Autant l'avouer tout de suite: je suis un grand amateur de Columbo depuis que je suis en âge de comprendre ses enquêtes. Le personnage m'envoûte certainement autant que les intrigues elles-mêmes. L'arrivée de la deuxième saison en coffret DVD par Universal nous permet de poursuivre la rétrospective commencée avec la première saison.
Le lieutenant Columbo est apparu dans une nouvelle de Richard Link et William Levinson en 1960. Une première adaptation télévisée en 1961 se solde par un échec cuisant. Persévérants, les créateurs proposent alors leur personnage dans une pièce de théâtre. Nous sommes en 1962. La pièce n'obtient pas un immense succès, mais au fil des représentations, le personnage principal, l'assassin, doit laisser sa place auprès du public pour celle de l'inspecteur de police, un certain Columbo. Forts de cette présentation, qui resta à l'affiche près de six mois, Link et Levinson reviennent à Hollywood avec leur création, mettant cette fois-ci le rôle de l'inspecteur plus en avant. Un producteur accepte de produire un téléfilm, mais demande que ce soit Peter Falk qui incarne Columbo. Après une hésitation, les créateurs acceptent. "Prescription: Murder" est diffusé en 1968 sur NBC. Cette fois-ci, c'est un succès. Il faut alors aller plus loin. Pour être certains, les studios décident de produire un deuxième téléfilm. Ils ne comprennent pas qu'un film policier soit aimé du public sans contenir de violence ni beaucoup d'action (pratiquement pas). "Requiem For a Dead Man" sera présenté en 1971 et le succès est à nouveau présent. L'idée d'une véritable série est confirmée.
La première saison est lancée en 1971. Il y en aura sept jusqu'en 1978 et 42 épisodes. La grande différence sera dans la durée de chaque épisode: de 75 à 95 minutes (pour des diffusions de 90 à 120 minutes, publicités incluses). Avec cette durée inhabituelle, chaque saison comporte moins d'épisodes qu'une autre série. Ce sera au grand regret des amateurs qui n'auront à peine que 4 à 8 productions à se mettre sous la dent chaque année (même seulement 3 en 1976). Mais le succès aidant, et surtout la grande qualité de chaque épisode, Columbo reste parmi les séries les plus populaires des années 70. En fait, la série n'a jamais vraiment quitté le petit écran. Il y aura deux autres saisons en 1989 et 1990 puis de nombreux téléfilms, diffusés irrégulièrement, jusqu'en 2003.
Diffusée de septembre 1972 à mars 1973, cette deuxième saison de Columbo comporte de nombreux épisodes "classiques", même si, finalement, ils peuvent tous être considérés comme classiques. Parmi mes préférés, il y "Requiem For a Falling Star", avec Anne Baxter et Mel Ferrer, qui possède une intrigue qui, sans être complexe, est plutôt déroutante, car elle nous conduit sur une piste à l'opposé de la réalité. Le tournage se déroulant dans le monde de la télévision et du cinéma, quoi de plus simple que d'utiliser directement les infrastructures des studios Universal à Universal City. Il ne faut pas manquer non plus "Double Shock" avec Martin Landau, Julie Newmar et Dabney Coleman. Landau interprète deux rôles, ceux de deux jumeaux suspects dans le meurtre de leur oncle. En fait, le plus difficile dans cette histoire pour Columbo sera d'affronter la gouvernante, Mrs Peck (Jeanette Nolan), une maniaque de propreté, loin du Lieutenant et des cendres de son cigare.
Les séries policières m'ayant toujours intéressé, je constate par contre une certaine évolution dans les méthodes policières, même à l'intérieur d'une même série. Ainsi, l'attitude du lieutenant est beaucoup moins stricte dans les années 70 que dans les années 90. Il fume alors le cigare partout, sur les scènes de crime, au-dessus de la victime, dans la chambre à coucher, etc. Il touche de nombreuses preuves sans prendre de gants (ou d'utiliser une clé qui a servi pour un meurtre afin de pouvoir casser son œuf dur matinal, après avoir quand même pris soin de demander s'il y avait des empreintes). Les techniques ont, certes, évolué, mais vu avec le regard de 2005, cela surprend un peu.
Les épisodes de cette seconde saison sont:
Ils sont répartis sur quatre disques, rangés dans deux boîtiers doubles de format standard. On regrettera d'ailleurs l'austérité de ce coffret qui manque un peu de recherche. L'utilisation de nouveaux boîtiers minces aurait été appréciée, surtout pour ceux qui souhaitent ranger la collection complète.
Malgré un âge respectable de près de 35 ans, l'image proposée est relativement propre, avec des couleurs légèrement passées tout de même. On note aussi des artefacts, des petits points blancs ou de légers fourmillements, mais rien d'important. La bande sonore anglaise mono est aussi très compréhensible, même si son niveau varie parfois selon les scènes. Il n'y a pas de version française, malgré que sa production ait été souvent appréciée par Peter Falk lui-même. On se contente ici de sous-titres français. Pour ce qui est de la présentation visuelle, nous avons le choix de voir les deux épisodes de chaque disque ensemble ou d'accéder à une page d'index à partir de laquelle on accède à un petit résumé pour chaque titre ou à une autre page avec les chapitres (en général limitées à quatre, ce qui est peu pour une durée de 75 ou 95 minutes). Il n'y a aucun supplément d'inclus.
Je ne reviendrai pas forcément sur les interminables allusions à sa femme, que nous ne verrons pourtant jamais, ni à sa célèbre voiture, une Peugeot 403 aussi délabrée que semble l'être son propriétaire, ni encore moins à l'inséparable imperméable. C'est d'ailleurs en grande partie grâce à cette attitude nonchalante et peu sérieuse que le lieutenant réussit à tromper la vigilance de ses suspects, qu'il semble avoir étiqueté de coupables dès le premier coup d'œil. Que peuvent-ils craindre, pensent-ils, d'un officier de police aussi perdu dans sa tête et toujours à la recherche de son calepin, de son crayon ou d'un indice qu'il a sur lui? Il faut toujours se méfier de l'eau qui dort.
Ce coffret de la seconde saison de Columbo, malgré sa sobriété, se laisse voir avec plaisir, même si nous n'avons que les huit épisodes comme matière. Des rumeurs font entendre que Peter Falk ne connaissait même pas la sortie de la première saison en DVD et s'est montré intéressé à participer à la production des prochaines saisons. Cela veut-il dire qu'il est possible de voir des documentaires de production ou d'entendre des commentaires dans les prochaines sorties? Les paris sont ouverts. En attendant, ne gâchons pas notre plaisir de revoir ainsi ces épisodes de légende, avec, on ne s'en plaindra pas, les coupures publicitaires en moins. C'est ma femme qui va être contente...
| Film | 9 |
| Menu | 3 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |