, que celui des Beatles ou de Bob Dylan. Cette popularité grand public récente, hors du circuit des connaisseurs d'opéra, viens sans doute des grands évènements télévisuels qui débutèrent avec le spectacle des trois ténors (Pavarotti, Placido Domingo et José Careras) à la coupe du monde de soccer de 1990. Puis vinrent d'autres spéciaux comme Pavarotti & friends et autres méga-concerts ou on mélangeait les chanteurs d'opéra avec des vedettes pop-rock comme Elton John, Brian Adams ou Bono de U2, présentant ainsi quelques airs d'opéra à l'immense public pop et propulsant par le fait même Luciano Pavarotti dans l'arène des superstars.
Pour ceux et celles qui s'intéressaient à l'opéra avant les années 90, Pavarotti était déjà bien entendu connu comme un des plus grands ténors depuis le début du vingtième siècle, époque ou régnait Enrique Caruso. De ses débuts dans les années soixante jusqu'au concert présenté sur ce DVD, sa popularité (et sa voix, ou du moins ses interprétations) n'avait en effet cessé de croître.
Le fait que ce concert, enregistré à la Basilique Notre-Dame de Montréal en 1978, fût parmi les premiers concerts télévisés du ténor italien à être diffusé internationalement, nous met donc en présence d'un document historique important. Que ce soit un concert de Noël ajoute aussi au plaisir (surtout à l'approche du temps des fêtes) puisqu'un tel répertoire réuni lors d'une seule performance du maestro est un fait unique, en DVD du moins. Au programme de cette soirée on retrouve quelque airs de Schubert, tel l'Ave Maria, un extrait du Messie de Handel, deux pièces de César Franck, dont l'Adeste Fideles, l'Agnus Dei de Georges Bizet, mais aussi des œuvres de compositeurs moins connus comme Louis Niedermeyer (1802-1861), Jacquet Van Berchem (1505-1565) ou Pietro A. Yon (1886-1943) et Frederick H. Martens (1874-1943). Parmi ces dernières, on reconnaîtra sûrement quelques mélodies fredonnées par nos parents et grand-parents durant le temps des fêtes, ou carrément reprises en version musak et entendues dans un centre d'achat quelconque ou dans l'ascenseur le soir du party de bureau!
Pour cette performance à la Basilique Notre-Dame, Pavarotti était alors entouré de deux chœurs bien connus au Québec, soit les voix adolescentes des Petits chanteurs du Mont-Royal et de leur chef de chœur, Gilles Patenaude, et celles plus matures des Disciples de Massenet sous la direction de René Lacourse et accompagnés de l'organiste résident de la basilique, Pierre Grandmaison. Pour l'orchestre, on avait fait appel à la baguette de Franz-Paul Decker qui réussit à réunir quelques-uns des meilleurs musiciens classiques montréalais de l'époque sous sa tutelle et pour cet unique concert.
On a affaire dans ce DVD de "Pavarotti : Noël à Notre-Dame" (enregistré en septembre 1978 et diffusé à Noël) à une réalisation sobre, et ce, même si on nous dit dans le synopsis que c'était une réalisation audacieuse pour l'époque puisqu'on y utilisait pour la première fois certains objectifs téléphotos réservés auparavant pour des événements sportifs. Comme quoi les audaces du passé sont parfois dépassées! Il reste tout de même que les plans fixes se concentrant sur Pavarotti, sur le chœur ou encore l'orchestre sont peut-être plus bavards que n'importe quel artifice technique utilisé actuellement. L'absence totale de tous ces mouvements de grue planant sur la foule pour finir sur le chanteur dont on nous accable à chaque DVD de spectacle ou encore ces quatre ou cinq caméramans présents sur la scène pour aller chercher tel ou tel gros plan de la narine droite du violoniste ou le derrière de la tête du pianiste avec la réaction incrédule de la foule immense, nous permet de nous concentrer sur ce qui est important dans un tel concert, c'est-à-dire la performance des artistes.
Quelques petits choix douteux de mise en scène nous font sourire plus de 25 ans plus tard. Qu'on pense entre autres à l'absence complète d'introduction du maestro nous apparaissant en gros plan et se mettant à chanter alors qu'il n'était même pas sur scène quelques secondes auparavant puisque l'orchestre réchauffait la foule avant son arrivée avec un pot-pourri (paraphrase) d'airs de noël. Ou encore les vignettes de Pavarotti en médaillon devant l'orgue majestueux dont on découvre l'ampleur en lent zoom out, ou devant les petits anges chantant. Mais encore une fois on se concentre sur la splendide performance de tous ces gens et on oublie tous ces détails finalement sans grande importance pour ce genre d'événement.
Même chose pour la qualité technique assez ordinaire de la bande vidéo maîtresse. Quelques modulations de l'image par endroits, là ou la bande a été abîmée, de brèves variations de couleur et de teintes lors de mouvements de caméra, dues à la technologie limitée de l'époque, et quelques mouvements de caméra saccadés (zoom, panoramiques latéraux ou verticaux), encore une fois dus à l'utilisation de têtes de caméra trop massives et pas assez fluides. Heureusement que pour le son, on a eu la bonne idée de retravailler la bande originale et de nous l'offrir non seulement en stéréo, mais aussi en DVD Surround 5:1 avec plus de punch et une meilleure répartition spatiale des sources audio. Beau travail de ce côté. Malheureusement, il n'y a pas de suppléments offerts et le menu est constitué d'une seule page d'ouverture avec le choix des œuvres et le choix audio. Pas très élaboré.
On peu conclure en disant que l'importance historique de ce document et le travail honnête qui y avait été mis à l'époque en font une œuvre importante pour les amateurs de Pavarotti ou même pour les profanes qui aimeraient le découvrir. D'autant plus que le Pavarotti de l'époque était au sommet de son art et non pas sur le déclin comme lors des multiples spectacles-événements des dernières années.
| Film | 8 |
| Présentation | 1 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |