Bien avant la peur du terrorisme, il y eut celle de la guerre nucléaire. Depuis Hiroshima, en passant par la crise des missiles cubains en 1961, jusqu'à la guerre froide, plusieurs générations ont vécu dans la crainte d'une fin du monde apocalyptique annoncée par un immense nuage en forme de champignon géant. Lorsque Ronald Reagan accéda au pouvoir en 1981 et adopta la ligne dure envers l'Union Soviétique, les tensions étaient à leur comble et un vent d'inquiétude soufflait sur la société américaine. Ce climat angoissant était amplifié par le bruit des sirènes entendues lors des exercices antinucléaires et par l'omniprésence de vidéos "éducatifs" (lire inutiles) informant la population sur la marche à suivre en cas d'attaque. C'est durant cette période trouble, en 1983, que Lynne Littman réalisa pour la télé "Testament", film qui raconte la vie dans une petite ville de Californie après une attaque nucléaire.
Les Wetherbys, famille typique de la banlieue américaine, mènent une existence tout ce qu'il y a de plus normale dans la communauté de Hamlin en Californie. Tom, le père, initie son fils aîné Brad aux joies du vélo, même si celui-ci ne parvient toujours pas à grimper au sommet de la colline du quartier. Carol, la mère, a les mains pleines à la maison avec Mary Liz, qui fait son entrée dans l'adolescence, et Scottie, le plus jeune, qui semble perdu dans son monde intérieur. Alors que Tom est en voyage d'affaires à San Francisco, l'impensable se produit. Les États-Unis sont frappés par des missiles nucléaires. Hamlin n'est pas directement touchée, mais se trouve dans la zone affectée par les radiations. Les habitants, tout d'abord en proie à la colère, essaient tant bien que mal de s'organiser et de s'entraider dans l'attente de secours qui n'arriveront pas. Certains décident de partir, la plupart s'éteignent lentement, rongés par les radiations. L'espoir fait place à la résignation, mais Carol, sans nouvelles de Tom, est déterminée à tout faire pour assurer la survie de ses enfants.
Émouvant, dur, déchirant, "Testament" est un film qui cogne. Lynne Littman a réussi, et cela, sans effets spéciaux, méchants à haïr et gros discours idéalistes, à nous concocter un film anti-guerre et anti-armes nucléaires en allant à l'essence même de l'homme, qui veut que, même confrontés à l'inévitable, l'instinct de survie prédomine. On assiste donc, impuissants, à la lente destruction de la structure sociale et aux efforts incroyables déployés par les protagonistes pour préserver ce qui leur reste d'humanité et de dignité. Évidemment, sans interprètes de talent, tout cela aurait pu facilement sombrer dans le mélodrame. Ce n'est pas le cas. Tous les acteurs sans exception sont excellents, en particulier Jane Alexander qui réussit à insuffler à Carol un parfait mélange de vulnérabilité et de force de caractère. Cette interprétation qui relève presque du tour de force, lui a valu une nomination comme meilleure actrice aux Oscars en 1984.
À l'époque, les bonzes de Paramount ont tellement été impressionnés par "Testament" qu'ils ont décidé de le sortir en salle. On a donc droit à un transfert vidéo en format panoramique de très bonne qualité pour un film tourné pour la télé avec un budget minuscule. L'image est claire, propre et le contraste et le niveau de détails sont adéquats. La palette de couleurs sombres supporte très bien l'atmosphère glauque qui s'installe après la catastrophe. La piste audio par contre, manque de vivacité et aurait bénéficié d'une retramage en format Dolby Digital 5.1. L'activité est presque complètement concentrée dans les enceintes avant et l'environnement sonore manque de spatialité. Les dialogues sont par ailleurs facilement audibles et dénués de distorsion. Les menus sont statiques et de navigation aisée.
Quelques suppléments sont également offerts. Dans le documentaire "Testament at 20", la réalisatrice et les acteurs principaux se retrouvent 20 ans plus tard et se remémorent leur participation au tournage. Les discussions sont fort amicales et tous semblent très heureux de pouvoir se retrouver pour discuter du film, de ses aspects socio-politiques, et de l'impact qu'il a eu sur leur vie et leur carrière respective. Même Kevin Costner, qui n'a qu'un rôle secondaire dans le film, fait une apparition. Le second documentaire intitulé "Testament: Nuclear Thoughts" nous offre le cours d'activisme et de morale que Lynne Littman avait si judicieusement su éviter en tournant son film. On montre le film à des enfants de 10 ans qui n'ont rien de bien intelligent à dire sur le sujet sauf que la guerre c'est pas beau. Heureusement, ça ne dure que douze minutes. Pour terminer, "Timeline of the Nuclear Age" nous offre, sous forme de texte déroulant à l'écran, l'historique de l'ère nucléaire depuis l'invention de la bombe atomique en 1942.
"Testament" est un petit film dévastateur et touchant, une ode à la dignité, une réflexion sur la nature même de l'humanité. On devrait tous le voir et jamais l'oublier.
| Film | 9 |
| Menu | 4 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 5 |