C'est dans le dernier épisode de la quatrième saison de "The Andy Griffith Show" que nous apprenions le départ de Gomer Pyle, alors que ce dernier décide de s'enrôler dans les United States Marine Corps, ou plus simplement les U.S.M.C. C'était donc un nouveau départ pour le personnage de Jim Nabors, mais aussi et surtout l'occasion de créer une nouvelle série "parallèle" (ou spin-off en langage technique). Le premier épisode de ces nouvelles aventures suivit de quelques jours le début de la cinquième saison d'Andy Griffith. Par la suite, les deux émissions vont se suivre ainsi jusqu'à la fin du show de Griffith, en 1968. La série de Nabors se poursuivit quant à elle un an de plus, pour un total de cinq saisons.
Cette première saison de "GomerPyle, U.S.M.C.", qui comprend 30 épisodes, fut diffusée pour la première fois sur le réseau américain CBS entre septembre 1964 et avril 1965. Le personnage un peu simplet et naïf de Mayberry se retrouve donc embarqué dans l'armée du corps des Marines des États-Unis. Avec son fort accent du sud et ses allures débonnaires, ce cher Gomer risque de faire devenir fou le sergent Carter (Frank Sutton). Le personnage n'est d'ailleurs pas sans rappeler le lieutenant Harris dans Police Academy dans sa façon de se conduire avec Pyle. De nombreuses histoires tourneront donc principalement autour de ces deux énergumènes, qui ne se détestent pas tant que ça, dans le fond. Bien entendu, la maladresse et les connaissances limitées de Pyle seront largement responsables de nombreuses situations. Dans la liste des auteurs de certains épisodes, on relèvera le nom de Garry Marshall, et dans la liste des acteurs de passage, notons celui de Don Rickles et Wayne Rogers (M*A*S*H).
Le coffret de cette première saison est calqué sur ceux de la série "The Andy Griffith Show" pour la conception. Les 30 épisodes sont réunis sur cinq disques, eux-mêmes rangés dans trois boîtiers simples illustrés à l'intérieur par un camouflage militaire et à l'extérieur par la même image du sergent Carter et de Gomer Pyle au recto, et du contenu de chaque disque du boîtier au verso. Un fourreau de carton range le tout. Les images, au format plein écran et en noir et blanc sont de bonne qualité, avec un contraste moyen, mais assez peu d'artefacts. La série a tout de même été tournée il y a plus de 40 ans. La piste sonore anglaise est relativement compréhensible, hormis peut-être le fort accent de Pyle qui lui fait avaler quelques mots. Il n'y a pas de sous-titres, seulement un codage pour malentendants. Les pages de menus sont statiques, mais sonorisées, comme indiqué plus bas dans les suppléments. Malheureusement, j'ai constaté un problème de lecture avec mon coffret. Avec le disque 1, lorsque je choisis un épisode dans la liste, la page avec l'introduction audio correspondante de Nabors apparaît, mais c'est toujours le même épisode qui débute ensuite, quel que soit mon choix dans la liste. Ce problème n'apparaît pas sur les autres disques.
CBS et Paramount ont eu la très bonne idée de mettre dans les suppléments de cette première saison l'épisode "déclencheur" de la série "The Andy Griffith Show". Je conseillerais bien entendu de commencer le visionnement du coffret par cet épisode, pour bien resituer le personnage et ses origines. On y verra un shérif Taylor un peu inquiet de voir le gentil Gomer s'embarquer dans une aventure qu'il ne pense pas être de son niveau. Une chose est certaine : la route sera longue. Puis on appréciera aussi le dévouement de Monsieur Jim Nabors, 76 ans, qui a enregistré des introductions (résumés) pour chacun des épisodes (lorsque choisis individuellement), ce qui nous change de traditionnelles petites musiques de thèmes (que l'on a ici pour la page principale) ou du silence total. Mais ce cher homme ne s'arrête pas là puisqu'il nous gratifie aussi de pistes de commentaires sur l'épisode du Andy Griffith Show ainsi que sur le premier épisode de la saison. Son récit porte bien entendu sur son personnage et le jeu qu'il en faisait. On a aussi l'impression par moments que Nabors découvre (ou plutôt redécouvre) l'épisode en même temps qu'il le commente, et qu'il en est bien content. On peut aussi facilement dire que ce commentaire est récent puisque Nabors y parle de la récente disparition de Don Knotts, un acteur avec un grand cœur. Une autre piste de commentaires, par Ronnie Schell (le soldat Gilbert "Duke" Slater, celui en image sur la page de menu) est offert sur l'épisode "Gomer and the Dragon Lady", sur lde deuxième disque. À 75 ans, l'acteur continue d'apparaître régulièrement dans plusieurs productions pour le cinéma et la télévision.
Pour les autres suppléments, répartis sur quatre des cinq disques, on trouve des extraits d'émissions d'époque mettant en vedette Jim Nabors: "The Lucy Show", avec Lucille Ball, "The David Frost Show" et aussi de "Jim Nabors Hour". L'extrait de l'émission de David Frost est certainement le plus intéressant (que l'on situera vers la fin des années 60, début des années 70, le show ayant été à l'antenne de 1969 à 1972). D'une durée d'un peu plus de dix minutes, nous découvrons un Jim Nabors naturel, qui nous parle un peu de sa jeunesse, qui nous dit que Gomer Pyle est le premier personnage qu'il a joué (même si sa biographie dit le contraire), que la prononciation utilisée est un mélange de plusieurs types (il ne parle pas dans la vie comme dans la série) et nous avons même droit à la scène complète (avec le "action" et le "cut") du premier épisode quand Pyle se fait raser la tête. Dans l'ensemble, ces extraits, tout en couleurs, ajoutent une plus-value non négligeable à ce coffret.
Au moment où va paraître ce coffret de la première saison de Gomer Pyle, Jim Nabors donnera sa dernière série de concerts à Hawaï. En effet, celui qui a une étoile sur Hollywood Boulevard depuis 1991, a une belle carrière derrière lui, avec de nombreuses apparitions dans des séries (The Love Boat) et des émissions de télévision. Mais c'est dans la chanson qu'il a poursuivi sa carrière, remplissant des salles principalement à Las Vegas et à Reno. Après avoir subi une greffe du foie en 1994, il s'est établi pour de bon à Honolulu où, quand il ne chante pas dans des tournées, il s'occupe d'une plantation de noix d'Australie, sur l'Île hawaïenne de Maui. La belle vie, quoi!
Une série certes amusante et divertissante, mais dont les sujets se répètent un peu. Peut-être qu'une interaction avec la série sœur, "The Andy Griffith Show" aurait été intéressante. Mais dans l'ensemble, ce pauvre Gomer Pyle est attendrissant avec ses allures de chien battu et on ne peut qu'être de son bord. Une chose est évidente avec Gomer, il ne reniera jamais la devise des Marines : Semper Fi. Mais je ne suis pas certain que l'agent Gibbs (N.C.I.S.) l'accepterait dans son équipe. En attendant, chantons tous en chœur : "From the Halls of Montezuma, To the Shores of Tripoli...".
| Film | 7 |
| Présentation | 5 |
| Suppléments | 7 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |