En 1975, un petit film prit l'affiche sur les écrans américains: Moonrunners. Il racontait l'histoire de deux jeunes adultes, Grady et Bobby Lee qui transportaient l'alcool "fait maison" de leur oncle Jesse sous le nez de la police et des autres trafiquants. Le film n'était que prétexte à des poursuites automobiles et des cascades. La chaîne CBS, intéressée par l'idée, demanda qu'une série télévisée soit tirée de cette histoire. Et c'est ainsi qu'en 1979 arrivait sur les écrans de télévision "The Dukes of Hazzard", écrit par le même scénariste et réalisateur que Moonrunners, Gy Waldron, qui a par ailleurs aussi réalisé le dernier opus de la première saison, "Double Sting". Cette première saison d'ailleurs ne dura que treize épisodes puisqu'elle apparut en milieu d'année. Mais par la suite, ce sont six autres saisons d'une vingtaine d'épisodes chacune qui suivirent pour un total de 147 (ou 145 selon les sources qui comptent ou non les épisodes de 90 minutes comme un seul). Je pense, sans trop me tromper, que l'on peut appeler cette série comme un classique de la télévision.
Bo (John Schneider) et Luke (Tom Wopat) Duke sont deux cousins qui vivent avec leur oncle Jesse (Denver Pyle) dans une petite maison du comté de Hazzard, quelque part en Géorgie, États-Unis. Et comme une jolie femme manque dans la maison (mais aussi parmi les personnages de la série), leur charmante cousine Daisy (Catherine Bach) sera aussi de la famille. À eux quatre, et aidés de quelques amis du comté, ils vont mener la vie dure au shérif Rosco Coltrane (James Best), le sous-fifre du maire Boss Jefferson Hogg (Sorrell Booke). En effet, ces deux-là ne sont pas en reste pour trafiquer toutes les magouilles possibles afin de se remplir les poches (surtout le maire Hogg). Mais, malgré quelques activités illicites, comme la contrebande d'alcool, la famille Duke sera aux affûts pour limiter au maximum les agissements du maire et du shérif, pas très futés ni l'un ni l'autre, et ainsi rendre justice dans le comté. Pour les aider dans cette tâche, Bo et Luke conduisent une voiture rapide, une Dodge Charger 1969, baptisée "General Lee", décorée d'un drapeau de la confédération sur son toit et possédant un klaxon polyphonique reproduisant la célèbre musique militaire qui accompagnait le général confédéré sudiste, dont elle tire son nom, durant la guerre de Sécession. Bien entendu, là encore, les poursuites et les cascades entre le "General Lee" et les voitures de police ne manquent pas, souvent même sans trop de rapport avec la situation, mais pour le plus grand plaisir des amateurs.
Régulièrement, l'histoire est racontée par une voix hors champ. Il s'agit du chanteur country Waylon Jennings, qui reprend là sa position déjà occupée dans Moonrunners. D'ailleurs, l'environnement country de la série a peut-être été à l'origine des vocations musicales de John Schneider, mais surtout de Tom Wopat qui en a fait désormais son unique occupation depuis la fin de la série. Il a notamment fait partie de la distribution de la comédie musicale "Chicago The Musical". Quant à John, outre quelques apparitions dans différentes productions, on le retrouve principalement depuis 2001 dans la série Smallville où il interprète Jonathan Kent, le père de Clark. Côté féminin, et même si on pourrait lui trouver des airs de ressemblance, Catherine Bach n'a aucun lien de parenté avec la femme de Ringo Star, Barbara Bach. Mais nous conviendrons que ce sont deux très belles femmes.
Warner nous offre un beau petit coffret pour commencer la production sur DVD de cette célèbre série de la fin des années 70. Un choix peut-être discutable a été pris concernant la présentation: les treize épisodes, d'une durée totale de plus de dix heures trente, sont réunis sur seulement trois DVD, mais ces derniers sont double face (sauf le troisième qui n'a qu'une seule face de gravée). Cela permet donc d'avoir un coffret plus petit et plus pratique, mais les collectionneurs pourront regretter de ne pas profiter d'une belle sérigraphie sur les disques. Le coffret est de style fourreau, très coloré et documenté, avec la liste des épisodes (noms du scénariste, du réalisateur et date de première diffusion en plus), des suppléments ainsi que de la distribution.
Du point de vue technique, on regrette une image assez souvent remplie de poussières un peu agaçantes qui créent régulièrement de petites taches blanches. Si les scènes extérieures manquent quelquefois de saturation, il n'en est pas de même pour les scènes intérieures, qui, bénéficiant dans l'ensemble d'un éclairage plus étudié, sont très nettes et bien balancées. On constate aussi que certains épisodes ont une meilleure image que d'autres. Il est un peu dommage de ne pas avoir une meilleure régularité, mais il ne faut pas oublier que cette saison de "Dukes of Hazzard" a plus de 25 ans. Il est intéressant de constater que le générique de début est chapitré (permettant ainsi de le passer et d'accéder directement aux premières images). Mais il ne faut pas pour autant manquer le petit résumé de l'épisode qui nous est montré juste avant le générique, comme cela se faisait beaucoup au début des années 80. La seule piste sonore, malgré qu'elle soit mono, offre une excellente définition. Les pages de menu sont statiques, mais avec des extraits sonores typiques de la série. À noter que le bouton "Play" du menu va faire jouer tous les épisodes présents sur la face du disque en commençant par le premier. Pour les avoir séparément, il faut aller les choisir dans la page "Episodes".
Pour la partie des suppléments, on trouve une piste de commentaires très distrayante, malheureusement seulement sur le premier épisode, de John Schneider et de Catherine Bach. Les deux acteurs racontent quelque peu le tournage des différentes scènes que l'on voit à l'image, mais aussi quelques anecdotes. John nous explique ainsi que son personnage est supposé avoir 24 ans alors qu'en réalité il en avait 18 à l'époque du tournage alors que Tom Wopat, pourtant près de dix ans plus vieux, semblait quant à lui plus jeune. John nous livre aussi quelques petits trucs utilisés lors des séquences de poursuites et même nous indique des erreurs de tournage. Et que dire de cette scène autour de la place principale où on aperçoit (et Catherine est là pour nous le faire remarquer aussi par un petit cri de joie), une autre "General Lee" de stationnée le long d'un trottoir pendant que la principale se fait courser par la police. Vraiment divertissant. Nous aurions aimé avoir d'autres commentaires sur d'autres épisodes. Peut-être dans la prochaine saison.
Les autres suppléments sont réunis sur le troisième disque. On y trouve un petit documentaire d'une trentaine de minutes qui a été tourné à l'occasion du vingtième anniversaire de la série et intitulé "The 20th Anniversary Hazzard County Barbecue". Filmé en 2004, il nous permet de retrouver dans un décor western (en fait au Paramount Ranch près de Los Angeles, un des sites originaux de tournage de la série) la plupart des acteurs principaux de la série encore parmi nous. En effet, Sorrell Booke (Boss Hogg) et Denver Pyle (Uncle Jesse) nous ont quittés il y a quelques années. Absent aussi, Tom Wopat (Luke), qui poursuit sa carrière musicale. L'ambiance des retrouvailles est très bon enfant autour d'un barbecue. John Schneider arrive au volant d'un "General Lee" parfaitement en état et on y apprend même qu'il en a lui-même retapé au moins vingt exemplaires. Avec "Bo", on retrouve aussi Catherine Bach, James Best, Ben Jones (Cooter), Sonny Shroyer (Enos) et Peggy Rae (Lulu Hogg). Se joint au groupe, Paul Baxley, réalisateur de la seconde équipe. Autour des côtes grillées, chacun ira de ses meilleurs souvenirs, le tout illustré par les extraits de la série en question. Comme autres suppléments, un court documentaire "Dukes Driving 101: A High Octane Salute" qui à l'aide d'entretiens avec de grands pilotes de course Nascar, nous donne un survol du plaisir de la conduite rapide. Enfin, une rapide promotion sur le nouveau jeu vidéo à sortir en octobre 2004: The Dukes of Hazzard : The Return of the General Lee.
Contenu des disques:
Après avoir découvert ou redécouvert ce petit monde pas bien méchant malgré les apparences, mais très divertissant, vous serez certainement content d'apprendre qu'un film est actuellement en production pour sortir en 2005. Reprenant l'intrigue générale du feuilleton, nous retrouverons donc les personnages principaux que nous avons rencontrés dans la série. Et pour la petite histoire, sachez que ce devrait être la chanteuse Jessica Simpson qui devrait reprendre le rôle de Daisy Duke, et bien entendu les mini-shorts qui ont fait sa réputation. Elle aurait été préférée à une rivale non moins connue: Britney Spears. D'ici là, nous allons attendre la seconde saison, plus complète avec 24 épisodes, afin de passer de bons moments de rigolade avec la famille Duke. Pour les amateurs de vieilles séries indémodables.
| Film | 8 |
| Menu | 3 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 6 |