Les films ou les séries télévisées qui ont pour point de départ un roman ou une nouvelle de Stephen King sont très nombreux. Et rares sont ceux qui ne donnent pas satisfaction à leur public. À ce jour, près de 80 productions cinéma ou télévision portent sa signature comme auteur. Il a même écrit un des épisodes de X-Files (première saison, "Chinga"). La nouvelle dont est tirée cette série a été écrite en 1979. Elle a déjà fait l'objet d'un film pour le cinéma en 1983, sous le même titre, avec Christopher Walken et réalisé par David Cronenberg.
Nous allons ici parler de la série télévisée, créée en 2002 et qui en est à sa deuxième saison (au Canada, sur le réseau câblé SPACE). De nouveaux épisodes sont attendus à la fin de 2003. L'histoire reste la même que pour le film de David Cronenberg, mais bien entendu les situations sont plus nombreuses. Johnny Smith, un jeune professeur aimé de ses élèves, vit une vie bien rangée et pense sérieusement au mariage. Sa fiancée, Sarah Bracknell n'en est que plus heureuse. Ce soir-là, ils se quittent sur cette promesse. L'orage gronde et la pluie tombe fortement. Malheureusement, c'est l'accident pour Johnny en rentrant chez lui. Il se réveille dans une chambre d'hôpital six ans plus tard (cinq ans dans la nouvelle). Et à sa grande surprise, il peut voir dans le vie des gens simplement en les touchant. Le médecin lui explique qu'une zone du cerveau, en général non utilisée chez l'humain s'est sans doute réveillée : la "Dead Zone". Ce don, comme le lui attribuent certains, est plus pour Johnny une malédiction qui lui pourrit la vie. C'est qu'à chaque fois, il se retrouve plongé en personne dans les pires moments de celle ou celui qu'il touche, l'obligeant ainsi à supporter des situations parfois très pénibles.
La distribution de cette excellente série inclut Anthony Michael Hall (Johnny Smith), qui est aussi coproducteur de la série, un "vieux" jeune acteur de 35 ans qui a débuté devant les caméras à l'âge de 11 ans pour ne pratiquement jamais les quitter. Son premier grand rôle au cinéma fut celui du fils Griswold dans le premier film National Lampoon's Summer Vacation aux côtés de Chevy Chase, mais c'est surtout trois films "pour ados" sortis en 1984 et 1985 qui permirent de mettre un nom sur son visage : Sixteen Candles, The Breakfast Club et enfin Weird Science. Il tourne beaucoup pour la télévision. À ses côtés, la ravissante Canadienne Nicole deBoer (Sarah Bannerman Bracknell), aperçut dans la série télévisée Star Trek : Deep Space Nine (sous les traits du Lieutenant Ezri Dax) ou encore dans le film Cube dans le rôle de Leaven.
Un des sujets principaux de la série repose surtout sur le rejet de la population face à des personnes "différentes". Comme le dit la chanson thème : "n'ayez pas de honte de ce que vous êtes". Le spectateur, quant à lui, sait ce qu'il doit croire ou non. Il a cet avantage. Mais que penser de la police qui refoule Johnny parce qu'il vient les prévenir d'un meurtre en cours ? Ce n'est pas facile de "gérer" le don de perception extrasensorielle surtout lorsque c'est nouveau pour soi et son entourage. Que dire ? Quand le dire ? Que faire pour être cru ? Johnny Smith devra vivre avec ce handicap de connaître la destinée de ceux qu'il touche sans forcément pouvoir les aider comme il le devrait, ni même savoir exactement quand ses visions se réaliseront.
La qualité de ce premier coffret est exemplaire. Les treize épisodes de la première saison sont réunis sur quatre DVD. Chacun possède des menus animés et interactifs, pas seulement pour les menus principaux, mais aussi les secondaires, avec des images des épisodes contenus sur le disque concerné. À noter que ces menus sont un peu complexes et que la navigation n'est pas évidente. La qualité de l'image est très belle avec un format panoramique respecté. Les couleurs sont tantôt bien saturées (comme les paysages de la Nouvelle-Angleterre (même si la série est tournée à Vancouver)) tantôt délavées pour les besoins des visions de Johnny. La piste sonore en Dolby Digital 5.1 est excellente, surtout dans les scènes de transes. Les effets ambiophoniques y sont souvent très présents.
Comme on le verra dans le détail ci-dessous, Lions Gate a eu une bonne ou une moins bonne idée (selon le point de vue de chacun) de partager tous les suppléments sur les quatre disques. Ces documentaires, d'une durée totale d'environ une heure dix minutes, couvrent la majeure partie de la production de la série, de l'écriture à la musique en passant par l'histoire et les effets visuels. Ces derniers sont importants, car de nombreuses scènes y font appel. On y apprend comment, par exemple, on peut avoir droit à des effets à la "Matrix" pour seulement la moitié du coût (dans le style de ces arrêts sur image en tournant autour du sujet).
Puis en sélectionnant "Episode Guide" à partir du menu principal, on accède à un nouveau menu qui nous permet de choisir l'épisode que l'on souhaite visionner. Pour chaque épisode, on peut choisir de le regarder directement ou alors de voir la page consacrée aux chapitres. On découvre alors, outre le début en image de chaque chapitre, un choix d'une piste de commentaires pour chaque épisode. Les intervenants varient selon les épisodes, mais on retrouve souvent les réalisateurs, tel que par exemple Robert Lieberman ou Rachel Talalay, le créateur associé Michael Piller, l'acteur et producteur Anthony Michael Hall et l'actrice Nicole DeBoer. Cette piste est très intéressante puisqu'on y apprend pas mal d'anecdotes sur chaque épisode, comme les différentes versions du scénario ou encore les fins envisagées. On appréciera l'implication importante de l'acteur Anthony Michael Hall qui outre son rôle de Johnny Smith est aussi producteur de la série et surtout très présent dans la piste de commentaires. Toujours sur la page des épisodes, on accède à une page de comparaison entre les dessins de préparation et les images de la scène finale. Le choix des sous-titres est aussi disponible au même menu.
Contenu des DVD (avec les suppléments) :
Sur chaque DVD, on peut choisir le logo de la compagnie Lions Gate Films pour voir soit la bande-annonce des films Rose Red et Storm of The Century (tous basés sur des écrits de Stephen King) ou les crédits de productions du DVD.
Voilà sans aucun doute une des meilleures productions sur DVD de Lions Gate Films. On pourra peut-être regretter la dispersion des suppléments qui pourrait nous amener à en manquer certains. Le sujet de cette série est intéressant même s'il n'est pas original. Par contre, la réalisation de la série, qui a vu plusieurs réalisateurs, dont Robert Lieberman (X-Files) est très imaginative. Les effets sont très convaincants et nous tiennent souvent en haleine. Une série à découvrir assurément et à aimer certainement.
| Film | 9 |
| Menu | 8 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 8 |
| Audio | 9 |