C'est avec curiosité que je m'apprêtais à regarder ce film des années quarante, moi qui est habitué à visionner des films surtout très récents. Toutefois, alors que je ne reconnaissais le nom de Bob Hope que comme un "comique américain", quelle ne fut pas ma surprise de réaliser mon ignorance crasse au sujet de ce dieu de l'humour aux États-Unis. Quand on a récolté plus de 1500 titres et récompenses au cours d'une carrière, plus que toute personne au monde selon Guinness, on peut je crois lui attribuer ce titre.
Décédé à l'âge vénérable de cent ans, il a, pendant des décennies, diverti le peuple américain sur Broadway, au cinéma à la télévision (en particulier sur NBC) et il est particulièrement reconnu pour le travail qu'il a accompli auprès des troupes américaines à l'étranger pour stimuler le moral des soldats. Hope est d'ailleurs la première personne à avoir reçu du Congrès américain le statut de vétéran de façon honorifique pour le divertissement donné sur le théâtre de toutes les guerres ayant impliqué les Américains à l'étranger, à partir de la Deuxième Guerre mondiale jusqu'à la guerre du Golfe.
Au sujet du film nous intéressant, il est à noter qu'il est le premier d'une série où Hope, dans l'utilisation de son humour à l'écran, n'hésite pas à nous lancer plusieurs blagues qui sont tout à fait anachroniques par rapport au personnage qu'il incarne et à l'époque où il se trouve, mais le tout est pour notre plus grand plaisir.
Bob Hope incarne donc Sylvester the Great, un artiste dans la dèche qui fuit le vieux continent et les piètres performances qu'il y a livrées. Grand parleur, mais petit faiseur, il a tendance à être un peu égoïste. Il se retrouve donc sur le même vaisseau que la princesse Margaret (Virginia Mayo) qui essaye de rester incognito, tentant de fuir un mariage arrangé par son père le roi avec un homme qu'elle n'aime pas. Le bateau sera conquis et les passagers capturés par une bande de pirates menés par le Capitaine Barrett "The Hook" (Victor McLaglen). Les circonstances feront qu'involontairement Sylvester se trouvera en position de secourir la princesse au travers plusieurs péripéties, en plus de développer le béguin pour elle.
Le scénario peu original et les nombreux clichés n'ont pas fait passé ce film à l'histoire, mais plusieurs éléments m'ont tout de même marqué durant le visionnement. D'abord justement l'humour de Hope. Tout est orienté pour que Hope nous envoie ses blagues et ses "one liners" les uns après les autres. Malgré qu'en regardant le tout je n'avais qu'un sourire en coin assez souvent, j'ai l'impression qu'en 1944, ce film représentait ou a été considéré comme ayant un rythme effréné d'humour et un débit impressionnant de blagues. On apprécie ici tous les clins d'œil anachroniques et les moments où Hope s'adresse directement au cinéphile. On comprend qu'on ne se prend pas trop au sérieux dans ce film. D'ailleurs, les méchants ne sont nullement inquiétants et on ne s'inquiète jamais vraiment du sort final de nos protagonistes. On notera aussi une magnifique trame sonore rappelant, bizarrement pour moi, le genre de musique des vieux longs métrages de Disney. Ceci fait par contre contraste avec la légèreté du reste du film.
Pour un film de 1944, la qualité de l'image sur ce DVD est impressionnante. Les marques de détérioration ne sont pas assez marquées pour nous déranger, les couleurs ne sont pas trop délavées et il n'y a pas de problème majeur de transfert. J'ai pu voir des films en DVD trois fois plus jeunes dans un bien plus piètre état. La piste sonore est correcte pour l'époque, sans distorsion, se situant évidemment à l'avant et manquant d'appuis de basses pour les scènes de combat. Le seul élément dérangeant est le manque d'équilibre par moment entre le niveau sonore des dialogues et celui de la musique et des effets sonores, ce qui nous fait manipuler la télécommande par moments. Le DVD nous est présenté très simplement avec des menus fixes et silencieux et nous ne bénéficions comme supplément que d'une bande-annonce qui nous en dit un peu trop.
Bon petit divertissement finalement que cette comédie de Bob Hope. Un personnage en lui-même à découvrir pour les néophytes!
| Film | 6 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |