Depuis ma tendre enfance, j'ai toujours été un grand amateur de baseball. Paramount m'a réellement fait plaisir en m'offrant à moi et aux milliers de fans de ce sport à travers le Québec, un coffret de neuf productions cinématographiques ayant pour titre "Game Night Collection" où le baseball est véritablement à l'honneur.
Des comédies telles, "Major League" de David S. Ward, "The Bad News Bears" (en anglais seulement) de Michael Ritchie, de sa nouvelle version "Bad News Bears" de Richard Linklater, les suites "The Bad News Bears in Breaking Training" (en anglais seulement) de Michael Pressman, et "The Bad News Bears go to Japan" (en anglais seulement) de John Berry. Nous retrouvons également des drames tels "Hardball" de Brian Robbins, "Talent for the Games" de Robert M. Young, "Bang the Drum Slowly" (en anglais seulement) de John Hancock, et "Fear Strikes Out" de Robert Mulligan.
Le baseball n'est pas seulement le sport national des Américains, mais aussi de l'American way of life. Nous retrouvons sur le terrain la dualité de leur quotidien : la haine et le respect, côtoyant l'altruisme et l'individualisme, la stratégie et la tricherie et où la volonté de vaincre domine les faits et gestes de tous ces joueurs.
Il y a deux genres de films sur le baseball: La comédie aux consonances de légèreté et de bouffonnerie et bien évidemment, le drame qui nous touche droit au cœur et qui nous fait parfois couler une larme sur la joue. En ce qui me concerne, le film que j'ai le plus apprécié est "Fear Strikes Out" puisqu'il raconte la véritable histoire d'une légende du baseball, Jimmy Piersall. En fait, le récit de ce drame est basé sur son autobiographie. Il est personnifié à l'écran par l'excellent acteur Anthony Perkins. Nous le voyons enfant, terrorisé par un père despote (Karl Malden), dont le désir obsessionnel est de voir un jour son fils jouer dans les ligues majeures du baseball. Par son jeu admirable, Anthony Perkins exprime à la perfection un être torturé psychologiquement, victime de l'emprise malsaine de son paternel. Il deviendra toutefois l'un des grands noms de l'histoire des Red Sox de Boston.
Le réalisateur Robert Mulligan a réussi admirablement à transposer en image, le bouquin de Jimmy Piersall. Il illustre avec élégance ce drame psychologique en approfondissant l'âme de ses personnages, servis par le noir et blanc, chers à la palette expressionniste du cinéaste. Il exploite le talent d'Anthony Perkins allant au plus profond de ses tripes et nous offre ici l'une de ses plus magnifiques performances à l'écran dans la peau de ce joueur de baseball vulnérable, taciturne et désespéré de voir toute cette pression sur lui. Robert Mulligan sera récompensé pour son travail exceptionnel dans cette production en recevant en 1958, une nomination au prestigieux Directors Guild of America.
Il y a un autre film que j'ai également affectionné, son titre "Bang the Drum Slowly". Tiré d'une histoire de Mark Harris, ce drame fictif raconte la vie d'un jeune homme, Bruce Pearson (Robert De Niro) qui grâce à son talent accède au baseball majeur. Mais malheureusement, il sera atteint d'une terrible maladie, le lymphome de Hodgkin, un cancer ganglionnaire qui lui sera fatal. Ce drame humain est des plus touchant et bouleversant. Nous voyons le jeune Robert De Niro, dans un premier rôle principal au cinéma. Déjà à l'époque, De Niro a la profondeur et l'intelligence artistique d'un très bon acteur.
Pour les connaisseurs de baseball, ils verront par contre un énorme anachronisme: L'action se déroule en 1971 où nous suivons l'équipe des Mammoths de New York (une équipe inventée dont l'uniforme est presque une copie conforme de celle des Yankees). Elle dispute ses matchs en saison régulière, à la fois dans la ligue américaine, en affrontant les Red Sox de Boston et les Orioles de Baltimore ainsi que la ligue nationale où elle s'oppose aux équipes des Pirates de Pittsburgh, des Phillies de Philadelphie et des Reds de Cincinnati. Petit hic, il n'y avait pas de parties inter-ligue au baseball majeur durant les années 1970.
Vous trouverez des suppléments sur deux films seulement : "Bad News Bears" version 2005 où vous entendrez les commentaires du réalisateur Richard Linklater et des coscénaristes Bill Lancaster, Glenn Ficarra et John Requa. Des scènes supprimées et des prises ratées, la bande-annonce de cinéma ainsi que des cartes de baseball vidéo. L'autre long-métrage est "Major League" où les suppléments pullulent. On y trouve des commentaires du scénariste et réalisateur David S. Ward et du producteur Chris Chesser; des segments tels "Mon genre d'équipe", "Opinions de joueurs des ligues majeures sur le film", "Bob Uecker : un peu en marge", "Fin différente avec présentation du cinéaste", "Une visite du casier de Cerrano"; puis une galerie de photos.
En somme, ce coffret "Game Night Collection" n'est pas un simple coup sûr à l'avant-champ puisqu'il offre un ensemble de films variés fort captivants qui combleront largement vos soirées de cinéma maison.
| Film | 7 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | 2 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |