Les amateurs de vieux films classiques d'Hollywood seront heureux d'apprendre que la 20th Century Fox, nous revient avec la quatrième vague de la "Shirley Temple Collection". Cette nouvelle mouture des aventures de "Curly" propose les films "Miss January", "Just Around the Corner" et "Susannah of the Mounties", trois jets réalisés dans les années 1930 alors que la starlette pouvait tourner une dizaine de films par année.
Ce film raconte l'histoire de "Star", jeune fille de six ans qui est élevée par le gardien d'un phare répondant au nom de capitaine "January", et ce, depuis que ce dernier l'a sauvée d'une mort certaine quatre ans auparavant alors que le navire dans lequel Star prenait place fit naufrage emportant par le fait même son père te sa mère. Tout tourne comme sur des roulettes jusqu'au jour où une personne chargée de combattre l'absentéisme dans les écoles découvre la situation du capitaine "January" et décide que la meilleure place pour l'éducation de "Star" doit être sur les bancs d'école et dans un orphelinat et non dans un phare.
Ce film est une nouvelle version d'un grand succès du cinéma muet de 1924. Cette fois, c'est en parlant, en chantant et en dansant que le tout se déroule et le succès fût encore une fois au rendez-vous. D'ailleurs, ce film est un des plus populaires de la carrière de Shirley Temple. Le réalisateur David Butler suit à la perfection la recette du succès de la plupart des films de Miss. Temple, mais en y mettant encore plus d'amour et en rendant les personnages secondaires encore plus sympathiques. Côté musical, on peut y entendre les chansons "At the Coldfish Ball" et "The Right Somebody to Love" être fredonnées par la jeune comédienne.
Penny Hale est de retour de l'internat pour retourner vivre avec son père Jeff, architecte sans emploi qui est victime de la Grande Dépression qui fait rage aux États-Unis. Ironie du sort, ce dernier demeure maintenant dans le sous-sol d'un immense édifice qu'il a lui-même construit alors que quelques années auparavant, c'était dans le luxueux penthouse du même endroit qu'il résidait. Ensemble, ils tenteront de ramener le bonheur et la dignité dans le foyer familial.
Ce film est considéré comme un des premiers échecs commerciaux de Shirley Temple. Le réalisateur Irving Cummings s'est permis un virage vers les "Screwball Comedy" et le résultat fut désastreux. La jeune actrice se retrouve à réciter plusieurs répliques d'un enfant de cinq ans alors qu'elle en avait onze, rendant l'exercice futile et surtout pas drôle. Le rythme se retrouve saccadé et on ne réussit malheureusement pas à embarquer dans cette histoire qui prend place dans les années noires de la Grande Dépression. Le célèbre danseur de couleur noire Bill Robinson joue de nouveau aux côtés de Shirley Temple et nous avons encore l'occasion d'admirer quelques numéros de danse à claquettes qui valent la coup d'œil. Côté musical, nous pouvons entendre la chanson thème "Just Around the Corner" ainsi que "This is a Happy Little Ditty", "Brass Buttons and Apple-Lass" et "I Like to Walk in the Rain" toutes performées en duo avec Bill Robinson.
Susannah Sheldon est la seule survivante d'un massacre perpétré contre une diligence par une tribu d'Indiens. Elle sera découverte par "Mounty" Montague (Randolph Scott), un officier de la gendarmerie royale du Canada en patrouille. Il décidera de prendre la jeune Susannah sous son aile, là ramenant à la garnison où il est en poste.
Pour une des premières fois, Shirley ne danse pas et ne chante pas dans ce film, elle acte et passablement bien, je l'avoue. Il faut dire que la distribution des autres rôles pour ce film comprend une brochette d'excellents comédiens dont Randolph Scott et la très talentueuse Margaret Lockwood (Lady Vanishes). Le tout se passe dans les rocheuses canadiennes vers la fin du 19e siècle alors que la "Canadian Pacific" étendait son réseau de chemins de fer vers l'ouest et j'avoue avoir apprécié cette trame de fonds. Ah oui, j'oubliais, il y a un détail dans ce film qui me chatouillait et j'ai dû faire certaines recherches pour tirer ça au clair. À un moment donné, le drapeau anglais "Union Jack" est hissé à la garnison alors que le Canada était déjà un pays. J'ai finalement découvert que le drapeau canadien est apparu seulement en 1965, plus précisément un 15 février. Alors, voilà pour la petite leçon d'histoire.
Fox perpétue la tradition en offrant un coffret qui s'harmonise parfaitement à ses prédécesseurs et qui offre le même genre de présentation. Ceux qui s'offriront le coffret dans le but de s'approprier le petit bracelet de collection seront par contre déçus d'apprendre que cette quatrième vague des classiques de Shirley Temple n'en compte pas. La raison est simple, en fait ces petits bracelets renferment un niveau de plomb jugé non sécuritaire pour la santé et ils ont dû être retirés du marché. Les personnes qui ont en leur possession les bracelets des collections précédentes peuvent être dédommagées auprès de la compagnie FOX en utilisant ce lien.
Parlons maintenant des transferts vidéo et audio. L'image est de qualité satisfaisante surtout si on tient compte de l'âge de ces films. Une certaine granularité est omniprésente tout au long du visionnement et les contrastes manquent de profondeur. L'aspect audio est également de qualité acceptable. On a pris soin d'enlever les bruits de fond et le résultat est des plus satisfaisants. Limite de l'époque obligeante, tout le débit sonore est axé sur les canaux avant et aucune forme de stéréophonie n'existe. Les dialogues et numéros musicaux sont facilement audibles. Au rayon des suppléments, la compagnie Fox se fait aussi avare qu'auparavant et seuls quelques clips de nouvelles de l'époque provenant de la Fox "Movietone" peuvent être visionnés. Sur "Captain January" nous pouvons voir Shirley Temple dédier une plaque commemorative au célèbre Will Rogers. Sur "Just Around the Corner", il n'y a rien à se mettre sous la dent alors que sur "Susannah of the Mounties", on voit la jeune comédienne se faire offrir un poney pour son 8e anniversaire de naissance. En tout et pour tout, il y en a pour moins de cinq minutes.
Cette nouvelle vague des films de Shirley Temple perpétue l'hommage que fait la compagnie Fox à ce petit bout de femme qui leur évita la faillite durant la Grande Dépression. Alors que "Captain January" est le meilleur film de cette nouvelle mouture et celui qui ressemble le plus au genre de films auxquels elle nous a habitués, "Susannah of the Mounties" s'avère intéressant de par son scénario mieux construit et par le fait que l'on peut mieux apprécier son talent de comédienne. J'aimerais rappeler aux cinéphiles qui ont en leur possession les coffrets antérieurs de la "Shirley Temple Collection" de prendre conscience du danger entourant le port des petits bracelets de collection. Vous trouverez toutes les réponses à vos questions sur ce site.
| Film | 6/4/5 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |