Né de la plume de l'écrivain britannique Gilbert Keith Chesterton (The Napoleon of Notting Hill, The Man Who Was Thursday) au début du vingtième siècle, le prêtre/détective Father Brown fut, auprès de Poirot et Holmes, sans contredit un des personnages les plus populaires du roman policier du siècle. Vu sa popularité, son auteur le mis même en scène dans plus de quarante-huit nouvelles!
Tôt ou tard, l'adaptation télévisuelle des aventures de ce limier hors du commun allait donc de soit. C'est en 1974 qu'un producteur britannique, ATV, s'engagea dans la réalisation de ce projet avec l'acteur chevronné Kenneth More (qui grâce à des films comme A Night to Remember et Geneviève fût le comédien le plus populaire d'Angleterre pendant les années cinquante) dans le rôle du prêtre. Treize épisodes d'une heure furent donc produits et diffusés.
La prémisse est fort simple, dans chaque épisode, le Père Brown arrive dans un village quelconque d'Angleterre où par une chance énorme, soit un crime vient d'être commis ou le sera sous peu. À l'aide de son oreille experte de confesseur, sa perspicacité et sa compréhension de l'âme humaine ... et d'un petit tour au pub local pour un petit whisky ou trois! , le prêtre finira par résoudre l'énigme.
Contrairement aux romans d'Agatha Christie ou aux mystères d'Arthur Conan Doyle, plusieurs des histoires de Father Brown se déroulent souvent dans le monde du spirituel ou du surnaturel des années vingt. Présumés démons meurtriers, magie noire, gourous charlatans, esprits emprisonnés dans des reliques médiévales, rien ne fait peur à notre détective qui découvrira toujours que sous des aspects mystérieux se cache souvent une cruauté humaine qui n'a rien de magique.
Bien que la série soit des plus sympathiques, il faut savoir que le rythme en est très lent. On est ici plus près du roman policier que des séries de détectives modernes et hi-tech. Pas de gadgets (l'action se situant dans les années vingt), pas de super agents ni de quartier général méga équipé. Pas de poursuites de voitures ou de moto à contre-courant sur l'autoroute. Juste un prêtre qui met son nez partout et utilise son intelligence pour contrer les malfrats. Le montage en est simple, et l'emphase est mise sur le jeu des comédiens, le développement des personnages et les dialogues.
Le plus grand défaut de la série serait peut-être le manque de personnages récurrents et de lieux reconnaissables. Chaque épisode est en effet indépendant des autres, et à part le Père Brown, aucun autre protagoniste n'est d'en plus de un épisode. Puis comme chaque histoire se déroule dans un endroit différent, il n'y a pas de lieux qu'on retrouve à chaque fois. Pour ceux et celles qui aiment s'identifier aux personnages tout en suivant leurs aventures ou qui ont besoin de stabilité, ce n'est peut-être pas pour vous. Pour les autres, c'est une série charmante qui vaut la peine d'être découverte.
Ce premier coffret "Father Brown: Set 1" regroupe sur deux DVD sept épisodes de la série. Comme beaucoup de séries télévisuelles britanniques des années soixante et soixante-dix (Doctor Who,Monty Python's Flying Circus, etc.) les extérieurs sont tournés sur pellicule 16mm et les intérieurs sur ruban vidéo. On passe donc souvent d'une texture granuleuse, mais chaude et avec une bonne latitude dans le traitement de la luminosité, à une image plus froide et à faible tolérance pour les contrastes. En vidéo (à cette époque on utilisait encore des caméras à tube) les sources lumineuses trop fortes font souvent un voile sur l'image, et même parfois une légère brûlure qui prend quelques secondes à disparaître. Les couleurs sont aussi plus saturées que pour la partie film. Au niveau audio, bien qu'on ait toujours essayé de fondre les deux techniques, on a encore les mêmes petites différences entre le son extérieur et le son studio. L'un est plus riche de la texture ambiante, mais ne peut-être contrôlé totalement alors que l'autre est clair et distinct, mais manque de profondeur. Ce ne sont que de petits défauts qui ne nuisent en rien à notre plaisir, mais que certains maniaques de la qualité audio-visuelle trouveront possiblement fatigants...
Les suppléments sont assez peu intéressants, puisqu'il s'agit seulement d'une biographie de Chesterton et de filmographies des acteurs et actrices principaux. Même pas une note biographique ou deux, mais uniquement une liste de leurs meilleurs films!
| Film | 7 |
| Présentation | 6 |
| Suppléments | 6 |
| Vidéo | 7 |
| Audio | 7 |