Véritable opium du peuple dans des temps à peine éloignés, l'amour du cirque est la seule et unique raison de vouloir visionner cet éphémère et ennuyant "Ring of Fear". Pour les animaux et les cascades, mais certainement pas pour les protagonistes typés et le scénario inexistant.
Un fou du nom de Dublin O'Malley (Sean McClory) s'échappe d'un asile pour harceler une belle blonde (Marian Carr) qui travaille dans un cirque. La police est à ses trousses sans arriver à le coincer au bon moment. Peu à peu, des accidents bizarres surviennent dans la troupe de divertissement, ce qui met la puce à l'oreille au gérant Frank Wallace (Pat O'Brien) et au dresseur Clyde Beatty (dans son propre rôle).
"Ring of Fear" est un objet atypique qui risque difficilement de trouver son public. Sortie en 1954, cette réalisation du scénariste James Edward Grant multipliait les références populaires. L'humour navigue entre l'ironie du moment (principalement amenée par un gardien naïf et déluré) et des dialogues stupides qui ne mènent à rien. Brouillant allègrement la ligne séparant le faux du vrai, la fiction du documentaire, les personnages sont campés par des acteurs professionnels et des individus qui ne jouent pas. Clyde Beatty est réellement un entraîneur, alors que Mickey Spillane transcende l'écran en demeurant un écrivain amateur de crimes. Quelques noms connus, aujourd'hui tombés dans l'oubli et qui ne font plus vraiment rire.
Sans queue ni tête, cette histoire abracadabrante et sans intérêt ne peut que s'apprécier dans sa forme divertissante. Tout y est prétexte à montrer des séquences sur le cirque. Des gens plongent dans les airs de façon spectaculaire, il y a plusieurs batailles de lions et de tigres, les éléphants font des pirouettes et il y a même un kangourou boxeur! Cette publicité est parfois impressionnante, mais après trente minutes, la limite est atteinte. Voir des animaux se faire fouetter, des plans qui se répètent et une accumulation des fondus pour lier les scènes n'est pas toujours une bonne idée pour éviter la torpeur.
C'est sur un plan purement technique que ce film impressionne. Les couleurs sont vives, nuancées et très riches. Le niveau de détails est incroyable, limitant au minimum le blocage. Les sous-titres anglais jaunes sabotent parfois un peu trop l'image, mais ils sont très faciles à lire. Ce brio est tout aussi perceptible sur le plan sonore. La musique est clichée, il y en a beaucoup trop et le bruit est souvent plus prédominant que les autres éléments, sauf que les pistes audio compensent pour ces faiblesses. L'atmosphère de folie est très bien développée, les rugissements de félins habitant presque tous les haut-parleurs. Les voix auraient cependant pu être un tantinet plus élevées.
Accompagné par une seule bande-annonce en guise de supplément, ce long-métrage se contente d'un menu principal assez banal. Il montre trois comédiens, tout y est statique et sans musique. Les teintes de rouge et de jaune sont prédominantes et les icônes se déchiffrent facilement. C'est donc visuellement identique au "Plunder of the Sun", provenant également de la compagnie Batjac appartenant à John Wayne. À ce niveau, quelques changements peuvent provoquer la réflexion. À leur sortie au début des années 1950, ces deux productions ont été distribuées par Warner Brothers. Sauf que plus de cinquante années ont passé et c'est sous le logo de Paramount que la sortie en DVD s'effectue...
Plus beau que bon, "Ring of Fear" pourrait satisfaire les fans inconditionnels de ces années révolues ou les amateurs de cirque, mais dans tous les cas, ils devront subir ce scénario passe-partout laborieux et des répliques manquant de tonus. L'image et le son demeurent très appropriés, il n'y manque que la matière première.
| Film | 4 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |