Le claviériste progressif britannique Rick Wakeman n'a jamais fait les choses à petite échelle. Vivant à fond les excès du rock progressif, il a monté plusieurs spectacles grandioses pour ses albums solos des années 70 en plus de participer à certains délires mégalomanes du groupe Yes. Que ce soit avec Journey to the Center of the Earth (de Jules Verne) et ses dinosaures gonflables, son orchestre symphonique, sa chorale et ses projections vidéo, ou "King Arthur and the Knights of the Round Table" dans un aréna avec ses chevaliers et chevaux (des danseurs costumés en fait!) en patin à glace, il semblerait que le musicien soit incapable de faire simple. Or, à la sortie de son premier album solo, "The Six Wives of Henry VIII", il projeta de faire un concert dans la cour d'un palais royal où le vrai roi Henry avait séjourné à quelques reprises. Les autorités en place furent outrées d'une telle demande et refusèrent net. Rock et royauté ne se mêlaient simplement pas à l'époque.
C'est pourquoi il est tout à fait ironique que trente cinq ans plus tard, ce soient ces mêmes gens gérant les monuments royaux qui demandèrent à l'artiste s'il serait intéressé de faire un concert au palais royal de Hampton Court pour marquer le 500e anniversaire de l'accession au pouvoir du souverain. Riant dans sa barbe maintenant grise, Wakeman accepta joyeusement et monta un spectacle grandiose comme lui seul a la recette. Il invita un orchestre symphonique, une chorale réputée (The English Choir), une pléiade de musiciens de rock, des comédiennes pour jouer les rôles des femmes du roi et un acteur shakespearien de renom, Brian Blessed, pour en faire la narration. Il ne restait qu'à ajouter un jeu de lumières fantasmagorique, de suspendre un piano sur un podium volant, d'importer un orgue et d'installer les 2000 claviers du pianiste et toute la panoplie de ces dizaines et dizaines de musiciens et le tour était joué.
C'est ainsi que fut créé, pour deux soirs seulement, le concert de "The Six Wives of Henry VIII live at Hampton Court Palace" et le DVD dont il est question ici. Malheureusement pour nous, quelques problèmes logistiques et techniques ne nous permettent pas de profiter pleinement de ces soirées mémorables – il n'y a aucune vue d'ensemble du palais ou des environs par exemple, mais on se contente amplement de la captation disponible.
Donc, au programme, l'intégrale de l'album de 1973, joué en désordre par contre, avec quelques titres supplémentaires ("Defender of the Faith", "Tudorture 1485", "Tudorock", "Henry's Fanfare" et "Jane's Prelude"). Le tout intercalé d'une narration de Monsieur Blessed racontant les déboires de chacune des femmes du monarque: Anne Boleyn, Catherine Parr, Catherine of Aragon, Jane Seymour, Anne of Cleves et Kathryn Howard.
Au niveau vidéo, le concert est assez bien présenté. On a des images claires, aux contrastes forts, aux contours bien définis et aux couleurs éclatantes. La qualité est donc très belle. Pour l'audio, le son pompeux du groupe est bien reproduit avec assez de contraste et une bonne plage de fréquences, mais l'orchestre est mal amplifié et on l'entend à peine. Les solos de claviers proéminents se mélangent bien aux sons plus étouffés de la section rythmique. Le son est généralement bon et les amateurs de ce genre de rock prendront un plaisir à écouter le concert.
En supplément, on retrouve RickWakeman en coulisse, avant et après les concerts, nous parlant du projet, des musiciens, de l'orchestre et de la genèse de l'album de 1973 ainsi que de ses différences musicales avec le concert de 2009.
| Film | 8 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |