L'homme en noir est de retour dans le nouveau coffret intitulé "Have Gun - Will Travel: The Complete Second Season" mettant en vedette l'extraordinaire Richard Boone dans le rôle de Paladin. Ce mercenaire de l'Ouest porte à son étui, un Colt modèle 1873 de calibre .45 à simple action et à long canon, selon ses propres spécificités au niveau du poids et possédant une traction très sensible de déclenchement d'à peine une once. Il dissimule comme toujours un Derringer à son ceinturon ce qui donne bien souvent un bon effet de surprise face à ses opposants.
Ce tireur professionnel offre ses services à tous ceux et celles capables de lui payer ses coûteux honoraires qui sont de mille dollars minimum. Pour ce montant, il peut jouer pour vous l'enquêteur, le garde du corps, le courrier, mais refuse de travailler comme chasseur de primes. Ce bon vivant qui vit à l'hôtel Calton à San Francisco aime les jolies femmes et jouer au poker.
Son serviteur chinois Hey Boy (Kam Tong) est toujours à son service peu importe l'heure, il lui apporte régulièrement le journal qu'il consulte minutieusement afin d'y trouver quelques clients potentiels enlisés dans des histoires litigieuses, Paladin porte alors son attention sur une chronique puis y donne suite en envoyant sa carte d'affaires ornée d'une pièce d'échec, le cheval, avec une coupure du journal sur l'histoire de la personne demandant de l'aide, c'est alors que l'aventure commence...
Descendant direct du fameux coureur des bois Daniel Boone, l'acteur Richard Boone est tout à fait remarquable dans la peau de ce personnage pur et brave, tout en demeurant mystérieux quant à son passé. Sa façon de jouer dans "Have Gun - Will Travel" illustre merveilleusement bien qu'il était un acteur chevronné apte à interpréter des rôles des plus exigeants, ce qu'il fit tout au long de sa carrière tant au cinéma qu'à la télévision.
Les prises de vue de cette télésérie sont à la fois belles et saisissantes, qu'il s'agisse de paysages soigneusement composés ou de séquences d'actions se déroulant dans un âpre décor, il faut dire que les producteurs de ce western télévisé ont toujours exigé beaucoup de qualité auprès de leurs cinéastes.
Deux épisodes auront une suite avec les mêmes personnages ce qui était plutôt exceptionnel à la télévision américaine durant les années cinquante puisque les épisodes des téléséries avaient rarement des enchaînements: Tout d'abord l'épisode ayant pour titre "The Hanging of Roy Carter", Roy Carter (Scott Marlowe) est un jeune homme qui doit être exécuté par pendaison dans une prison fédérale. Un autre homme confesse le meurtre pour lequel Carter a été condamné. Pendant ce temps, Paladin tente d'obtenir un délai jusqu'à ce qu'il rejoigne le gouverneur de l'état, mais le temps presse... Puis, dans l'épisode "The Return of Roy Carter", Roy Carter, interprété cette fois-ci par l'acteur Clu Galager, demande à Paladin son aide pour retrouver deux personnes disparues sur une montagne enneigée dont l'aumônier et ami Robert April... Fait à remarquer, l'épisode est endommagé et j'ai bien l'impression qu'il fut sauvé in extremis de la destruction.
L'autre épisode a deux aventures avec le même personnage et s'intitule "The Lady". C'est le récit de Diana Coulter (Patricia Medina), une femme d'origine anglaise qui demande à Paladin de la conduire au ranch de son frère à Shiprock, Arizona où les Comanches sont sur le sentier de la guerre... Cet épisode est parmi les meilleurs de la série où la tension est très élevée, on se demande même comment Paladin et Miss Coulter pourront s'échapper ce coup-ci des griffes de ces sauvages? Ensuite, "The Return of the Lady" Diana Coulter (Patricia Medina) envoie un télégramme à Paladin et lui prie de venir à son mariage... Notre justicier découvre un peu plus tard qu'il a été demandé pour la sortir de ce guêpier. Un épisode intéressant hormis le combat aux sabres qui est d'un ridicule consommé.
Le coffret "Have Gun - Will Travel: The Complete Second Season" contient six disques DVD de trente-neuf épisodes en noir et blanc de cette étonnante télésérie. En format plein écran, chaque épisode dure en moyenne vingt-six minutes. Le générique d'ouverture est exactement le même que celui de la première saison avec sa musique intrigante, le revolver qui nous tient en joue et son court message très menaçant sur un ton très incisif. À toutes les péripéties de Paladin, vous trouverez un portrait bien détaillé de l'épisode, des observations de productions ainsi qu'une brève biographie de l'artiste invité, ce qui représente en fait les seuls suppléments de ce coffret. Plusieurs grandes vedettes apparaîtront dans ce feuilleton, notamment Charles Bronson qui revient une seconde fois dans cette télésérie, Martin Balsam et Vincent Price.
Créée sous la plume de Sam Rolfe et d'Herb Meadows, la série sort des sentiers battus des westerns télévisuels de l'époque et apporte un certain vent de fraîcheur dans son traitement et dans sa forme. Souvent confronté à rivaliser contre des individus sinistres et inquiétant, notre héros fait fi de la vertu américaine de son temps, il impose la sienne.
Plusieurs scénaristes connus travailleront à cette fabuleuse télésérie tels, le créateur de Star Trek Gene Roddenberry, Harry Julian Fink auteur des films Dirty Harry et Ice Station Zebra et Bruce Geller concepteur du feuilleton d'espionnage, Mission Impossible. J'aimerais également souligner le fait que le scénariste Steve Ficher s'est inspiré d'une histoire du très célèbre auteur français Guy de Maupassant pour l'épisode "Lady on the Stagecoach", un épisode de qualité où la tragédie est à l'honneur. Si ce feuilleton est devenu aussi célèbre, c'est surtout grâce à ces scénaristes de valeur qui ont su lui donner non seulement une âme, mais également une profondeur dans les dialogues rarement égalés à nos jours.
L'image en noir et blanc est absolument épatante et d'une grande stabilité pour une émission de télévision datant de la fin des années cinquante, malgré quelques passages très abîmés par des rayures, des points blancs et des fourmillements qui dansent allègrement sur l'écran. Le contraste est quant à lui bien géré et permet d'avoir un étalement des hautes lumières et une belle profondeur. Les scènes sombres sont toujours bien rendues, les noirs sont magnifiques et la splendide palette des tons de gris rend bien toutes les nuances ce qui donne beaucoup de relief aux visages de nos personnages.
Les techniques d'enregistrement étant ce qu'elles étaient en 1958-59, font que le son grinche furtivement et le volume fluctue parfois, mais les dialogues demeurent malgré ces anomalies toujours intelligibles dans toutes les scènes. La musique de Bernard Herrmann suit parfaitement le suspense de cette télésérie, avec des orchestrations très travaillées et une ambiance toujours très tendue, suivant habilement la mise en scène des différents réalisateurs. Lorsqu'une scène demande une musique plus romantique, Herrmann s'adapte de brillante façon et explore avec brio le thème romantique, très doux et très mélodieux. Facilement mémorisable, le thème d'ouverture reste toujours tendu et rythmée. Bref, grâce à l'excellente musique d'Herrmann, l'ambiance habille majestueusement chaque saynète de ce grand western du petit écran.
Paramount nous présente ici un magnifique coffret de six disques de la toute première saison de "Have Gun - Will Travel". Trente-neuf épisodes des plus captivants les uns des autres sont distribués ainsi:
En conclusion, si vous avez aimé le premier coffret de "Have Gun - Will Travel", le deuxième boîtier saura tout autant vous séduire et vous attendrez tout comme moi avec impatience, la sortie sur DVD de la troisième saison de cette télésérie peu ordinaire.
| Film | 7 |
| Présentation | 4 |
| Suppléments | 1 |
| Vidéo | 5 |
| Audio | 5 |