De tout temps, la littérature a été une source d'inspiration pour le cinéma et la télévision. Avec certaines périodes qui furent certainement plus marquantes comme le dix-neuvième siècle anglais avec ses innombrables adaptations des soeurs Brontë (Wuthering Heights, Jane Eyre, etc.), de Charles Dickens (A Christmas Carol, Nicholas Nickleby, Oliver Twist) ou de Thomas Hardy (Tess), Mayor of Casterbridge, etc.).
On retrouve aussi occasionnellement des adaptations d'œuvres marquantes d'auteurs moins connus comme c‘est ici le cas avec l'adaptation du roman de Thomas Hughes "Tom Brown's Shooldays". Bien que le sujet de ce téléfilm britannique - l'éducation à la dure de jeunes garçons dans les écoles publiques anglaises - ait été traité à maintes reprises par le cinéma et la télé, entre autres dans l'excellent If... de Lindsay Anderson et Tomkinson's Schooldays l'hilarante parodie de deux ex-membres de Monty Python, on est ici en présence de la plus récente version sur ce thème.
Il s'agit d'une production de 2004 pour la quatrième chaîne britannique mettant en vedette l'excellent et polyvalent Stephen Fry (qui est aussi réalisateur, écrivain et polémiste) dans le rôle du nouveau directeur d'une école publique pour jeunes hommes de bonne famille dans la campagne britannique au début du vingtième siècle. Le scénario raconte l'histoire de Tom Brown (surprenant Alex Pettyfer dans son premier rôle), un jeune garçon qui fait ses débuts à Rugby School, un pensionnat réputé. Il y est d'abord confronté aux vieilles traditions de ces établissements où les plus vieux élèves abusent et maltraitent systématiquement les plus jeunes (en anglais "bullying") et où seuls les plus forts ont leur place. Mais avec l'arrivée du nouveau directeur qui entend faire le ménage dans ces vieilles valeurs et redonner un second souffle à l'école en imposant le respect de chacun et l'apprentissage dans l'amour et la joie au lieu de la force et la corruption, le jeune Brown se créera rapidement une place et finira par tenir tête aux éléments rebelles au changement, que ce soit des élèves ou même certains professeurs. Hélas son apprentissage se fera dans la douleur...
"Tom Brown's Shooldays" est une production remarquable avec une minutie dans la reconstitution des détails et des décors de l'époque. Les images de la campagne anglaise y sont aussi bucoliques, même si on a triché un peu et filmé certains extérieurs à l'île de Man!
Le petit défaut du film serait au niveau de la réalisation qui tombe parfois dans un romantisme fleur bleue et où certains personnages (celui du chef des "bullies" entre autres) sont poussés jusqu'à la caricature. Mais sinon, c'est un téléfilm très émouvant et divertissant.
Au niveau de la vidéo, la palette de couleurs et de textures des superbes paysages et des vieux bâtiments de l'école (qui sont les vrais bâtiments de Rugby School!) est parfaitement traitée, avec toutefois peut-être un peu trop de saturation dans certaines scènes se voulant plus poétiques. Les détails de l'image et les contours y sont nets et précis, ce qui ajoute à l'excellente qualité visuelle globale. Même chose au niveau de l'audio. Une clarté dans la prise de son et dans le mixage final qui sont très bien reproduits sur le DVD et nous permettent de savourer les différentes ambiances sonores recrées pour notre bon plaisir. Il aurait toutefois été intéressant de voir la différence dans le résultat final s'il y avait eu une piste Surround 5:1 disponible. Il n'y a pas de suppléments sur ce DVD.
| Film | 8 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |