"Gunsmoke" est la télésérie mythique et par excellence de l'histoire de la télévision américaine. Ce western fit les beaux jours du petit écran pendant vingt ans, soit du 10 septembre 1955 au 31 mars 1975. D'ailleurs, "Gunsmoke" détient encore aujourd'hui le record absolu (pour une dramatisation) de la plus longue télédiffusion et du plus grand nombre d'épisodes présentés au petit écran à l'antenne du réseau CBS, un total de 633 épisodes furent montrés; 233 épisodes d'une demi-heure (1955-1960) et 400 épisodes d'une heure (1961-1975). Les onze premières saisons furent présentées en noir et blanc et les neuf dernières saisons furent jouées en couleur. Avant d'apparaître à la télévision, "Gunsmoke" fut présenté à la radio en 1952 et c'est l'acteur William Conrad qui personnifiait le légendaire Marshall Matt Dillon. Lorsque CBS décida d'en faire une émission de télévision, les grands patrons pensèrent immédiatement au cow-boy le plus populaire du moment, John Wayne. Mais ce dernier refusa d'être prisonnier d'un personnage à la télévision et préféra poursuivre sa carrière au grand écran. Cependant, il accepta de faire l'introduction du tout premier épisode "Matt Gets It" et proposa l'un de ses protégés l'acteur James Arness.
Afin de vous familiariser avec les personnages, voici la liste des principaux protagonistes de la série...
| James Arness | Matt Dillon |
| Milburn Stone | Galen "Doc" Adams |
| Amanda Blake | Kitty Russell (1955-1974) |
| Dennis Weaver | Chester B. Goode (1955-1964) |
| Ken Curtis | Festus Haggen (1964-1975) |
| Burt Reynolds | Quint Asper (1962-1965) |
| Roger Ewing | Clayton Thaddeus "Thad" Greenwood (1965-1967) |
| Buck Taylor | Newly O'brien (1967-1975) |
Pour vous mettre dans le contexte, vous y trouverez une petite ville, avec son groupe de professionnels, son école, son église et ses citoyens véhiculant des valeurs de paix, d'harmonie et de justice et souvent exposés à d'éventuels brigands et des hors-la-loi. L'histoire de "Gunsmoke" tourne autour de l'année 1873 dans la ville de Dodge City au Kansas. Le héros de cette incroyable télésérie était le Marshall Matt Dillon qui sut charmer la ville désordonnée de Dodge City, non seulement grâce à son revolver de modèle Colt Pacemaker mais surtout pour sa bravoure, son sens de l'honneur, de la justice et de son intégrité irrépréhensible derrière l'insigne qu'il porte à sa veste si fièrement. D'autres personnages gravitent autour du Marshall Dillon au fil de ces vingt ans, dont le docteur et ami Galen "Doc" Adams qui représente la science, la rationalité et la sagesse; le tendre et très crédule Chester B. Goode, un homme à tout faire qui boîte d'une jambe... ce loyal ami du Marshall est toujours prêt à rendre service; Festus Haggen le seul membre de sa famille à être honnête deviendra plus tard le shérif adjoint; la très ravissante Kitty Russell, l'illustre propriétaire du saloon Long Branch, qui au fil des ans tombera amoureuse du Marshall Dillon sans pour autant le lui avouer.
Voici d'autres petits détails qui vous seront utiles en regardant ces deux coffrets au sujet du Marshall Matt Dillon. Il est un personnage fictif, cependant, la ville de Dodge City et le cimetière de Boot Hill existe bel et bien. Dillon a travaillé pour l'armée américaine au département de la guerre avant de remplacer le Marshall Joshua Stryker à Dodge City. Il est le tireur le plus rapide que l'Ouest n'ait jamais connu. "Gunsmoke" créé par Norman Macdonnell et John Meston, connut un succès exceptionnel à la télévision parce qu'il fut le tout premier western télévisuel pour adulte se concentrant presque exclusivement sur le côté humain et explorant les problèmes quotidiens que vivaient la société américaine de l'époque. La formule dramatique de la série, en particulier dans les premiers épisodes, était principalement simple, mais au fil des ans, les scénaristes ont étoffé leurs histoires en se souciant de plus en plus des problèmes moraux qui était au cœur des préoccupations mêmes des Américains, pendant le règne des présidents Lyndon Baines Johnson et de Richard Nixon, qui étaient alors plongés à combattre le communisme au Vietnam.
Le générique d'ouverture de "Gunsmoke" est le plus spectaculaire de toute la télésérie. Au son de la magnifique musique de Rex Koury, nous apercevons le Marshall Matt Dillon en pleine rue de la ville faire face à un adversaire vêtu de noir (Arvo Ojala). Ce fabuleux duel au revolver donne réellement la chair de poule, l'homme en noir dégaine en même temps que le Marshall, mais tire le premier et rate sa cible de justesse, Dillon de son côté l'abat d'une balle et semble du même coup indigné par son métier. Vous apprendrez lors du premier épisode ce que signifie ce duel pour Matt Dillon. Ce générique du duel changera peu au cours des vingt saisons. Sauf qu'à partir de la onzième saison, le générique d'ouverture est malheureusement remplacé en alternance par une approche plutôt fade et sans éclat où nous voyons tout simplement le Marshall Matt Dillon galoper au trot. Ha oui! J'aimerais également ajouter que pendant les premières années de la série au début de chaque épisode, le Marshall Matt Dillon allait se recueillir au cimetière Boot Hill situé à l'entrée de la ville.
Les dialogues sont intelligents, profonds et parfois cyniques, parfois empreints de grande sagesse. Les répliques sont virulentes et savoureuses. Le rythme est maintenu et garde magistralement l'intérêt du téléspectateur. Il n'y a aucun temps mort, aucune baisse de régime. La complicité entre les comédiens est sublime. Ils s'amusent comme des gamins devant la caméra. L'action ne manque jamais... des poursuites, des bagarres, etc. Les intrigues sont simples, mais très bien ficelées, elles vous gardent continuellement en haleine où les rebondissements sont nombreux et pour le moins captivants. J'aimerais vous mentionner que plusieurs grands scénaristes et réalisateurs d'Hollywood ont contribué à cette télésérie dont les Charles Marquis Warren, Andrew V. McLaglen, Ted Post, Vincent McEveety et Sam Peckinpah.
Afin de célébrer le cinquantième anniversaire de la célèbre télésérie "Gunsmoke", Paramount nous présente deux admirables coffrets de six disques (trois disques par coffret) intitulé "Gunsmoke 50th Anniversary volume one & two" où nous retrouvons vingt-neuf épisodes des plus captivants les uns des autres. Vous trouverez également des compléments très impressionnants sur chaque disque. Voici comment se présente le menu de chaque disque: avec le titre, la saison et le numéro de l'épisode, la date de la télédiffusion, les acteurs invités ainsi que les nombreux suppléments présentés par James Arness.
Fait à noter: à cette époque les compagnies de cigarettes pouvaient librement et sans problème commanditer une émission de télévision. Lorsque vous regarderez le générique de la fin à l'épisode intitulé "Sins of the Father", vous distinguerez à la gauche de l'écran un petit paquet de cigarette L & M (Liggett & Myers Tobacco Company), le sponsor officiel de la télésérie "Gunsmoke". Comme on le dit si bien aujourd'hui, autre temps autre mœurs.
Le coffret volume 1:
Le coffret volume 2:
J'aimerais vous signaler qu'il y a une petite erreur au verso de la jaquette de ce troisième disque et l'on devrait plutôt lire que l'épisode "Chato" fut choisi dans la liste de la seizième saison et que l'épisode "P.S. Murry Christmas" fut sélectionné dans la liste de la dix-septième saison.
Tout comme pour la série Have Gun - Will Travel, "Gunsmoke" fut également radiodiffusé sur CBS entre le 26 avril 1952 au 18 juin 1961. C'est l'acteur William Conrad qui personnifiait le légendaire Marshall Matt Dillon. Par ailleurs, si vous désirez avoir une bonne idée de la série à la radio, vous trouverez sur le site "Radio of Yesterday" une aventure palpitante (en anglais seulement) du Marshall Matt Dillon intitulé "Overland Express", en cliquant ici.
En ce qui concerne les images en noir et blanc, les textures sont réalistes, les moindres détails sont visibles et la netteté est presque irréprochable compte tenu de l'âge du produit. Pour ce qui est de la définition de l'image en couleur, je peux dire que sans être excellente, elle est néanmoins très bonne. Les teintes de peaux sont impeccables. Les couleurs sont riches, et saturées. La finesse des détails est elle aussi d'un niveau élevé pour une émission de télévision qui a près de cinquante ans, et ce, malgré une image entachée par de nombreux parasites de toutes sortes tels des points, des traits et rayures. Côté son, les dialogues sont en tout temps très intelligibles, ils ne sont jamais troublés par de quelconques saturations ou de bruits parasites. La trame sonore aussi est excellente, elle est intégrée efficacement aux images.
Bref, deux coffrets indispensables pour tous les fans de cette télésérie qui redécouvriront sans pause publicitaire un feuilleton qu'ils ont jadis sûrement beaucoup apprécié et pour les néophytes qui aiment regarder un produit divertissant et sans prétention, vos vœux seront exaucés! "Gunsmoke 50th Anniversary volume one & two" est une œuvre légendaire et excessivement bien conçue. Merci à Paramount de nous offrir un aussi beau cadeau!
| Film | 9 |
| Présentation | 7 |
| Suppléments | 10 |
| Vidéo | 4/5 |
| Audio | 5/6 |