Selon Thierry Lacime
7 juin 2004

Quand un pays est impliqué dans une guerre, on entend souvent dire qu'il n'y a pas d'âge pour s'enrôler. Bien entendu, on fait surtout allusion au patriotisme et au courage d'aller défendre chèrement son pays, au péril de sa vie s'il le faut. Ce n'est pas exactement l'idée que s'en fait Tom, très jeune soldat qui se demande ce qu'il fait dans ce deuxième conflit mondial.

Le camp est calme en cette soirée. Tom (Dexter Fletcher) discute à l'écart avec un autre soldat plus âgé. Ce dernier essaye de le réconforter. Un gradé, passant devant eux, ne semble pas plus touché par le moral au plus bas de Tom. C'est alors qu'une attaque-surprise de l'ennemi transforme soudain le camp en champ de bataille sanguinolent. Tom, pris de panique, fige sur place. En tentant de le sauver, son compagnon de discussion est tué par un tir d'obus. Notre jeune soldat sera alors stoppé par le gradé alors qu'il courait loin de l'attaque. Complètement perturbé et voulant fuir à tout prix ce lieu de carnage, Tom se défendra en blessant son supérieur à un œil et disparait dans le noir de la nuit, courant dans la forêt sans trop regarder où il va. Dans sa course aveugle, il ne remarquera pas cette jeune fille partie à l'écart de son campement pour des besoins tout naturels. La rencontre sera brutale, tout comme la chute de Tom par terre. La jeune fille remarquera le jeune soldat, et passera la nuit près de lui. Le lendemain, elle rejoindra son groupe et Tom se sentira alors un peu perdu. Il commençera à errer dans cette campagne qui lui était inconnue. Il rencontrera une petite fille qui joue et qui décidera de le maquiller et de l'habiller avec une robe. C'est alors qu'il découvrira une nouvelle horreur de la guerre: toute la famille de la fillette massacrée et son frère pendu. Tom n'en peut plus. Trop c'est trop. Il s'enfuira à nouveau et retrouvera par hasard la bande de gitans de la fille de la nuit passée. Sans parler, il essaiera de s'intégrer, toujours habillé de sa robe. Le prenant pour une jeune fille égarée, il sera hébergé. Mais la situation se compliquera quand ses sentiments pour Jessie (Zoé Nathenson), la fille du "Gipsy Darky" (Bob Hoskins), se feront de plus en plus forts.

Une longue entrée en matière, nécessaire pour saisir la pensée que peut avoir Tom au moment où lui arrivent tous ces événements qu'il n'a absolument pas voulus. Entièrement tourné en République tchèque, ce film, le premier écrit et réalisé par l'acteur oscarisé Bob Hoskins, se veut aussi une fenêtre ouverte sur le monde des gitans, leurs coutumes et leurs façons de vivre, trop souvent jugées hâtivement. Ponctué de moments qui font sourire, ce n'est pourtant pas vraiment une comédie. Les réalités de la Deuxième Guerre mondiale reviennent vite nous rappeler leur présence. Sans parler du final qui n'est pas sans rappeler la survie des "visages pâles" attaqués par les indiens.

Présentée sous les deux formats, plein écran et panoramique (sur chaque face du DVD), l'image est belle sans être exceptionnelle. En général, il y a un manque de saturation et la verdure de la campagne ressemble parfois à une grande mer verte sans trop de relief. Heureusement, les scènes plus proches viennent briser cette monotonie. J'ai aussi un peu regretté le manque de consistance de la bande-son que je devais de temps en temps augmenter ou baisser de volume pour avoir une audition correcte. C'est un peu dommage, car il y a de très beaux passages musicaux de Michael Kamen. Des sous-titres anglais, français ou espagnol viennent nous aider afin de pouvoir mieux comprendre un anglais très accentué, comme s'il provenait de l'arrière-pays irlandais ou écossais (nous sommes en fait quelque part en Europe Centrale). Il n'y a pas de suppléments hormis la bande-annonce originale. Les pages de menus sont statiques.

Un film plutôt difficile à cerner sans être mauvais. Le personnage de Tom manque de continuité. Son innocence du début disparaît trop vite à mon goût et on lui donne rapidement des agissements dont on ne sait d'où ils proviennent. Certes, la situation a de quoi rendre fou, mais là, c'est autre chose. L'utilisation d'acteurs locaux et surtout de "non-acteurs" rend l'histoire et les images encore plus crédibles. Un film intéressant, assurément, mais qui aurait bénéficié d'un petit peu plus de rigueur dans le jeu des acteurs. Après tout, c'était le premier film de M. Hoskins.

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