Erreur lors de la conception du boîtier ou décision surprenante de la part d'Universal, ce nouveau coffret des aventures du lieutenant Columbo, qui regroupe les saisons six et sept, en raison du nombre peu élevé d'épisodes dans chaque, est estampillé comme le dernier. En effet, le texte que l'on retrouve au verso indique "... les deux dernières saisons..." et "... une conclusion captivante avec ces derniers épisodes.". Or, techniquement, il y aurait encore trois saisons et près de 25 épisodes à venir.
Par contre, on peut avoir une réponse à cette interrogation avec le calendrier. En effet, les huit épisodes qui composent les deux saisons qui nous préoccupent aujourd'hui ont été produits et diffusés sur le réseau américain NBC entre octobre 1976 et mai 1978. Le délai entre le dernier épisode de la saison sept et le suivant, disons le premier d'une éventuelle huitième saison est de près de onze ans, puisqu'il a été diffusé en février 1989. C'est une période très grande, où l'acteur Peter Falk s'est tourné vers le cinéma. Mais en raison du succès mitigé de ses films, il accepta de reprendre l'imperméable. En réalité, les productions subséquentes, à partir de 1989, sont considérées comme des films de télévision (ou téléfilms) et non plus comme des épisodes d'une série. Même si beaucoup les rangent dans le terme de "saison" en raison d'un nombre relativement élevé de productions par année (entre 4 et 6), elles ne sont pas considérées comme des saisons. Il ne reste plus qu'à espérer qu'Universal continuera malgré tout à nous les offrir sous forme de compilations, puisqu'il existe encore près de 25 de ces téléfilms jusqu'en 2003, année du dernier Columbo à ce jour. Mais est-ce vraiment le dernier?
Au cours des huit épisodes qui composent ces deux saisons, notre officier sera confronté dans "Fade in To Murder" à un pseudo-confrère, en la personne du détective Lucerne, joué par le célèbre acteur Ward Fowler (William Shatner). Tourné directement dans les studios Universal, on y voit même le décor de Jaws. Et il ne faut pas manquer le dénouement de l'intrigue. Si vous cherchez la Jamie Lee Curtis qui est mentionnée sur le boîtier, vous serez peut-être déçus de savoir qu'elle n'a qu'un petit rôle de serveuse dans "The Bye-bye Sky High I.Q. Murder Case", où on retrouve par contre Sorrell Booke, plus connu sous le nom de Boss Hogg dans The Dukes of Hazzard. Puis l'inoubliable Maude, d'Harold and Maude, Ruth Gordon, se prend pour une Jessica Fletcher dans son rôle d'une auteure à succès de romans policiers. Sauf qu'elle voudra mettre ses connaissances en pratique pour éliminer le mari de sa nièce, tuée un an plus tôt. Dans "Murder Under Glass", repérez la secrétaire de Paul Gerard (Louis Jourdan), jouée par Shera Danese, qui est depuis lors la femme de Peter Falk. Ne cherchez pas trop non plus un autre nom célèbre indiqué sur le résumé du boîtier, Kim Cattrall. Tout comme Curtis un peu plus haut, elle fait une apparition dans "How to Dial a Murder" et a malgré tout quelques scènes de plus que sa collègue. Ce n'est pas vraiment de la fausse publicité, mais on s'en rapprocherait!
Poursuivant une collection qui se maintient visuellement, Universal nous offre ces deux dernières "saisons" dans un boîtier très proche des précédents. Les épisodes sont réunis sur trois disques blancs, chacun rangé dans un boîtier mince, les trois possédant les mêmes illustrations (seuls les textes changent). Le coffret en carton de rangement garde le même style de graphisme, avec un blanc mat sur lequel se détachent les images brillantes du personnage de Columbo, avec du relief sur le titre. La qualité des images évolue peu par rapport à ce que nous connaissions déjà. Dans un format plein écran, la trentaine bien tassée est quand même visible. Tout en restant assez belles, les images dans l'ensemble héritent d'un léger manque de définition et de couleurs un peu absentes, selon les plans. On constate aussi parfois un manque de luminosité. Comme c'est le cas depuis quelques saisons, le français a totalement disparu de cette collection. La piste anglaise stéréo est en général bonne, mais parfois les bruits ambiants peuvent couvrir certains dialogues. Les seuls sous-titres disponibles sont ceux pour malentendants. Les pages de menu sont fixes et muettes, et il n'y a pas de suppléments, même pas un épisode de "Mrs Columbo".
Puisque nous terminons les saisons "officielles" de cette populaire série, il est venu le temps de dévoiler un secret bien gardé, même par le lieutenant lui-même : quel est son véritable prénom? Dans certains plans, lorsqu'il exhibe sa plaque de policier, avec de bons yeux et un bon arrêt sur image, on a pu découvrir son nom complet : Frank Columbo. Mais les producteurs, pour faire durer le suspens, ont annoncé à qui voulait l'entendre qu'il ne s'agissait que d'un accessoire de tournage, et que concrètement, le personnage n'a pas de prénom. Alors, pourquoi y avoir imprimé un prénom et surtout l'avoir laissé visible? Je vous laisse méditer là-dessus.
Les épisodes de ces sixième et septième saisons sont :
Certains épisodes de ce coffret débutent par un résumé de ce qui va être montré, qui semble être en fait une bande-annonce qui était diffusée à la fin de l'épisode précédent, puisque Peter Falk y dit (en anglais) : "ce que vous verrez dans le prochain épisode". On remarque aussi que le style du générique de début n'a pas changé dans sa forme, et qu'il a même été utilisé tel quel dans d'autres titres de NBC.
Voici un coffret dont la structure est légèrement en dessous de ce que nous avions connu. Si l'idée de regrouper deux saisons avec peu d'épisodes n'est pas si mauvaise, les annoncer comme étant les dernières peut faire poser des questions aux admirateurs de la série. Que vont devenir les 24 épisodes (ou téléfilms) restants? Nous le saurons certainement au début de 2007. En attendant, ne boudons pas notre plaisir avec ces nouvelles enquêtes du Lieutenant Columbo, un peu inégales, mais toujours d'un bon niveau. Je ne reste pas plus, il y a "Le Chien" qui m'attend dans la voiture...
| Film | 8 |
| Présentation | 2 |
| Suppléments | - |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |