Si vous pensez avoir besoin de voir autre chose qu'un film de guerre, qu'un film policier où ça tire dans tous les sens, si vous n'avez pas envie de voir (trop) de sang couler, alors "The Other Side Of Heaven" est votre film. Et en plus, vous économiserez un aller et retour sur une île paradisiaque du Pacifique.
Basé sur une histoire vraie tirée du livre même du héros, "The Other Side of Heaven" (ou de son titre original : In The Eye of The Storm), de John H. Groberg, ce film nous raconte l'épopée d'un jeune étudiant américain originaire de l'Idaho (Christopher Gorham), envoyé comme missionnaire pour trois ans aux Îles Tonga, dont il ne connaît même pas la position géographique. Laissant derrière lui sa fiancée Jean (Anne Hatthaway), il va se trouver confronté à de nombreux obstacles, comme la langue locale ou encore la méfiance, mais aussi la nature sauvage des îles et surtout un typhon dévastateur. Petit à petit, au fil des mois qui s'égrènent, John, aidé de son fidèle accompagnateur et désormais ami Feki (Joe Folau), va apprendre à se faire accepter et aussi à accepter lui-même la vie de la population calme et amicale de cette île du Pacifique. Et comme nous sommes dans les années cinquante, le seul moyen de communication reste le courrier… quand le bateau de ravitaillement veut bien venir faire sa visite régulière.
Entièrement tourné en Nouvelle-Zélande et aux Îles Cook, ce film nous transporte avec son personnage principal dans de superbes décors de plages de sable blanc où viennent se bercer des eaux d'un vert invitant. Sans oublier la faune et la flore locales qui suffisent grandement à faire vivre les occupants et à leur permettre de s'abriter. Mais tout paradis a son enfer, et celui des Îles Tonga se révélera être un typhon meurtrier et surtout terriblement destructeur pour les constructions, ne laissant à la population que quelques arbres fruitiers encore debouts et surtout des basses-cours de volailles entièrement dévastées.
On peut noter que c'est une compagnie canadienne qui a créé les effets spéciaux de la tempête en mer. Et comme deuxième anecdote, la présence comme acteur (crédité sous le nom de Jerry Molen pour le Président Coombs) de Gerald R. Molen, producteur de ce film et de nombreux films de Steven Spielberg et surtout "oscarisé" pour Jurassic Park et Schindler's List. John H. Groberg a écrit une suite à ce récit où il raconte son retour dans l'île Tonga dix ans plus tard : The Fire of Faith.
Malgré l'histoire (un missionnaire devant prêcher la Bonne Nouvelle à des tribus), la présence de la religion est très limitée. À peine quelques allusions de temps en temps. On y décèlera par contre une direction plutôt évidente vers les Mormons avec les convictions et l'idéologie qui y sont explorées. Mais là encore, nul besoin d'appartenir à une communauté ou à une autre pour apprécier ce film plein de nature et de plein air, mais aussi de morale et paix. On regrettera peut-être une émotion quelque peu absente, surtout dans la relation à distance entre l'auteur et interprète et sa fiancée restée dans l'Idaho. De même que la relation quasi fraternelle qui s'est créée entre John et Feki et qui manque de profondeur et de chaleur. Enfin, le rôle de Jean, la fiancée, est malheureusement presque inutile durant la majeure partie du film (mais obligatoire dans le récit). On remarquera juste avant le générique de fin, une présentation de ce que sont devenus les principaux personnages du film, d'abord avec une photo de l'acteur tenant le rôle puis avec des photos des personnes réelles dans leur vie quotidienne.
La production de ce DVD nous offre une image très belle qui nous permet d'apprécier de superbes plans des îles, des plages et des couchers de soleil sur l'océan. La piste sonore en Dolby Digital 5.1 nous donne une raison de plus d'apprécier les images en nous offrant des bruits de vagues et d'oiseaux lointains. Les menus sont simples et statiques. En ce qui concerne les suppléments, nous avons un documentaire d'environ 25 minutes sur la préparation et le tournage du film. Nous y voyons entre autres la rencontre entre Christopher Gorham et le vrai John H. Groberg ainsi que les difficultés de tournage en extérieurs comme dans cette production. On a aussi accès à une galerie de photos avec des images tirées du film, du tournage et aussi des images originales de John H. Groberg durant cette mission. Une piste de commentaires du réalisateur Mitch Davis complète cette série de suppléments.
Pour se dépayser, c'est le film idéal. Plages et cocotiers viennent parfaitement servir de décors aux aventures de ce jeune missionnaire très loin de chez lui. Dommage par contre qu'il manque du cœur à l'interprétation. Christopher Gorham semble être un peu loin de l'environnement dans lequel il évolue. Quant aux sentiments, on devrait presque se les créer soi-même durant le visionnement. "The Other Side of Heaven" reste surtout un excellent film à voir en famille puisqu'il plaira à tout le monde et il permettra aux parents de ne pas se soucier de voir apparaître des images trop brutales ou immorales puisque ce film, produit par les Studios Disney, est vraiment "tout public".
| Film | 7 |
| Menu | 3 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |