Selon Amélie Gravel
12 novembre 2005

En plus de célébrer cette année le 40e anniversaire de The Sound Of Music et le 50e d' Oklahoma!, la compagnie Fox fête un autre grand succès signé Rodgers et Hammerstein, "State Fair", qui a vu sa première adaptation musicale en 1945, suivie d'une pâle copie créée par le même duo en 1962. Afin de souligner cette célébration, une édition de deux disques incluant ces deux versions est maintenant disponible sur le marché.

La famille Frake se prépare à aller à la foire printanière: le père y a inscrit son porc dans la compétition du plus gros de l'État, la mère y présente ses cornichons et son mincemeat dans le concours de cuisine, alors que leurs deux enfants sont présents davantage pour s'amuser qu'autre chose. La jeune fille, Marge, a un fiancé bien ennuyeux qui l'attend à la maison, et sa rencontre avec un charmant journaliste lui donne enfin une possibilité de s'en libérer. Quant à Wayne, son frère, il fait la rencontre d'une mystérieuse chanteuse qui lui fait rapidement oublier sa petite amie qui n'a pas pu l'accompagner pour le voyage. Pendant quelques jours, nous les suivons donc dans leurs péripéties amoureuses, entrecoupées par quelques apparitions des parents qui présentent leurs talents aux différents concours.

Bien que l'histoire soit relativement simple, elle n'est quand même pas ennuyante. En tout cas, je parle de la version de 1945, puisque celle de 1962 est pratiquement pareille, sauf peut-être quelques inversions dans les personnages (du genre que si c'était Marge qui disait une phrase dans celui de 1945, c'est Wayne qui la dit dans la reprise) et quelques chansons ajoutées dans la deuxième version (alors que la plupart sont exactement les mêmes que dans l'original). À vrai dire, la seule chanson qui vaut vraiment la peine qu'on y porte de l'attention et qui a une chance d'être connue par certains d'entre vous est celle que nous entendons dans le menu du premier disque, "It Might As Well Be Spring", interprétée par le personnage de Marge (dont la voix n'est pas réellement celle de l'actrice qui l'incarne) et qui a remporté l'Oscar de la meilleure chanson originale en 1946. Pour les autres, elles n'ont vraiment pas passé à l'histoire. Quant à l'histoire du film, ce n'est pas non plus la meilleure comédie musicale que j'aie jamais vue. C'est très romantique, tellement que ça le devient peut-être trop. De même, le fait que les foires de ce genre ne me soient pas trop familières m'a probablement laissé déconnectée du contexte, alors que ça pourrait être le contraire pour certains.

Quelques suppléments sont disponibles, le plus grand nombre se trouvant sur le premier disque (celui de la présentation du film de 1945). D'abord, nous retrouvons une piste de commentaires. Bien que les commentaires soient pertinents, j'ai trouvé bizarre qu'une piste de ce genre se retrouve sur un DVD d'un film datant de soixante ans: les commentateurs (Richard Barrios et Tom Briggs) n'ont même pas travaillé sur le projet, l'un étant historien cinématographique et l'autre étant le co-auteur de la comédie musicale inspirée du film qui a été présentée sur Broadway en 1995. Oubliez alors les anecdotes de tournage, mais les deux hommes connaissent bien sûr leur sujet à fond et nous donnent une foule d'informations intéressantes quand même. Le segment "From Page To Screen To Stage" raconte le cheminement que le roman State Fair, écrit par Phil Stong, a effectué pendant près d'un siècle, d'abord au grand écran en 1933, puis sous forme de comédie musicale en 1945 et 1962, pour terminer sur la scène en 1995. Intéressant, quoiqu'un peu long. La bande-annonce du film est disponible, de même qu'une galerie de photos contenant près de 90 images, que ce soit des décors, de la distribution ou des panneaux publicitaires. Le dernier supplément en ce qui concerne ce premier disque est une option "Sing Along", qui nous permet d'avoir les paroles des chansons pendant le visionnement du film ou sur chaque chanson séparée. Cette option est amusante, mais pour ma part peu pratique puisque je ne connaissais pas du tout les chansons contenues dans le film.

Sur le deuxième disque (présentant le film de 1962), nous retrouvons également une piste de commentaires, cette fois par un acteur du film, Pat Boone (interprète de Wayne). Malheureusement, celui-ci ne nous dit pas grand-chose de passionnant et, quoiqu'il ait fait partie du film, n'est pas aussi documenté que les commentateurs dont j'ai parlé plus haut. Ce qui n'aide pas son cas, c'est qu'il laisse passer de longs silences (nous en sommes d'ailleurs avertis lorsque nous actionnons cet extra), et que lorsqu'il parle, nous aurions quasiment préféré qu'il se taise tellement ses propos sont inutiles. Bref, c'est une perte de temps qu'écouter cela. Ensuite, nous pouvons visionner un extrait d'une émission de télévision de 1954 rendant hommage aux célèbres compositeurs Richard Rodgers et Oscar Hammerstein: cet extrait nous présente la chanson "It Might As Well Be Spring" chantée par Mary Martin, une chanteuse chérie de Broadway à cette époque-là. Comme la version de 1945, nous pouvons également voir la bande-annonce du film et finalement, un pilote de l'émission qui a été inspirée par le film "State Fair" et qui a été diffusé à la télévision en 1976.

Les deux films sont présentés en couleurs, la version de 1945 en plein écran et celle de 1962 en panoramique. Pour la première, la définition est étonnamment bonne pour un film qui date de cette époque: on y voit tous les détails avec des couleurs relativement claires et aucune tache ou autre imperfection de ce genre ne vient altérer l'image. C'est davantage du côté sonore que nous nous apercevons du vieillissement du film. Bien que tout soit audible, nous pouvons remarquer un manque d'équilibre entre les dialogues et la musique, qui est plus forte et qui, au surplus, sort de manière étouffée. Pour la deuxième version, certaines scènes ont un léger problème de luminosité: celle-ci, trop vive, fait paraître les éléments de ces scènes tout blancs, alors que certaines couleurs sont à peine perceptibles dans ces moments. Quant au son, il est mieux équilibré dans cette version.

Cotes