Selon Martin Ostiguy
6 mai 2007

Je le dis d'entrée de jeu: "Thieves Like Us" est pour moi un opus très mineur de la filmographie de Robert Altman. Évidemment, tous ne seraient pas d'accord avec cette affirmation. J'ai lu sur quelques sites de discussion que plusieurs fans d'Altman considèrent ce film comme l'un de ses plus achevés. Et à ma grande surprise, Altman lui-même, sur le commentaire inclus avec le film, nous apprend que "Thieves Like Us" est, de toute sa filmographie, le film qu'il préfère!

"Thieves Like Us" raconte les mésaventures d'un trio de gangsters dans les années 1930. Le célèbre gang a déjà commis 26 vols à main armée avant d'être arrêté. Deux des membres du groupe sont capturés et envoyés au bagne. Lorsque le film commence, ils viennent de s'évader et sont récupérés par le troisième larron, celui qui avait échappé à la police. Ils se réfugient dans la maison de Mattie (Louise Fletcher, un an avant One Flew Over a Cuckoo's Nest), une dame qui tient une pension. Là, ils élaborent leur 27e hold-up.

Avant d'aller plus loin, présentons les trois protagonistes. Il y a d'abord l'aîné, celui qui est un peu le chef du gang (ou qui aime bien croire qu'il l'est), T-Dub (Bert Remsen). T-Dub approche la soixantaine et il a peur de la mort et du vieillissement. Ses activités criminelles lui donnent l'impression de demeurer dans le coup. Il est également attiré par les très jeunes filles, démon intérieur qu'il parvient mal à maîtriser. C'est d'ailleurs les avances qu'il fait à la fille de Mattie qui pousseront cette dernière à dénoncer le gang. Le second membre du trio est Chicamaw (John Schuck). Chicamaw est la brute de service. Il boit, court les filles, se bagarre constamment. On devine des blessures intérieures qui le poussent à agir ainsi. Finalement, le plus jeune membre du groupe, qui fait office de personnage principal, est Bowie (Keith Carradine, dans son premier rôle important au cinéma). Bowie est considéré comme le plus violent du groupe, car il a déjà tué, mais paradoxalement, il est également le plus sensible. Alors qu'il habite chez Mattie, il fait la connaissance de Keechie (Shelley Duvall, actrice fétiche de Altman) dont il tombe amoureux. Pour elle, il songe à abandonner sa carrière criminelle, mais il est déjà trop tard.

Tout le film se déroule donc principalement durant les quelques jours où les compères élaborent leur ultime cambriolage. Le fait de vivre dans un environnement familial (Mattie a plusieurs enfants) leur fait prendre conscience de la vie qu'ils ratent en poursuivant leur vie criminelle. Ils tentent maladroitement d'en parler, essayant de se comprendre les uns les autres. Ils comparent interminablement leurs motivations et leurs aspirations respectives. Ça donne un film verbeux, malheureusement. Aucune scène n'est véritablement réussie, à part peut-être la fusillade finale, grâce au jeu émouvant de Shelley Duvall. Évidemment, on a fort bien reconstitué le Midwest américain des années 1930, Altman est un pro lorsque vient le temps de peaufiner. Mais à mon avis quelque chose cloche dans le scénario. En fait, il manque à ce film, une histoire. Cela dit, il faut reconnaître qu'Altman est passé maître dans la direction d'acteurs et que tous les comédiens qu'il dirige ici donnent une très bonne performance. J'ai particulièrement apprécié une fois de plus le grand talent de Shelley Duvall, une actrice que j'ai toujours beaucoup admirée!

Le travail de restauration a été très bien fait et aucun défaut vraiment important n'est à noter tant au niveau de l'image que du son. La présentation du boîtier est simple, mais de bon goût. Malheureusement, très peu de supplément sur ce DVD. On ne retrouve qu'un commentaire audio qu'Altman a dû enregistrer pas longtemps avant sa mort!

Ce film d'Altman n'est pas mon favori. Je préfère de beaucoup les films choral du maître qui sont sa grande force. Nashville, The Player et Short Cuts bénéficient à mon avis d'un scénario beaucoup plus solide que "Thieves Like Us". Mais, gageons que les fans d'Altman y trouveront tout de même leur compte.

Cotes