Selon Daniel Cyr
14 mai 2006

Grâce à la mise en scène de John Guillermin et d'Irwin Allen pour les scènes d'action, ainsi qu'à un budget impressionnant, à des effets spéciaux multiples et perfectionnés, à la présence de grandes vedettes, ce film demeure encore aujourd'hui la référence. Le duo Steve McQueen et Paul Newman nous donne ici une performance des plus remarquables. "The Towering Inferno" est considéré par les gens de l'industrie cinématographique et par les cinéphiles avertis, comme étant le plus grand film catastrophe de tous les temps.

Ce film raconte l'histoire fabuleuse de la tour de verre de San Francisco avec ses cent trente-huit étages qui représentera bientôt le gratte-ciel le plus élevé du monde et son inauguration est un événement d'un éclat sans précédent, où toutes les personnalités les plus en vue ont été conviées. Un hélicoptère survole la côte Ouest américaine et arrive au-dessus de la ville, il se pose sur le toit de la tour de verre, l'architecte Doug Roberts (Paul Newman) en descend, venu pour un rendez-vous amoureux avec Susan Franklin (Faye Dunaway), mais aussi pour s'assurer que tout est bien rodé pour l'événement. Il est accueilli par le promoteur-constructeur James Duncan (William Holden).

Entre temps, un court-circuit provoque l'explosion d'un disjoncteur et crée un début d'incendie dans une pièce à débarras au quatre-vingts et unième étage, au cœur de l'immeuble. Jernigan, responsable de la sécurité, est averti par un signal d'un début d'incendie, mais les ordinateurs ne lui disent pas à quel endroit. Aussitôt, on informe Doug Roberts. En procédant à quelques vérifications, il découvre avec stupeur que ses directives de sécurité dans la construction n'ont pas été suivies, dont les indispensables gaines protectrices autour des câbles qui sont absentes. En colère, il constate que Roger Simmons (Richard Chamberlain), le gendre de Duncan a rogné sur le budget alloué. En conséquence, l'équipement électrique est d'une qualité inférieure aux normes pour ce genre de construction. Après en avoir signalé le problème à Duncan, Roberts se rend chez Simmons pour avoir des explications sur la manipulation des cahiers de charges des fournitures électriques. Roberts constate avec dégoût que Simmons a traficoté les fournitures au détriment de la sécurité afin de s'en mettre plein les poches. Tandis qu'ailleurs dans la bâtisse le feu continue de prendre de l'ampleur et se propage avec fureur, la cérémonie bat son plein au salon panoramique, situé au sommet de la tour.

Au quatre-vingt-et-unième étage, il y a de la fumée qui sort en dessous de la porte, c'est alors qu'un garde de sécurité s'approche pour voir ce qui se passe. Giddings voit aussitôt le danger, pousse le gardien qui ouvre la porte, le feu saute sur lui comme un fauve, Giddings est grièvement brûlé. Roberts contacte Duncan pour l'aviser qu'il y a le feu en bas, mais persuadé d'un système de sécurité à toute épreuve, ce dernier refuse d'inquiéter inutilement ses invités craignant surtout de les offusquer, ce qui pourrait compromettre des projets futurs. Toutefois, l'alerte aux pompiers est donnée! Les premiers véhicules arrivent sur les lieux, dirigés par le chef des pompiers Michael O'Hallorhan (Steve McQueen). Ce dernier met aussitôt ses hommes en place et demande à l'architecte Roberts pourquoi les gicleurs n'ont pas fonctionné. Embarrassé, il lui répond qu'il n'en sait rien. Les flammes envahissent la tour étage par étage et bientôt les ascenseurs sont devenus trop dangereux pour les emprunter. Les officiers de la marine américaine informent O'Hallorhan que le système d'évacuation par bouée-siège ne pourra sauver tous les gens, puisque le feu gagne du terrain à une vitesse vertigineuse... il reste moins de dix-huit minutes avant que l'incendie n'attaque le salon panoramique. En désespoir de cause, on trouve une solution, faire sauter les réservoirs d'eau situés au sommet de la tour et libérer ainsi des centaines de gallons d'eau qui éteindront instantanément les flammes, mais qui en même temps écraseront tout sur leur passage. O'Hallorhan sait qu'une telle entreprise est risquée, mais s'il ne tente ce dernier espoir, il ne pourra plus rien pour ces malheureux captifs des flammes...

Grâce à un casting incroyable avec comme acteurs principaux Steve McQueen, Paul Newman, puis les William Holden, Faye Dunaway, Fred Astaire, Susan Blakely, Richard Chamberlain, Robert Vaughn, Jennifer Jones, Robert Wagner et O.J. Simpson, le réalisateur John Guillermin et le scénariste Stirling Silliphant ont su donner vie à la plus incroyable histoire d'incendie dans les anales du septième art. Mettre sur pellicule cette aventure effroyable tirée de deux romans à succès The Tower de Richard Martin Stern et The Glass inferno de Thomas Scortia et Frank Robinson était une entreprise de taille.

L'ensemble "The Towering Inferno: Special Edition" comprend deux disques. Sur le premier disque vous avez bien sûr le film ainsi que les commentaires d'un historien en cinéma F.X. Feeney, du directeur des effets visuels Mike Vézina et du coordonnateur des cascades Branko Racki. Sur le second disque, vous découvrirez la bande-annonce originale et des documentaires forts intéressants où tout est décortiqué et analysé dans les moindres détails. Pas moins de dix documentaires accompagnent ce DVD: "Inside the Tower: We Remember", "Innovating Tower: The SPFX of An Inferno", "The Art of Towering", "Irwin Allen: The Great Producer", "Directing the Inferno", "Putting Out Fire", "Running On Fire", "Still The Worlds Tallest Building", "The Heart of Disaster: Stirling Silliphant" et l'extraordinaire émission "AMC Backstory: The Towering Inferno" où vous apprendrez entre autres que les deux superstars du film ont fait la plupart de leurs cascades; que Steve McQueen s'est blessé à une cheville lors d'une scène périlleuse et que de son côté, Paul Newman développa une allergie à la fumée et fut brûlé à une main. Vous apprendrez également que William Holden était très en colère par le manque de professionnalisme et du côté prima donna de sa partenaire Faye Dunaway qui arrivait souvent en retard provoquant ainsi des délais insupportables à la production et exaspérait par le fait même ce vieux routier du cinéma qui a toujours eu une attitude exemplaire au cours de sa carrière sur un plateau de tournage.

Toutefois, il serait bon de vous informer que la plupart des documentaires tournent autour d'un seul homme... Irwin Allen et de son rêve de voir sur pellicule l'histoire d'un gratte-ciel ravagé par des flammes meurtrières. Nous voyons donc cet homme entrer en rapport avec la 20th Century Fox et réussir à la convaincre d'acheter les droits d'adaptation cinématographique du roman de Thomas N. Scortia et de Frank M. Robinson, The Glass Inferno. Fox propose alors à Allen de réaliser le film sur le récit d'un gratte-ciel qui prend feu en plein cœur de New York. Pendant ce temps, Warner s'intéresse à un projet similaire. En effet, elle a acheté les droits du livre The Tower, une aventure de Richard Martin Stern qui traite du même sujet. Grâce à l'opiniâtreté d'Irwin Allen, bien décidé à faire son film, il persuade la Fox et la Warner de s'associer pour la toute première fois dans l'histoire du septième art américain, mettant leurs capitaux en commun pour en faire le film de la décennie, évitant ainsi de produire deux films traitant du même sujet et de se tirer une balle dans le pied inutilement.

L'image du DVD "The Towering Inferno " ne montre aucun problème de compression. La définition est très bonne et présente un niveau supérieur de détails. L'image est nette et lumineuse. Le contraste y est excellent ce qui est particulièrement important puisque la majorité des scènes sont tournées en pleine nuit. Les couleurs sont naturelles, saturées et stables. Nous n'observons aucune variation dans les teintes et les noirs sont profonds. En ce qui concerne l'audio, il est tout à fait incompréhensible de constater que l'ancienne version parue le 8 avril 2003 vous propose une bande-son techniquement meilleure, soit en Dolby Digital 5.1. Le son qui sort du caisson de basse n'a pas l'amplitude de l'ancienne version. En fait, la véritable aberration est que la bande-audio de cette édition spéciale est moins bonne que l'ancienne version. Les dialogues sont cependant naturels et toujours intelligibles. Après avoir écrit la musique de "The Poseidon Adventure", on redemande à John Williams d'écrire la musique de "The Towering Inferno". Le compositeur nous livre ici une solide partition symphonique sombre et massive. Un thème principal puissant qui se transforme en mélodie tour à tour ample et rythmée, synonyme d'aventure et de danger, évoque avec magnificence l'opération de sauvetage des personnes prisonnières de la tour infernale. Il ne faudrait pas oublier non plus la splendide chanson "We May Never Love Like This Again" composée par Al Kasha et Joel Hirschhorn et interprétée par la voix sensuelle et pétillante de Maureen McGovern.

En somme, si vous avez aimé des films comme Backdraft ou encore Ladder 49, "The Towering Inferno" saura vraiment vous plaire. Même si vous possédez déjà l'ancienne version, la multitude de suppléments que vous retrouvez à l'intérieur de cette édition spéciale vaut amplement son acquisition.

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