Universal nous propose de poursuivre notre collection des célèbres aventures du non moins célèbre lieutenant Columbo (Peter Falk) de la police criminelle de Los Angeles avec la sortie du coffret de la quatrième saison. Une saison qui annonce par ailleurs le début d'une diète de plusieurs années puisqu'elle ne comporte que six épisodes. Ce n'est pas la plus courte, comme nous le verrons éventuellement lors de la sortie de la sixième saison. Mais une fois de plus, petite quantité n'est absolument pas synonyme de petite qualité, puisque nous avons quatre épisodes de deux heures (durée télévisée avec publicités) et deux épisodes d'une heure, d'une densité certaine avec un lieutenant Columbo au mieux de sa forme, sans oublier à chaque fois de grands invités pour jouer les méchants d'un soir.
Les six épisodes qui composent cette saison ont été diffusés sur le réseau NBC entre les mois de septembre 1974 et d'avril 1975, les trois premiers sur une période de deux mois (un en septembre et deux en octobre), les trois suivants en février, mars et avril 1975 (un par mois).
Décidément, je crois que j'aurais vraiment du mal à comprendre la stratégie des éditeurs quand vient le moment de décider la structure physique des boîtiers. Alors que nous avons pour à peine neuf heures de contenu cette fois-ci, Universal a laissé tomber les disques doubles faces pour nous proposer un coffret de trois disques simples faces. Certes, cela s'harmonise plus avec les coffrets précédents, mais qu'en est-il du coût de fabrication, puisqu'avec moins d'épisodes, le prix reste sensiblement le même que les saisons antérieures! D'un autre côté, je ne m'en plaindrais pas vraiment, car je n'aime pas beaucoup les disques doubles faces et cette fois-ci, à deux épisodes par face (en moyenne), la compression est moins importante et les petits problèmes techniques de lecture sont moins susceptibles d'être présents.
Donc, comme mentionné ci-dessus, cette quatrième saison des aventures du lieutenant Columbo se présente sous un aspect très similaire aux coffrets précédents. La qualité d'image est plutôt bonne malgré les trente ans d'âge bien tassés. Les couleurs restent malgré tout plutôt fades, mais l'ensemble est quand même bien net. Pour ce qui est de la piste sonore anglaise, elle est parfaitement compréhensible. Par contre, si on fait une écoute attentive, on découvre une situation que j'ai déjà un peu remarquée dans certains autres coffrets de Universal: la bande-son n'est pas uniforme. Ainsi, lors de dialogues et d'échanges, il n'est pas rare que le son coupe brutalement à la fin d'une phrase (on n'entend plus alors les ambiances, même minimes) ou au contraire, d'un seul coup, les paroles se mélangent à des ambiances qu'on n'a pas entendues jusque-là. J'ai surtout constaté ce problème en faisant une écoute avec un casque (et oui, on travaille tard parfois pour faire nos critiques) et je doute que ce soit aussi évident avec une écoute sur haut-parleurs. Par contre, si on possède un bon cinéma-maison et une pièce aménagée à cet effet, le problème est perceptible dès que l'on a un volume moyen à fort. Les menus sont toujours dans le même esprit: des pages statiques et muettes où on peut retrouver un résumé de l'épisode ainsi que sa date de première diffusion. En guise de supplément, à l'instar de la troisième saison, un épisode de la série parallèle "Mrs Columbo". On pourrait s'en passer.
Les épisodes de cette quatrième saison sont:
Tel que je le mentionne en ouverture, cette saison est remplie de grandes stars qui viennent jouer les méchants de service. Ainsi, Robert Conrad (Baa Baa Black Sheep) vient, une fois de plus si besoin est, nous montrer ses pectoraux reluisants et son corps musclé (il aime bien faire ça, il faut se l'avouer). Puis, c'est au tour de Dick Van Dyke de faire le méchant, rôle qui ne lui va pas forcément comme un gant, habitué à jouer de gentils personnages. Patrick MacGoohan n'a pas de mal, quant à lui, à endosser l'uniforme d'un militaire un peu louche. Même en vacances sur un paquebot, Columbo devra affronter Robert Vaughn et Dean Stockwell (Quantum Leap). On ne manquera pas la performance de la grande Gena Rowlands alors que le cabotin (et fidèle habitué) George Hamilton (accompagné de la délicieuse Lesley Ann Warren) ne s'en sortira pas vraiment quand passera le lieutenant pour mener l'enquête.
Vous trouvez que le menu a été léger? Alors, ne vous impatientez pas trop, car la cinquième saison est déjà en vue et arrivera le 27 juin 2006. Cela me laisse juste le temps de conduire la Peugeot 403 au garage, car elle fait des bruits bizarres en roulant. Mais j'y suis habitué... À la prochaine, m'sieurs dames!
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