Plusieurs comiques ont marqué l'histoire du cinéma. Alors que l'on pense aux traditionnels Charlie Chaplin et Buster Keaton, d'autres acteurs ont décidé de faire carrière en duo ou en trio. Laurel et Hardy ainsi que les Three Stooges sont des exemples frappants, mais il y a aussi un autre hilarant duo qui a marqué le cinéma américain durant les années 40 et 50: Abbott et Costello. C'est en 1940 que la paire de comiques a fait ses débuts au grand écran dans le long métrage One Night in the Tropics. Même s'ils n'étaient que des personnages secondaires, les deux comparses ont réussi à voler la vedette à chacune de leurs apparitions à l'écran. L'année suivante, le film Buck Privates a généré des profits de 10 millions de dollars américains, ce qui constituait un record pour Universal Pictures, la compagnie avec laquelle le duo avait signé.
Par la suite, Abbott et Costello ont enchaîné près de quarante productions cinématographiques jusqu'en 1957, l'année où les deux camarades ont décidé de se séparer. Peu de temps après, Lou Costello participait à son seul film sans Bud Abbott, un navet intitulé The 30-Foot Bride of Candy Rock et qui est sorti quelques mois après la mort de Costello, en 1959. En dépit de la mort de l'acteur, la popularité du duo était si grande qu'un livre de bandes dessinées "Abbott et Costello" a été publié pendant les dix années qui ont suivi leur séparation.
Dernièrement, la compagnie MGM a mis sur le marché deux DVD qui devraient ravir les fans du duo comique. Le premier, "The Noose Hangs High", a été tourné en 1948 alors que les deux comparses étaient au sommet de leur forme. Le second, "Dance With Me, Henry", marque la dernière collaboration cinématographique pour Abbott et Costello. Tourné en 1956, le film démontre que les plus belles années des deux comiques étaient derrière eux.
C'est en tant que néophyte du duo que j'ai visionné ces deux longs métrages plutôt courts (environ 1 h 20 chacun). Dans "The Noose Hangs High", Abbott et Costello sont des laveurs de vitre plutôt malheureux. Le personnage de Costello, Homer Hinchcliffe, a un énorme mal de dents et il ne veut vraiment pas aller chez le dentiste pour se faire soigner. On n'a pas de misère à croire que dans ces années-là, les dentistes étaient vus comme des monstres qui se plaisaient à faire mal à leurs patients. Les premières minutes du film nous montrent donc le comique essayer d'arracher sa dent par toutes sortes de moyens. Les talents humoristiques de Costello ne font alors pas de doute. Par ses mimiques visuelles, le comédien rappelle un peu le jeu de Chaplin. Du slapstick au burlesque, chaque scène est prétexte à faire rire.
Après avoir réglé son mal de dents, Costello entraîne son ami Abbott dans une situation où les deux hommes doivent aller livrer un montant de 50 000$ à un riche parieur. S'étant fait prendre pour deux autres messagers, les deux compagnons décident de remplir le mandat. Évidemment, le tout ne se déroulera pas comme prévu alors que Costello fera une gaffe qui leur fera égarer les 50 000 $. Ils devront alors faire vite pour retrouver le montant et ainsi sauver leur vie. Dans ce film, on voit le duo effectuer plusieurs routines comiques qui devraient plaire aux amateurs du genre. Alors que Costello est hilarant dans presque toutes les scènes, Abbott est de son côté beaucoup plus fade et drabe, un vrai "straight guy" qui contraste énormément avec le jeu de son collègue.
Dans "Dance With Me, Henry", on se transporte huit ans plus tard. Les deux comiques ont visiblement vieilli et leur jeu s'en voit modifié. On sent bien que le duo en est à ses derniers milles. À cette période-là de leur carrière, la popularité d'Abbott et Costello était déjà moins importante, le duo ayant été relégué au second rang derrière le succès remporté par Jerry Lewis et Dean Martin. On retrouve Costello qui interprète Lou Henry, le propriétaire d'un parc d'amusement qui risque de perdre la garde de ses deux enfants qu'il a adoptés. Pour ajouter à son malheur, son ami Bud Flick (Abbott) lui demande son aide puisqu'il a des dettes de jeu s'élevant à 20 000 $. Henry essaiera donc de concilier les deux situations, tout en défendant sa cause alors qu'il sera injustement accusé de meurtre. Beaucoup moins drôle que "The Noose Hangs High", je dirais même que ce film est facilement oubliable tant les gags sont peu nombreux. Une façon bien décevante de terminer une brillante carrière pour ce duo mémorable.
Les deux éditions ici proposées par la MGM sont sensiblement les mêmes. D'abord la qualité visuelle est un peu supérieure du côté de "Dance With Me, Henry", le film étant plus récent. Bon, il date de 48 ans mais le résultat est appréciable. Pour ce qui est de "The Noose Hangs High", certaines scènes deviennent sombres sans raison et le grain est plus apparent. En ce qui concerne la qualité audio, celle-ci se ressemble pas mal sur les deux disques. Le son étant disponible uniquement en mono, il n'y a aucun effet sonore audible dans les autres haut-parleurs. Du côté des suppléments, le premier DVD n'en contient aucun, tandis que le second comprend uniquement la bande-annonce du film. Enfin, le menu de chaque disque est on ne peut plus ordinaire avec une image sur chaque page et aucune animation ni musique.
"The Noose Hangs High" et "Dance With Me, Henry" sont deux films mettant en vedette Abbott et Costello mais les deux sont fort différents. Alors que je conseille le premier à quiconque souhaite découvrir ce légendaire duo comique, le deuxième est plutôt à éviter, à moins que vous ne soyez vraiment curieux de le voir!
| Film | 8/6 |
| Présentation | 1/1 |
| Suppléments | -/1 |
| Vidéo | 5/6 |
| Audio | 5/6 |