Selon Sébastien Noël
19 juillet 2003

Robin Williams est aujourd'hui un des acteurs les plus populaires de la planète. Il y a 23 ans, en 1980, ce comique acteur décrochait le premier grand rôle de sa carrière en interprétant le populaire personnage de bande dessinée, Popeye le marin. Le film fut acclamé par la performance magistrale de Robin Williams ainsi que la direction artistique de l'illustre réalisateur Robert Altman (M*A*S*H). Avec le retour des super héros sur nos écrans, la sortie de Popeye en format DVD ne pouvait pas mieux tomber.

Popeye fait son entrée dans le village de Sweethaven. À cette époque, il ne connaît ni la grande Olive, ni Sweepea, les deux personnages qui deviendront inséparables du marin aux gros bras. Il pense pouvoir y retrouver son père qu'il n'a pas vu depuis des années. Popeye fait alors la rencontre d'Olive Oyl (Shelley Duvall- la femme de Jack Nicholson dans The Shining) qui est sur le point d'épouser le terrifiant et rondelet Brutus, qui contrôle le village par sa force brutale. Ce méchant aux gros bras doit se fiancer avec Olive qui croyait faire une bonne action en épousant un homme fort et robuste. À la toute dernière minute, elle ne se présente pas à la cérémonie. Brutus se fâche et voyant qu'elle semble se tourner vers le gentil Popeye, celui-ci la kidnappe ainsi que le petit bébé Sweepea pour provoquer Popeye en duel.

Étant un fervent amateur des dessins animés de Popeye dans ma tendre jeunesse, je voyais là une excellente occasion de renouer avec les idoles de mon passé. Les retrouvailles furent satisfaisantes sans plus. D'abord, j'ai de la difficulté à comprendre quel public le réalisateur Robert Altman visait. Les gens qui aimaient la bande dessinée/dessins animés ou ceux qui aiment les comédies musicales? Ou les deux? Pour les puristes, les décors et les costumes sont d'une ressemblance frappante avec ceux vus auparavant. Les attitudes des personnages sont bien caractérisées et sont amusantes. Robin Williams est navrant et semble avoir un énorme plaisir à incarner son personnage. Quant à Shelley Duvall, le costume d'Olive lui va comme un gant et le fait d'avoir tourné The Shining la même année met en valeur la grande versatilité de l'actrice. Le problème réside plus dans des petits détails qui m'ont paru gros. Popeye ne mange des épinards qu'à la toute fin du film. Dès le début, je voulais le voir ouvrir sa conserve d'épinards et observer gonfler ses bras, prêts à assommer les plus grands que lui. C'est une caractéristique essentielle de ce personnage et Altman aurait eu avantage à la valoriser davantage. L'autre détail qui m'a agacé est le fait que les personnages à plusieurs reprises se mettent à chanter et à danser pour faire une sorte de comédie musicale. Je trouve que ça n'apporte rien au film. Les chants sont plutôt faux par moment et les mises en scènes ordinaires. À voir certaines performances, on a l'impression qu'Altman voulait faire une parodie des comédies musicales. Cependant, dans l'ensemble, le film mérite qu'on le visionne ne serait-ce que pour retrouver le personnage de Popeye, qui est si bien représenté et interprété que l'on comprend maintenant pourquoi Robin Williams est devenu un grand acteur.

Pour ce qui est du DVD, je n'ai que des éloges à lui faire pour son côté technique. L'image retravaillée donne de l'éclat aux costumes des personnages. Le traitement a été tellement efficace qu'on a l'impression que le film a été tourné récemment avec la technologie d'aujourd'hui. La piste sonore est puissante et ne présente aucun défaut apparent. D'ailleurs, étant donné l'absence de piste sonore française, les pistes sonores anglaises se devaient d'être audibles et de bonne qualité, car même si vous comprenez bien l'anglais, la prononciation de Williams ( Popeye ) n'est pas toujours articulée (c'est une caractéristique de son personnage) de sorte que vous auriez pu rater certaines répliques. Le menu n'est qu'une simple photo montrant Popeye, Olive et Sweepea, ce qui m'a laissé plutôt froid, d'autant plus que les couleurs sont trop fortes. On a l'impression que le rouge du costume d'olive s'est étendu un peu partout sur la photo .En terminant, soulignons l'absence de bonis qui auraient été très appréciés dans ce contexte.

"Popeye" est un DVD que vous devez vous procurer, pas seulement parce que vous êtes nostalgique, mais par les performances éclatantes des acteurs qui ont recréé leurs personnages dans un univers fidèle aux bandes dessinées et dessins animés de l'époque.

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