Cette prestigieuse télésérie western de l'âge d'or de la télévision américaine "Have Gun - Will Travel" était présentée les samedis soirs sur le réseau américain CBS de septembre 1957 à avril 1963 et mettait en vedette l'acteur Richard Boone.
Le modus operandi de l'ouverture de chaque émission "Have Gun - Will Travel" est simple... Tout d'abord, la percutante musique de Bernard Herrmann, fidèle compositeur de plusieurs films d'Alfred Hitchcock, maître de plusieurs grands thrillers du cinéma. Le thème musical d'une poursuite est annoncé dans ce générique de début. L'orchestre est enlevé, très rythmé, avec beaucoup de percussions et une orchestration très travaillée. Cette superbe ouverture plonge tout de suite le spectateur dans une ambiance menaçante, angoissante et tendue, représentant le côté intrigant de l'aventure à venir, avec une bonne dose d'appréhension et de mystère. Ensuite, gros plan sur l'étui de revolver, décoré d'une pièce d'échec, cheval blanc sur fond noir. Puis léger travelling arrière montrant une image du ceinturon aux genoux, puis on voit les mains placées sur la boucle du ceinturon. Soudain la main droite se rend au revolver, le sort de son étui et enclenche le percuteur de son Colt en position de tire et vise le téléspectateur avec son arme. C'est alors que Paladin nous explique (un message différent à chaque épisode) sous un ton menaçant que nous ferions mieux de l'écouter sinon nous aurons affaire à lui. Puis, il replace le percuteur à sa position initiale et remet son arme violemment dans son étui... travelling avant sur l'image du point de départ et le générique défile...
Nous sommes en 1870 sur la côte Ouest des États-Unis, Paladin demeure à l'hôtel Carlton à San Francisco, en compagnie de son serviteur chinois Hey Boy (Kam Tong). Consultant un journal afin d'y trouver quelques clients potentiels embourbés dans des histoires rocambolesques, Paladin porte particulièrement son attention sur un article. Il y donne suite en envoyant sa carte d'affaire ornée d'une pièce d'échec, le cheval, avec une coupure du journal de l'histoire à la personne demandant de l'aide . Nous pouvons lire sur la carte: Have Gun - Will Travel, wire Paladin, San Francisco (J'ai un revolver, voyagerez pour vous, télégraphier Paladin, San Francisco).
Paladin est un homme solitaire très intelligent et mystérieux. Il possède beaucoup de talents, il peut jouer pour vous l'enquêteur, le garde du corps, le courrier, et le chasseur de primes. Quand la situation est désespérée, il est l'homme à télégraphier. Lorsque le client accepte, il lui explique alors que ses honoraires sont de mille dollars en partant, une somme très onéreuse pour l'époque, mais c'est le prix que l'on doit payer pour obtenir les services d'un bon tireur professionnel qui est prêt à voyager très loin pour résoudre vos problèmes de toutes sortes...
Tout vêtu de noir, Paladin porte à son étui, un Colt de calibre .44 à simple action et à long canon, selon ses propres spécificités au niveau du poids et possédant une traction très sensible de déclenchement d'à peine une once. Il porte également un Derringer caché à son ceinturon ce qui donne bien souvent un bon effet de surprise face à ses adversaires.
Le coffret "Have Gun - Will Travel: The Complete First Season" contient six disques DVD, c'est-à-dire les trente-neuf premiers épisodes en noir et blanc de cette fantastique télésérie. En format plein écran et sans aucune pause publicitaire, chaque épisode dure en moyenne vingt-six minutes. À toutes les aventures de Paladin, vous trouverez une description bien détaillée de l'histoire, des notes de productions ainsi qu'une brève biographie de l'artiste invité, ce qui représente en fait les seuls suppléments dans ce coffret. De futures grandes vedettes apparaîtront dans ce feuilleton, notamment Jack Lord, Charles Bronson, Victor McLaglen, John Carradine, Angie Dickinson, Claude Akins, Strother Martin, Mike Connors, Peter Falk et June Lockhart.
Créée sous la plume de Sam Rolfe et d'Herb Meadows, la série, sans être un chef-d'œuvre, sort des sentiers battus et apporte un certain vent de fraîcheur dans son traitement et dans sa forme. Souvent confronté à combattre des personnages obscurs et dangereux, notre héros fait fi de la moralité américaine de l'époque. Plusieurs réalisateurs renommés seront invités à venir travailler sur ce western et contribueront ainsi aux succès de cette fabuleuse série tels, Andrew V. McLaglen, Lewis Milestone et Buzz Kulik.
Chaque récit de Paladin est intelligemment structuré, il faut dire que la qualité première de ces feuilletons d'une demi-heure obligeait le scénariste d'aller à l'essentiel, ce qui donne énormément de rythme aux histoires. Il y a principalement deux scénaristes qui ont retenu mon attention... tout d'abord Sam Peckinpah, le maître de la violence au cinéma, qui a coécrit le vingt-deuxième épisode, "The Singer" de façon remarquable et ensuite Gene Roddenberry, le fameux créateur de "Star Trek", qui a collaboré régulièrement à l'écriture de cette télésérie véhiculant des idées très étonnantes et avant-gardistes durant une époque où le maccarthysme portait encore ombrage sur le contenu de la programmation télévisuelle aux États-Unis.
Le premier épisode "Three Bells to Perdido" était en fait l'émission pilote de ce western ; vous remarquerez que le générique de la fin est différent des autres. Vous voyez Paladin à cheval au lieu de voir une image statique de son étui à revolver...ensuite vous attendrez une magnifique chanson de Johnny Western qui interprète "Ballad of Paladin" et qui nous explique le double aspect de notre héros qui est à la fois humain et guidé par son désir persuasif de justice...
Have Gun - Will Travel reads the card of a man.
A knight without armour in a savage land.
His fast gun for hire head's the calling wind.
A soldier of fortune is the man called Paladin.
Paladin, Paladin Where do you roam?
Paladin, Paladin, Far, far from home.
He travels on to wherever he must;
A chess knight of silver is his badge of trust.
There are campfire legends that the plainsmen spin
Of the man with the gun, of the man called Paladin.
Que l'on pourrait traduire librement par...
J'ai un revolver, voyagerez pour vous... peut se lire sur la carte d'un homme,
Un chevalier sans armure dans une contrée sauvage.
Son revolver rapide est sur demande lorsque le vent l'interpelle.
Un soldat de fortune est l'homme appelé Paladin.
Paladin, Paladin où errez-vous?
Paladin, Paladin, loin de la maison.
Il voyage partout où il doit;
Un cheval argenté d'une pièce d'échecs représente son emblème de dévouement.
Il y a des légendes autour d'un feu de camp que les hommes des plaines racontent
sur l'homme au révolver... sur l'homme appelé Paladin.
Paladin était un rôle sur mesure pour Richard Boone. Cet acteur exceptionnel fut toujours crédible dans la peau de ses personnages, qu'ils soient bons ou crapules, cela tout au long de sa carrière, aussi bien à la télévision qu'au cinéma. Sa façon de jouer dans "Have Gun - Will Travel" démontre hors de tout doute qu'il était réellement un acteur talentueux, aux multiples facettes et capable d'interpréter intellectuellement et physiquement, des rôles complexes et exigeants.
L'image en noir et blanc est absolument remarquable et est d'une grande stabilité pour une émission de télévision datant de 1957 malgré quelques passages très abîmés par des rayures, des points blancs et des fourmillements qui dansent allègrement sur l'écran. Le contraste est quant à lui bien géré et permet d'avoir un étalement des hautes lumières et une belle profondeur. Les scènes sombres sont toujours bien rendues, les noirs sont splendides et la richesse des tons de gris rend bien toutes les nuances ce qui donne beaucoup de relief aux visages de nos personnages. Cependant, de temps à autres la photographie montre quelques signes de fatigue surtout lorsqu'il y a des images insérées provenant de d'autres productions. Mais la définition dans son ensemble est tout de même excellente.
Comme c'est souvent le cas pour une vieille télésérie, le son est quelquefois déficient. Les techniques d'enregistrements étant ce qu'elles étaient en 1957-58, le son grinche légèrement, mais heureusement les dialogues sont toujours intelligibles dans toutes les scènes. La bande sonore anglaise Dolby Digital monophonique offre la possibilité de sous-titres en espagnol seulement. Encore une fois, le marché québécois francophone a été complètement ignoré par le distributeur. Une lacune qui espérons-le sera corrigée dans un avenir rapproché.
Paramount nous présente ici un magnifique coffret de six disques de la toute première saison de "Have Gun - Will Travel". Trente-neuf épisodes des plus captivants les uns des autres sont distribués ainsi:
En terminant, j'aimerais dire à tous les amateurs des westerns télévisés que ce coffret de six disques représente une valeur sûre pour votre vidéothèque. "Have Gun - Will Travel" fait partie des grands classiques westerns de la télévision américaine au même titre que les Wagon Train, The Virginian, Maverick, Rawhide, Cheyenne, Gunsmoke et Wanted Dead or Alive qui ne sont malheureusement pas encore disponibles en DVD.
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| Audio | 5 |