Les questions d'éthique animale reviennent régulièrement dans l'actualité, notamment grâce aux frasques controversées de PETA (People for the Ethical Treatment of Animals). En 1987, à la suite du succès de Ferris Bueller's Day Out, le prochain projet sur lequel travaille Matthew Broderick l'oppose à un charmant chimpanzé nommé Virgil (Willie de son vrai nom). Virgil a été d'abord élevé par une étudiante universitaire, Teri MacDonald (Helen Hunt), qui lui apprend le langage par signes. Malheureusement, elle perdra son petit compagnon lorsqu'on lui enlèvement le financement de son étude. Malgré les promesses faites à Teri, Virgil ne se retrouvera pas dans un zoo mais plutôt sur une base militaire où, avec d'autres primates, il sera voué à apprendre à piloter des avions par simulateur afin de participer à des tests de survie à des radiations en cas d'attaque nucléaire. Le jeune militaire Jimmy Garrett (Broderick) se retrouve lui aussi assigné à ce projet en guise de réprimande pour une inconduite. Il se rendra bien vite compte de ce qui se passe réellement et tentera de sauver Virgil et les autres chimpanzés avant qu'il ne soit trop tard...
La jaquette montre une photo de Matthew Broderick et de Helen Hunt en gros plan, tandis que le menu est animé par des images du chimpanzé et présente des liens vers la sélection des chapitres et les soi-disant suppléments (qui ne comprennent que les bandes-annonces du film). La vidéo est très compressée et l'image est sombre et granuleuse. Par ailleurs, ce film semble être une réédition directe de la version mise sur le marché par Fox en 2005, la seule différence visible sur la jaquette portant sur l'emplacement du nom de Matthew Broderick et le retrait de celui de Helen Hunt. Par ailleurs, Anchor Bay mettra sur le marché une édition Blu-ray de ce film en janvier 2012; espérons qu'on y retrouvera de nouveaux suppléments dignes de mention et un meilleur transfert vidéo.
À l'époque, l'animateur Bob Barker et le groupe United Activists For Animal Rights avaient attaqué les artisans du film en prétendant que les chimpanzés avaient été maltraités durant le tournage, malgré une mention au contraire dans le générique de fin par l'American Humane Association. Une poursuite pour diffamation par cette dernière s'est soldée quelques années plus tard par un règlement hors cours par la compagnie d'assurance couvrant Bob Barker. Ce conflit a sûrement contribué à la popularité du film qui, étonnamment, a connu un certain succès qui a permis de couvrir les frais de production assez élevés pour l'époque, soit 18 millions de dollars. Ce n'est alors pas étonnant d'y retrouver la chanson "Shock The Monkey" de Peter Gabriel dans la scène d'ouverture du film!
Même si Project X n'est pas un grand film, il demeure divertissant. Le chimpanzé qui interprétait Virgil est bien attachant et les différents chimpanzés ont tous des personnalités bien définies, bien plus que ne le sont les personnages de Matthew Broderick et de Helen Hunt. Jimmy Garrett est bien sympathique et semble être un amalgame jeune adulte de David dans War Games et de Ferris Bueller. Au final, l'intrigue est aussi développée qu'un film pour enfants. On ne sait pas trop qui est le public cible de "Project X", mais l'utilisation de la jeune vedette montante qu'était alors Matthew Broderick a sûrement contribué à attirer les curieux qui s'attendaient peut-être à de nouvelles frasques du cancre le plus célèbre de l'univers de John Hughes...
| Film | 6 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |