"O. Henry's Full House", sorti sur les écrans de cinéma en 1952, est un film américain de cinq sketches réalisés respectivement par Henry Hathaway, Howard Hawks, Henry King, Henry Koster et Jean Negulesco.
La première histoire s'intitule "The Cop and the Anthem", réalisée par Henry Koster et mettant en vedette Charles Laughton dans le rôle de Soapy, Marilyn Monroe dans un tout petit rôle d'une péripatéticienne et David Wayne dans la peau d'Horace. C'est l'histoire rocambolesque de Soapy, un clochard à New York qui usera de moult stratagèmes pour se faire emprisonner afin d'être à l'abri d'un hiver passablement rigoureux. Il commet toutes sortes d'infractions dont un vol d'un parapluie, un bris de vitrine, il accostera même une femme dans la rue en espérant que celle-ci appellera la police, mais manque de chance, il s'agira une prostituée. Après une halte dans une église, il décide de changer de vie... et de se mettre en quête de travail. Ironie du sort, on l'arrête peu après pour vagabondage.
La deuxième histoire a pour titre "The Clarion Call". Sous la direction d'Henry Hathaway, ce second volet pénètre dans la vie du policier Barney Woods (Dale Robertson) qui se trouve dans une situation fort inconfortable. Il doit une certaine somme d'argent à un sinistre individu qui fut autrefois son ami, Johnny Kerman (Richard Widmark) et il n'ose le dénoncer d'un crime qu'il a commis. Cependant il révèle sa planque à un journal, touche la récompense offerte pour sa capture, rembourse le truand... qui finalement sera arrêté par d'autres policiers.
Le récit numéro trois a pour titre "The Last Leaf". Mis en scène par Jean Negulesco, l'action se déroule une fois de plus à New York. Joanna Goodwin (Anne Baxter) tombe gravement malade en raison du froid et sa sœur Susan (Jean Peters) prend soin d'elle. Cette dernière pense que Joanna mourra quand tombera la dernière feuille du lierre qu'elle voit sur un mur. Or la feuille ne tombe pas, la malade reprend espoir et guérit. Sa sœur Susan comprend : leur voisin, le vieux peintre Behrman (Gregory Ratoff), a peint une feuille, la nuit dans le froid. Il en est mort.
Le quatrième volet intitulé "The Ransom of Red Chief" est réalisé par le cinéaste Howard Hawks. C'est l'histoire de Sam (Fred Allen) et Bill (Oscar Levant) deux escrocs minables qui enlèvent un jeune gamin, mais qui se révèle être bien plus malin qu'eux. Comme la rançon n'est pas payée, les ravisseurs supplient les parents de reprendre le petit monstre et leur donnent même un peu d'argent.
Le cinquième et dernier sketch se nomme "The Gift of the Magi" et est signé Henry King. Ce drame raconte la vie de Della (Jeanne Crain) et Jim (Farley Granger), tous les deux très amoureux l'un de l'autre. Ils sont jeunes mariés et pauvres. Noël approche. Que faire? Afin de prouver son inconditionnel amour, chacun est prês à tous les sacrifices. Elle sacrifie sa superbe chevelure et achète une chaîne pour la montre de son mari. Lui, de son côté, vend sa montre pour acheter le peigne dont elle rêvait. Ils s'offrent respectivement leurs cadeaux devenus inutiles et préfèrent en rire.
Les cinq historiettes de ce long-métrage ont été écrites par l'écrivain américain O. Henry, de son vrai nom William Sidney Porter. C'est nul autre que l'écrivain John Steinbeck qui nous introduit dans chacune des cinq petites histoires. La 20th Century-Fox proposait à son auditoire de 1952 un film de prestige, réunissant non seulement deux grands auteurs, le contemporain John Steinbeck et le classique O. Henry, mais également les meilleurs réalisateurs du moment et des stars confirmées. À tort, les critiques de l'époque ne prirent pas au sérieux le sketch de Howard Hawks et le jugèrent tellement médiocre que le scénariste Nunnally Johnson préféra retirer son nom du générique.
En ce qui concerne les suppléments, vous trouverez à l'intérieur du boîtier, un petit dépliant qui raconte la vie et l'œuvre de l'écrivain populaire William Sidney Porter alias O. Henry. Vous avez la possibilité d'entendre le commentaire audio de Jenny Lind Porter, une spécialiste de l'œuvre de O. Henry. Suivent deux courts-métrages muets de 1927 intitulés "Girls" et "A man About Town". Un petit documentaire de la vie du célèbre écrivain, une vidéo où l'on visite le musée O. Henry dans la petite municipalité d'Austin dans l'État du Texas et une galerie de photographies nous sont ensuite présentés. Nous pouvons finalement voir un segment sur le travail de restauration où une image séparée en deux montre très clairement l'embellissement entre la nouvelle et l'ancienne version.
La splendeur de l'image en noir et blanc est tout simplement remarquable. Le moindre détail est visible et la définition est quant à elle sans faille. Le contraste est on ne peut plus réussi. Les noirs sont profonds et très stables, la palette des gris est également très riche. En ce qui touche l'aspect audio de ce DVD, il est tout à fait convenable pour un produit qui a plus d'un demi-siècle. Les dialogues sont naturels, nets et toujours intelligibles.
"O. Henry's Full House" est un film intelligent et divertissant où les meilleurs artisans de la Fox de l'époque ont été réunis dans ces cinq œuvres de William Sidney Porter. Un DVD de très grande qualité et ce, malgré l'absence de français. Bref, la 20th Century-Fox offre encore une fois, un produit fascinant pour tous les cinéphiles avertis.
| Film | 7 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 8 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 6 |