"West Side Story" est une mise à jour de la tragédie de "Roméo et Juliette" de William Shakespeare suggérée en 1947 par un ami de Jerome Robbins et l'idée de la pièce de la comédie musicale prit naissance. Originalement, l'histoire était à propos d'un garçon italien protestant amoureux d'une fille juive, mais l'immigration en masse de Portoricains durant les années 50 a inspiré une toute autre histoire. Près de dix ans plus tard, le spectacle ouvrit ses portes et après 772 représentations sur Broadway, il prit la route pour être présenté partout. Après sept mois de tournage, une version cinématographique voit le jour en 1961. Elle fut projetée pendant 77 semaines! Depuis, le film fut relancé en salle en 1968 et en 1981 avec presque autant de succès. En 1997, le "Library of Congress" américain déclara le film un trésor national. Et maintenant, c'est vous qui pouvez en profiter.
L'histoire de "West Side Story" tourne autour de l'affrontement de deux clans, les natifs Américains (Les Jets) et les Portoricains (les Sharks) pour la "propriété" d'un secteur de New York. Ils ne peuvent pas se sentir les uns et les autres. Ils s'affrontent, mais seulement par la peur. Mais le jour où Tony, l'ancien chef des Jets, tombe amoureux de Maria, la sœur de Bernardo le chef des Sharks, la guerre éclate. On recommande à Maria de choisir un garçon parmi sa propre race et Tony est menacé par les Sharks de déguerpir. Mais nos deux oiseaux s'aiment et sont même prêt à se marier (et en font la pratique, un soir).
Les Jets et les Sharks se rencontrent pour mettre sur la table les règles de la guerre. Une guerre de couteau? De lancer de roche? Notre meilleur homme contre le vôtre! Une guerre qui décidera qui va s'en aller. Mais Bernardo veut en faire une guerre qui décidera du sort de Tony. Maria et Tony se rencontrent le soir et elle veut que celui-ci arrête cette stupide guerre. Avec de l'amour plein les yeux, il va pour l'arrêter, mais la mort de son ami un peu fou le poussera à tuer Bernardo. Il est maintenant fugitif aux yeux de Sharks, dont un d'eux cherchera à descendre ce meurtrier… malgré l'amour de Maria pour Tony.
Le film porte à l'écran quelques moeurs de l'époque moins taboues qu'aujourd'hui dont le racisme et le pouvoir que certains policiers se donnaient pour être au-dessus de la loi. Les policiers les détestent tous, mais plus particulièrement les Portoricains. Ils chassent ces derniers et essaient de marchander avec les autres. Deux poids, deux mesures.
Personnellement, je n'ai pas trouvé ce film très intéressant. Admettons que j'ai aimé l'histoire du film, mais c'est plutôt les chansons que je n'ai pas bien appréciées et malheureusement c'est la plus grande partie du film. Le film fut un franc succès et nous pouvons voir cela avec ses dix Oscars remportés sur onze nominations! J'ai trouvé que le visionnement de ce film ressemblait beaucoup à celui d'une pièce de théâtre et c'est probablement le but de la production. Le cachet du musical n'a pas été perdu. Je suppose que si ce film était seulement une histoire sans les chansons, ni les chorégraphies il serait passé très inaperçu.
Le menu des deux DVD est animé de danse. Une chose qui est spéciale de la sélection des chapitres c'est qu'elle est animée à l'arrière-plan et les scènes elles-mêmes sont statiques. La qualité vidéo est très très belle. Les couleurs sont bien établies même dans les scènes sombres. La piste sonore anglaise est bien, mais n'est pas très ambiophonique pour une piste Dolby Digital 5.1. La piste sonore française m'a déçu, car les chansons ne sont pas traduites.
Le second DVD de cet ensemble contient la totalité des suppléments. Le premier item est un nouveau documentaire nommé "West Side Memories". Il contient des interviews avec Arthur Laurents (l'auteur de la pièce), Stephen Sondheim (l'auteur des paroles des chansons), Hal Prince (le co-producteur de la pièce), Grec Lawrence (auteur du livre Dance with Demons : The Life of Jerome Robbins), Walter Mirisch (le producteur exécutif du film), Robert Wise (le co-réalisateur et producteur du film), Robert Relyea (assistant à la direction), Tony Mordente (l'acteur qui a joué le rôle de "Action" dans le film), Rita Moreno ("Anita" - qui a bien vieilli), Russ Tamblyn ("Riff"), Harvey Evans ("Mouthpiece") et Richard Beymer ("Tony"). Plusieurs médias sont affichés durant les interviews pour imager leurs paroles, soit des photos, des extraits de "B-Roll" (un autre angle de caméra), des scénarimages très colorés et détaillés, des dessins de conception, des enregistrements radio de Jerome Robbins et les pré-enregistrement des chansons (avec les vraies voix des acteurs).
Ils y discutent de ce qui a déclenché l'idée d'une mise à jour de l'œuvre de Shakespeare et du fait que ça devait être bon en premier lieu peu importe si cela aurait du succès ou non. Ils parlent de l'ensemble des acteurs qui sont tous présents, tous des vedettes, tout le long de la présentation. Ils parlent de Jerome Robbins qui s'est consacré à la direction et à pas mal toutes les facettes du film, spécialement les chorégraphies. Les acteurs parlent de leur expérience avec celui-ci qui demandait quotidiennement des choses sortant de l'impossible. Dû aux nombreux changements qu'il apportait à chaque scène (souvent il tournait quatorze prises!) et aux multiples répétitions, il fut congédié par le producteur parce qu'il coûtait trop cher à la production. Ensuite, ils parlent du compositeur Leonard Bernstein et sa musique ainsi que des paroles de chansons de Stephen Sondheim qui sont écrites seulement pour un personnage en particulier. Le doublage des chansons a été obligatoire même si les acteurs étaient capables de les chanter. Je trouve cela dommage. Ils s'entretiennent suite à cela sur les décors de Boris Leven et la quantité de détails et de couleurs qu'il utilisait. Le documentaire fini avec des scènes de la première et des pensées sur le succès inattendu pendant toutes ses années… et encore!
Ensuite, nous avons un petit montage de scénarimages et des scènes filmées, une galerie de bandes-annonces, la musique originale de l'intermission remixée en Dolby Digital 5.1, des galeries de scénarimages, de dessins de production de Boris Leven, et de multiples galeries de photos derrière les caméras (auditions, pratiques, préparations, enregistrement des chansons, les costumes, New York, Nathalie Wood et des autographes). Le tout est complété par une série de bandes-annonces des produits de MGM.
En plus des deux DVD remplis d'informations, l'ensemble comprend un livre contenant un message d'Ernest Lehman, la chronologie de "West Side Story", le scénario complet, la reproduction de la brochure de lobby, des mémos et quelques découpures de journaux.
Je disais au début de cette critique que je n'ai pas trouvé ce film très intéressant. Mais cet avis change un peu avec toute cette information que je viens de visionner. Suite à certains commentaires de toutes ces personnes, je trouvais un intérêt à retourner voir telle ou telle scènes par curiosité. Ce DVD est des plus complets et le livre vient renforcer l'ensemble. Je suis bien content de cette trouvaille qui devrait certainement plaire à tous les fans et probablement intéresser de futurs fans.
| Film | 7 |
| Menu | 7 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |