L'histoire d'Elizabeth Short est bien connue aux États-Unis. Pendant des décennies, le mystère entourant sa mort a plané sur la ville de Los Angeles et le meurtre crapuleux de celle que l'on a surnommée "The Black Dahlia" n'a jamais été résolu. L'écrivain James Ellroy en avait tiré un polar à succès que le cinéaste Brian de Palma a tout récemment adapté pour le cinéma, mais son oeuvre, décevante, ne s'est attiré ni la faveur du public, ni celle des critiques. Réalisé par Ulu Grosbard en 1981, "True Confessions" n'est pas une dramatisation des événements, mais utilise plutôt l'assassinat comme toile de fond qui sert à explorer les relations entre deux frères et les thèmes de la dévotion, de la culpabilité et de la rédemption.
Lorsque le détective Tom Spellacy (Robert Duvall) rend visite à son frère Desmond (Robert de Niro), devenu curé d'une petite paroisse perdue dans le désert, ce dernier lui apprend qu'il est mourant. Les deux hommes se remémorent leur passé et le film effectue un retour en arrière dans les années 1940, alors que Tom enquête sur le célèbre meurtre de la "Black Dahlia" et que Desmond occupe un poste important à l'archevêché de Los Angeles. Quand Tom découvre que son frère a des relations d'affaires avec Jack Amsterdam, un entrepreneur sans scrupules qui s'est enrichi en développant des projets immobiliers en partenariat avec l'Église, et que tout cela est peut-être relié au meurtre, il risque de ruiner la carrière de son frère et d'ébranler les fondations de l'Église.
Malgré la qualité de la recréation d'époque et la réalisation assurée d'Ulu Grosbard, "True Confessions" repose essentiellement sur les superbes prestations de Robert Duvall et de Robert de Niro. Les conflits entre les deux frères sont explorés avec finesse et les deux acteurs nous offrent des personnages complexes, déchirés entre leurs valeurs et les contraintes de leur profession respective. Tom était auparavant un policier corrompu que certains événements ont replacé dans le droit chemin, alors que Desmond doit composer avec les compromis que même une institution comme l'Église doit parfois faire pour subsister dans le monde contemporain. Le péché fait partie intégrante de la condition humaine, et se heurte ici à l'amour fraternel et à l'incapacité de communiquer. Les moments de silence entre les deux hommes résonnent d'ailleurs plus fortement que n'importe quel dialogue. Kenneth McMillan (en policier véreux), Charles Durning (Jack Amsterdam) et Rose Gregorio (en tenancière vieillissante de maison close) sont tous excellents dans les principaux rôles de soutien.
Le transfert proposé sur cette édition rend parfaitement la lumineuse cinématographie d'Owen Roizman. La palette de couleurs est riche et vibrante et le niveau des contrastes et des détails est excellent. L'image est claire et comporte un minimum de taches et d'égratignures. La piste audio n'est pas très dynamique, mais offre tout de même un environnement sonore agréable même si l'activité est concentrée dans les enceintes avant. Les dialogues sont clairs et sans distorsion apparente. La présentation est standard et le disque comporte la version panoramique sur une face et la version plein écran sur l'autre. Les menus sont statiques et sans accompagnement musical. Aucun supplément n'est offert sur cette édition.
"True Confessions" n'est pas du calibre de Chinatown ou de L.A. Confidential, mais malgré certaines faiblesses au niveau du scénario et un rythme délibéré, il propose un récit fascinant appuyé par d'excellentes performances d'acteurs. Le spectateur patient sera récompensé.
| Film | 7 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 7 |