Lorsqu'en 1981 paraît "Reds" le second film de Warren Beatty, l'acteur, scénariste et réalisateur de cette méga-production travaille depuis plus de dix ans sur le projet. En fait, il faut avouer que l'entreprise est ambitieuse. Beatty entend tourner un film de trois heures racontant la vie de John Reed, journaliste américain de gauche, membre fondateur du parti socialiste américain. Le sujet est donc très brûlant, surtout au début des années 1980, alors que l'émergence du nucléaire donne lieu à ce que l'on a appelé la guerre des étoiles, entre les États-Unis et l'URSS. Reed s'est rendu en Russie en 1918, en pleine révolution bolchevique. Il participa d'ailleurs activement aux événements avec sa femme, l'intellectuelle féministe Louise Bryant.
Non seulement le propos du film est glissant, mais techniquement, il représente également un grand défi. À en croire Beatty lui-même dans la fabuleuse entrevue qu'il donne sur le tournage du film et que l'on retrouve en supplément, on a filmé l'action dans plus d'une quinzaine de villes. En 1981, il est hors de question de tourner un film américain en Russie, alors Helsinki jouera le rôle de Moscou, et l'on y voit que du feu!
Pour tenter de donner une forte impression de réalisme à l'ensemble, Beatty a l'idée géniale de d'incorporer tout au long de l'œuvre des témoignages de gens ayant connu Reed et Bryant. Certains sont des personnalités connues (Henry Miller) mais la plupart sont des témoins anonymes. Ce processus est fort sympathique et il confère à l'ensemble des allures de documentaire, comme si le souvenir des témoins prenait vie sous nos yeux au fur et à mesure de leur récit.
Le personnage de John Reed est très sympathique. Certes, il s'agit d'un radical, mais il croit réellement aux idéaux pour lesquels il se bat. On compatit également avec lui lorsqu'il réalise que toutes les organisations, et même celles de gauche, portent en elle le ferment de leur propre destruction. En fait, aucune situation n'est parfaite, ce qui est difficile à accepter lorsqu'on a défendu ses idées avec une ferveur messianique, comme ce fut le cas pour Reed et ses amis. Warren Beatty est magnifique dans le rôle du révolutionnaire. Son éternel regard de petit garçon le rend très touchant. Diane Keaton est également très juste dans le rôle de Louise Bryant, déchirée entre ses propres idéaux et son grand amour pour son mari. Le reste de la distribution est également très bien, particulièrement Maureen Stapleton dans le rôle de Emma Goldman, une autre célèbre féministe socialiste du début du vingtième siècle. Stapleton a d'ailleurs remporté l'oscar de la comédienne de soutien pour ce rôle. Il convient également de souligner l'habile prestation de Jack Nicholson dans le rôle ingrat de Eugene O'Neil, célèbre auteur, amoureux lui aussi de Louise Bryant. O'Neil est très cynique ce qui rend le personnage antipathique, mais en même temps fascinant.
Le film se divise en deux parties, deux temps forts de la vie de Reed. Dans la première moitié, on assiste à sa rencontre avec Bryant et ses amis socialistes. Puis, dans la seconde, on suit notre héros en Russie où il participe aux événements de l'immédiat après-guerre. La deuxième partie est très réussie, Beatty parvenant à décrire avec un souffle parfait les événements épiques de la révolution russe.
Paramount, pour célébrer le 25e anniversaire de ce grand film a eu la bonne idée de nous offrir une édition spéciale de deux disques. Outre des qualités techniques stupéfiantes dues à une parfaite restauration de l'œuvre, on a droit à un long documentaire de 90 minutes sur le tournage du film. Le documentaire est divisé en sept parties que l'on peut écouter en continu, si on le désire. Tous les acteurs, Nicholson compris, ayant participé au tournage se joignent à Beatty pour raconter l'aventure. Seule Diane Keaton ne s'est pas prêtée à l'exercice. Beatty avoue d'entrée de jeu ne pas aimer l'idée des suppléments DVD, mais il s'est tout de même montré très généreux ici, donnant moult détails sur l'entreprise. Fait rare, donc digne de mention, les suppléments sont sous-titrés en français.
Je ne saurais trop vanter ce film qui est un véritable chef d'œuvre! Malgré sa durée, l'on ne s'ennuie pas le moins du monde en le visionnant. ""Reds"" nous raconte une histoire passionnante que l'on a pas souvent entendue, celle du socialisme américain. Et Beatty, le réalisateur nous offre certainement ici sa meilleure mise en scène!
| Film | 10 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 9 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |