Bien que je ne sois pas un expert en la matière, je ne crois pas qu'il y ait jamais eut quoique ce soit dans le monde particulier des "soaps" (ces émissions-feuilletons quotidiennes, pleines de romance et d'amour, jouant l'après-midi à la télévision et faites pour les femmes au foyer, tel All my Children, Days of Our Lives et General Hospital) se rapprochant de ce "Dark Shadows".
Diffusée sur les ondes d'ABC de 1966 à 1971, cette saga racontait l'histoire d'une riche famille de reclus, tous plus bizarres les uns que les autres, vivant dans un manoir gothique sur le bord de l'Atlantique, dans le village de Collinsport au Maine. Cette famille, les Collins, bourrée de mystères se révéla surnaturelle à plus d'un degré lorsqu'on apprit après plusieurs épisodes, qu'un de ses membres (Barnabas) était un vampire de cent soixante-quinze ans pris entre deux mondes parallèles!
La série connut un tel succès, succès qui se continua après sa fin, que des fans-clubs se formèrent avec des conventions où les fans se déguisent, des projections de certaines parties de la série, la présence de ses vedettes, etc. Il y a aussi un festival annuel organisé par le fan-club officiel. On retrouve encore de nos jours un engouement pour ce "soap" à tel point qu'on peut en acheter des figurines, des affiches, des livres et bien sûr les DVD. Digne de Star Trek ou de Star Wars!!!!
Mais, avec ce coffret intitulé "Dark Shadows - The Beginnings", on retourne au tout début de la série, aux premiers épisodes pré-Barnabas Collins. Lors du premier épisode, on fait la rencontre de Victoria Winters (Alexandra Moltke), cette orpheline qui quitte New York pour répondre à une offre d'emploi intéressante, mais mystérieuse dans un village de pêcheurs du Maine. Elle doit devenir la préceptrice d'un jeune garçon du nom de David Collins. Tout semble aller pour le mieux, mais dès son arrivée à Collinsport, personne ne veut la mener au manoir Collins et de plus tous veulent la dissuader d'accepter cet emploi. Les ennuis ne font que commencer...
Pour le reste des épisodes, on plonge de plus en plus profondément dans l'univers secret de la famille Collins, allant de surprise en surprise et découvrant la faune étrange de Collinsport. Les frères et sœurs Robert et Elisabeth Collins, David, l'étrange enfant de Robert que son père craint et hait, Carolyn la fille rebelle d'Élisabeth, Bert Devlin, le revenant qui cherche noise à la famille, Maggie la serveuse sympathique, et le reste. Plus l'histoire progresse, plus les mystères s'épaississent (le propre de ce style d'émission où on doit mener les téléspectatrices de jour en jour, de semaine en semaine, sans les perdre pour une autre chaîne) et quand on pense avoir compris et entrevoir la clef, on ouvre une autre porte et on repart de plus belle dans les ténèbres. Ce qui, ma foi, n'est pas plus mal!
Ceci dit, on reste tout de même dans un format de "daytime drama" (dramatiques d'après-midi?) avec son jeu de comédien assez uniformément mauvais et poseur, ses décors de base, ses plans prévisibles (où les gens se parlent et se chicanent en faisant face tous les deux à la caméra!), ses éclairages de studio, et ses scénarios et dialogues alambiqués. Mais malgré cela, ç'est très intéressant si vous avez quatorze heures à passer (pour ce premier coffret seulement!) devant votre téléviseur.
Au niveau de la qualité vidéo, on est bien sûr en présence de caméras studio de 1966. Du noir et blanc peu nuancé, avec des éclairages trop forts qui font ressortir les défauts des peaux des comédiens et les font suer abondamment! De plus, comme on nous en avertit au début du premier DVD, certaines bandes originales étaient dans un état lamentable et la qualité du transfert s'en ressent. On retrouve donc l'occasionnelle déchirure vidéo et la perte d'image momentanée. Pour le son, outre les problèmes techniques dus à la mauvaise qualité des rubans originaux, on retrouve aussi le son écho typique des perches de studio. Peu de profondeur, peu de nuances et une échelle des fréquences assez limitée. La musique mystérieuse et lancinante est par contre bien enregistrée et ajoute grandement à l'ambiance hantée de "Dark Shadows"
En suppléments, on retrouve une entrevue en trois parties d'Alexandra Moltke ainsi qu'une introduction de la comédienne. On a aussi inclus le premier épisode intégral avec les commerciaux originaux de l'époque! Épeurant!
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |