La magie de Charles Dickens opère une nouvelle fois. Ce grand auteur anglais du 19e siècle nous a donné des œuvres aussi célèbres que Oliver Twist et David Copperfield. Moins répandu dans la liste de ses œuvres, Nicholas Nickleby n'en reste pas moins un classique de l'œuvre de Dickens. La violente critique pour la vie anglaise de cette époque s'y mêle à l'amour et à l'amitié que vit le personnage.
Il était une fois une famille unie. M. et Mme Nickleby avaient deux enfants : Kate et Nicholas. Malheureusement, le père meurt alors que les enfants sont déjà grands. Il leur faut quitter leur petite maison du Devonshire et essayer de rejoindre le frère du défunt à Londres, Ralph. Ce dernier n'est peut-être pas aussi gentil que le pense la famille. Il acceptera d'aider pourtant sa nièce en lui fournissant un emploi chez une couturière du quartier et il proposera d'envoyer Nicholas dans une école pour garçons du Yorkshire. L'idée semble intéressante, mais la réalité est tout autre. Nicholas découvrira à ses dépens la cruauté et la méchanceté d'un directeur d'école qui préfère garder pour son propre fils les maigres cadeaux que des parents ont mis une année à payer. Et l'on se prend à vouloir aider Nicholas quand il trouve enfin la force de se révolter contre M. Squeers, le directeur. Les desseins malicieux de Ralph Nickleby se font de plus en plus présents et se dévoilent peu à peu un secret troublant.
Dans cette école, Nicholas fera la connaissance d'un jeune garçon prénommé Smike. Il a un peu de difficulté à se déplacer et il boîte. Mais cela n'empêche pas le directeur ou sa femme de le ruer de coups parce qu'ils trouvent qu'il ne travaille pas assez vite. Ce sera d'ailleurs une des raisons qui donneront aux deux garçons l'occasion de quitter ce lieu de tristesse et de douleurs.
La bonté et l'humanité de Nicholas pour son prochain sont sans limites. Qu'il soit handicapé comme Smike, alcoolique comme Newman Noggs ou désespérée comme Madeline Bray, chaque être bon et sincère trouvera en Nicholas une oreille attentive et une aide certaine.
Dans le rôle de Smike, nous retrouvons avec plaisir le jeune Jaimie Bell qui nous avait beaucoup impressionné pour son rôle de Billy Elliot. Avec un visage qui passe en une fraction de seconde de la tristesse immense à la joie de vivre maximale, Jamie Bell déploie un sourire immense où tous ses muscles faciaux semblent participer. À noter la présence d'un acteur mystérieux, que certains connaissent par son nom de scène, "Dame Edna", et qui apparaît ici comme Madame Crummles. Ce personnage, travesti et hôte d'un talk-show australien, se nomme Barry Humphries. Et les plus écoutants le reconnaîtront aussi pour être la voix originale du requin Bruce dans Finding Nemo. On peut le découvrir "au naturel" dans un supplément sur le disque intitulé "The cast on the cast".
Le DVD offert par MGM est bien rempli. Nous avons tout d'abord droit aux versions plein écran et panoramique sur le même disque (à double face). L'image est très belle et les paysages de l'arrière-pays anglais (le Devonshire) sont resplendissants de vie, chauds et colorés. Par contre, pour accentuer le côté froid et triste de l'environnement de l'école Dotheboys du Yorkshire ou les rues humides de Londres, l'image est grise, sombre ou les herbes sont sèches, les arbres morts et le ciel menaçant. Côté sonore, la piste Dolby Digital 5.1 anglaise est belle, mais parfois on doit jouer sur le volume, car les dialogues sont bas comparativement à la musique ou aux bruits. Les pistes française et espagnole sont moins sujettes à ce problème. À noter le fort accent anglais prononcé par les acteurs, ce qui a d'ailleurs obligé les acteurs d'origine américaine à s'entraîner à cette prononciation. Les menus du DVD sont animés avec des extraits du film par-dessus lesquels le menu est affiché. La musique thème du film, que l'on se prend vite à fredonner, accompagne élégamment les pages des menus.
Outre les deux versions du film, les suppléments nous en donnent un peu plus. Ainsi "Creating a classic : The Making of Nicholas Nickleby", d'une durée totale d'environ trente minutes, nous emmène dans les coulisses du tournage avec onze minis documentaires comprenant des images derrière la caméra et des entrevues avec les acteurs, le réalisateur et d'autres membres de l'équipe. On regrettera la durée un peu trop courte de certaines séquences (moins d'une minute). Ensuite, le segment "The Cast on the Cast", d'une durée totale d'environ seize minutes, est un peu une "auto congratulation" des acteurs entre eux. Pour la plupart des acteurs principaux, leurs collègues racontent des anecdotes à leur sujet. Le propos n'est pas toujours intéressant, mais vaut la peine d'être écouté.
Il y a aussi un commentaire du réalisateur disponible comme piste sonore. Riche en petites histoires lors du tournage, il reste un peu moins intéressant que s'il y avait eu aussi quelques acteurs pour échanger des propos. Une collection d'environ quarante photos du tournage, des acteurs et du film est aussi disponible. Pour conclure cet ensemble de suppléments, cinq scènes sont disponibles en mode "multi angles" permettant de les voir sous un autre angle justement. Enfin, la bande-annonce originale de trois minutes est offerte.
À l'image des autres romans de l'auteur, nous retrouvons ici toutes les émotions disponibles et le sourire côtoie les larmes, ces dernières étant par contre un peu plus présentes, même si on sait que les bons seront les vainqueurs. Une nouvelle preuve de la bêtise et de la méchanceté gratuite humaine nous est ici donnée et même à plus de 150 ans de recul, on s'aperçoit facilement que ce genre de problème n'a pas d'âge. Cette version de "Nicholas Nickleby" apporte un renouveau à l'œuvre sans jamais la dénaturer. Le réalisateur a choisi de respecter assez fidèlement le roman de Charles Dickens. Le film offert est un savoureux mélange d'émotions à voir absolument en famille.
| Film | 9 |
| Menu | 5 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |