De la fin de la deuxième guerre mondiale à l'effondrement du bloc communiste dans les années 90, la population mondiale a vécue sous la menace d'une guerre nucléaire entre les deux superpuissances qu'étaient l'Union Soviétique et les États-Unis. Vivant constamment dans la peur de la folie d'un général (ou pire, d'une erreur informatique!) d'un bord ou de l'autre qui déclencherait la mise à feu de milliers de missiles nucléaires et la réplique immédiate de l'adversaire menant à l'annihilation quasi totale de la race humaine et le retour au barbarisme, beaucoup d'êtres humains avaient le sommeil inquiet. Beaucoup d'écrivains et de scénaristes de science-fiction parmi eux!
Ce qui bien entendu donna une quantité incroyable de films et de livres avec l'apocalypse de la troisième guerre mondiale comme thème central. Parmi les grandes réussites il y a bien sûr The Quiet Earth du Néo-Zélandais Geoff Murphy, Mad Max qui lança la carrière de Mel Gibson et quelques autres longs-métrages que j'oublie. Mais l'idée plut surtout à une quantité incroyable de producteurs de films de série B qui virent une façon de tourner des films de science-fiction à petit budget. Un désert à perte de vue, quelques costumes rétro-futuristes, des personnages sauvages vivant de violence et de sang et peut-être, si le budget le permettait, quelques monstres mutants gigantesques, produits de la radioactivité ambiante et le tour était joué.
"Damnation Alley", sorti en 1974 fait définitivement parti de cette catégorie. Une poignée d'acteurs (George Peppard, Jan Michael Vincent, Dominique Sanda et un tout jeune Jackie Hearle Haley - le Rorschach de Watchmen), un désert, quelques effets spéciaux boboches, des scorpions géants et plutôt inoffensifs, un véhicule tout terrain futuriste et supercool et le tour est joué. Pas vraiment besoin de scénario ni de cohésion des acteurs, puisque le monde post apocalyptique tient la vedette! Et comme on entre dans ce genre de film en sachant exactement à quoi s'attendre, on est rarement déçu.
Dans une base militaire souterraine enfouie dans le désert du Nevada, un groupe de survivants à une attaque nucléaire ennemie ayant dévasté la planète, tente de rejoindre Albany dans l'état de New York grâce à un véhicule de leur fabrication. Devant traverser une zone contaminée ("L'allée des damnés" en question), ils tenteront par tous les moyens de survivre aux intempéries, aux insectes carnivores et aux humains agressifs ayant régressé au rang de bête. En chemin ils rencontreront d'autres survivants plus sympathiques qui finiront par se joindre à leur petit groupe.
Pas très raffiné ni très recherché, ce film de science-fiction des années 70 est tout de même passé au rang de classique culte. Avec son véhicule mémorable et ses effets spéciaux douteux, les amateurs de série B se réjouiront de l'arrivée du film de Jack Smight sur support Blu-ray. Ceux qui aiment les films plus intelligents et plus artistiques pourront quant à eux passer à côté sans que ça ait une quelconque influence sur leur vie.
Visuellement, le transfert est assez impeccable avec une bonne reproduction des couleurs et des tons. Le détail est assez bien et les contours sont nettement définis. Pour l'audio, le son est bien chaleureux avec une profondeur adéquate et une belle balance des fréquences. La copie utilisée pour le transfert est d'excellente qualité et le travail a été fait avec professionnalisme comme c'est toujours le cas chez Shout! Factory.
En suppléments on a inclus une collection de bandes-annonces et de publicités destinées à la télévision, un commentaire audio du producteur Paul Maslansky, une courte revuette sur la fabrication du tout-terrain (le Landmaster) avec le chef cascadeur et designer Dean Jeffries, une entrevue avec le coscénariste Alan Sharpe qui raconte les difficultés rencontrées pour adapter le roman de Roger Zelazny et une autre avec le producteur Jerome Zeitman qui lui parle des problèmes de tournage et de production en général.
| Film | 7 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 9 |
| Audio | 9 |