Bien que considéré, avec Woody Guthrie, dans les années 50 et 60 comme la superstar de la musique folk américain, l'auteur-compositeur et interprète Pete Seeger reste aujourd'hui virtuellement inconnu du grand public. Idole du jeune Bob Dylan à ses débuts, Seeger n'aura pas su ou voulu, contrairement à son poulain, faire la transition vers un son plus moderne et électrique pour aller chercher un plus large public de hippies prêt à entendre parler de justice sociale et de droits humains. Il est vrai que ce dernier n'avait pas le génie poétique et musical de Dylan, mais son message de paix et d'égalité sociale aurait certainement pu être entendu par un groupe plus important d'auditeurs.
Toujours est-il qu'il décida de rester plus "pur" à la tradition folk avec son banjo et sa guitare et de continuer à interpréter des chants traditionnels du répertoire dans les universités, les conventions syndicales et les manifestations. Quand le mouvement folk perdit de l'importance à la fin des années 60, il continua de rouler sa bosse pour les vieux nostalgiques de l'époque, dernier survivant des grands chanteurs folk comme Leadbelly et Guthrie.
C'est pourquoi les amateurs de cette légende se réjouiront de la parution récente d'un DVD d'un concert du troubadour enregistré en Australie en 1963. Non seulement ils pourront se délecter de cette performance ininterrompue de presque deux heures, mais ils savoureront aussi les innombrables et exceptionnels suppléments qui font parti de ce tout. On a de plus choisi un emballage de goût avec un livret aux nombreuses photos et textes de présentation ou de mise en contexte. Il faut dire que ce disque inaugure une série appelée "Folk Icons" et s'il est représentatif de ce qui viendra, on ne peut qu'être heureux.
Donc en partie principale de ce DVD, un concert d'une trentaine de chansons interprétées par Seeger devant un public de jeunes collégiens de Melbourne. Banjo en main pour la première partie et guitare acoustique pour la suivante, le chanteur semble heureux de sa participation à cet événement, d'autant plus qu'il venait d'être reconnu persona non grata dans sa patrie d'origine où il lui était interdit de chanter (à cause de ses vues socialistes et pro-syndicalistes). Il parle allègrement entre les morceaux et invite régulièrement le public à chanter les refrains avec lui, ou même à yodler à l'occasion!
Au programme, quelques-uns des plus grands succès de son répertoire comme "Down by the Riverside", "If I Had a Hammer", "Skip to my Lou", "Kum By Ya" ou même un morceau composé par le jeune Robert Zimmerman (alias Bob Dylan), "A Hard Rain's A-Gonna Fall", mais aussi quelques pièces de Guthrie et Leadbelly et des chants folkloriques de divers pays comme le Brésil, le Pays de Galle, le Japon ou l'Allemagne.
En plus, on retrouve une tonne de suppléments qui complètent merveilleusement ce concert. De nombreuses apparitions à la télévision australienne - entrevues et performances -, un court-métrage réalisé en Super-8 par Seeger sur un vieux chanteur folk local (Duke Tritton), une émission où Seeger présente la vie de son idole, Leadbelly, au public en studio (un mélange de performances et d'images d'archives) et une galerie de photos. Bref, un DVD nécessaire pour tous les amateurs de folk et de Seeger en particulier, riche en trouvailles et bien présenté.
La qualité vidéo est, bien entendu, assez pauvre, compte tenu de la détérioration des bandes maîtresses de ces archives uniques. On a régulièrement des accrocs ou des manques dans la pellicule, des poussières sur les négatifs, de plus qu'une image noir et blanc de qualité limite, sans profondeur. On a bien sûr fait un travail de restauration impressionnant, mais il est des choses que la technologie moderne ne peut arrangé. Pour le son, le tout est un peu mieux, avec une bande audio assez claire et riche, même si le temps a ici aussi fait des dommages irréparables.
| Film | 8 |
| Présentation | 9 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 7 |