Selon Sébastien Noël
17 janvier 2004

La prostitution juvénile est un sujet chaud ces temps-ci. Ce mal n'est toutefois pas aussi récent que certains le pensent. Le réalisateur international Louis Malle abordait ce sujet il y a tout près de 25 ans dans un film très controversé intitulé "Pretty Baby". Sa sortie aujourd'hui en DVD est plutôt exceptionnelle puisqu'avec la censure et le malaise à discuter de ce sujet le film sort en toute intégralité et n'a pas fini de faire parler...

Nouvelle-Orléans, 1917. Les bordels poussent comme de la mauvaise herbe. Le marché est florissant et les dames commencent le métier très jeune. Susan Sarandon joue le rôle d'une prostituée qui travaille dans un de ces bordels. Elle y élève du même coup sa jeune fille qui a 12 ans, Violet (Brooke Shields), et un jeune garçon encore aux couches. Puis, un jour, un photographe offre de payer la mère de Violet en échange de quelques photos de charmes. La mère accepte. Violet qui plonge dans une période prépubère, tente de convaincre le photographe Bellocq (joué par Keith Carradine) de jeter son regard sur elle plutôt que sur sa mère. Ses avances et ses coquetteries finiront vite par faire succomber le photographe qui oublie que la jeune fille n'a que douze ans et que lui, est tout près de la trentaine...

"Pretty Baby" est vraiment un film-choc qu'on ne pourrait pas reproduire aujourd'hui. Il y a des scènes absolument choquantes, mais réalistes et justes du milieu des prostituées au début du siècle. Entre autres, la scène où la jeune Violet est "arrangée" sur un plateau, puis, présentée et vendue en enchère aux politiciens de la haute société comme étant une expérience unique pour les messieurs de dépuceler une jeune fille. La caméra de Malle n'a aucune pudeur et montre plusieurs fois le corps nu et vierge de la jeune Brooke Shields. Certains pourraient dire que le réalisateur était un grand pervers, mais je me range plutôt vers ceux qui disent que Malle a montré ses images pour fidéliser le monde des aristocrates et les politiciens (tiens, ça me rappelle quelque chose) qui manquent de respect et de retenue. Malle montre aussi la jeune Violet comme étant une ratoureuse, sans pour autant nous faire comprendre qu'elle mérite son malheur en faisant l'amour avec un homme trois fois son aîné. Le photographe a plusieurs fois la chance de repousser la jeune fille et a l'expérience et la maturité adulte pour refuser d'abuser de son d'autorité. Au-delà du sujet fort intéressant et très actuel, la performance des acteurs mérite d'être soulignée. Brooke Shield montrait une maturité exemplaire pour son jeune âge (12 ans) et Susan Sarandon ainsi que Keith Carradine ont fait preuve d'audace en prenant à cœur leur rôle de personnages contestés. L'ambiance, avec les costumes et la musique jazz fort populaire à cette époque, est brillamment reproduite.

Le côté technique du DVD renferme cependant quelques lacunes en ce qui a trait à l'image. La pellicule sautille à quelques reprises et les couleurs plus foncées ne sont pas toujours uniformes. Nous pouvons aussi souligner quelques apparitions de points blancs à l'écran, probablement dû à une mauvaise conservation des pellicules originales. Ne vous inquiétez pas, car, bien que ces petits défauts soient visibles, ils ne vous empêcheront nullement d'apprécier le film. Pour ce qui est des pistes sonores, le traitement aura permis d'éliminer certaines imperfections et donner une plus grande qualité. Le menu est statique et met en valeur Brooke Shields dans un décor qui donne l'illusion qu'elle figure sur un billet de banque. Le DVD ne comprend malheureusement aucun boni. Il aurait été intéressant d'avoir des résumés de l'époque qui avaient amené ce film dans la controverse par son manque de pudeur.

C'est cru, c'est dur, mais c'est un film qui montre un phénomène encore très présent dans notre société et qui est malheureusement banalisé parce que ceux qui sont, bien souvent, en position d'autorité (donc la personne qui est majeure) affirment que leurs clientes (personnes mineures) prenaient plaisir au moment de l'acte. Ce qu'ils oublient, c'est que lorsqu'on a douze ans, on ne connaît pas encore la gravité ou les conséquences d'un geste. "Pretty Baby" est un film qui se doit d'être vu parce qu'il porte un regard franc et direct sur une société avec qui les ressemblances sont malheureusement encore évidentes...

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