Les comédies de situation sont une des belles réussites des grandes chaînes de télévision américaines, et ce, depuis plus de 50 ans. Suivant de près une autre série comique qui connaissait un grand succès, I Love Lucy, une autre série prend l'antenne en octobre 1955 sur les ondes de CBS. Elle s'appelle "The Honeymooners" et met en vedette Jackie Gleason, qui en était aussi le producteur. Pendant environ un an, 39 épisodes complets de trente minutes furent produits et présentés en ondes. Mais en 1984, à peine trois ans avant la mort de Gleason, on apprend que des épisodes perdus ont été retrouvés ("The Lost Episodes"). Il s'agit en fait de sketchs présentés lors du show de Gleason, de durées variables et qui n'avaient donc pas pu être présentés dans le cadre d'une diffusion régulière. Ils ont fait l'objet d'éditions séparées, alors remontés en 68 épisodes de 30 minutes, et répartis en 6 coffrets de 4 disques chacun, déjà disponibles (coffret un, deux, trois, quatre, cinq et six). Mais ce sont les "Classic 39" que nous aborderons aujourd'hui avec ce coffret de cinq DVD.
Les personnages d'Alice (Audrey Meadows) et Ralph (Jackie Gleason) Kramden et de leurs voisins Trixie (Joyce Randolph) et Ed (Art Carney) Norton sont apparus dans le "Jackie Gleason Show" en 1951. Après trois saisons de numéros variés dans le show (voir "Lost Episodes" plus haut), le succès est tel que CBS décide d'en faire une série indépendante. Elle prendra donc l'antenne en 1955 et 39 épisodes seront produits jusqu'en septembre 1956. Par la suite, les personnages de Ralph, Alice, Trixie et Ed reviendront hanter le "Jackie Gleason Show" en 1957, puis plus tardivement de 1967 à 1970. La seule survivante de cette grande et belle aventure est peut-être la moins connue des quatre, Joyce Randolph (78 ans), la femme de Ed dans la série, que l'on voyait moins souvent que les autres personnages. Le dernier des deux hommes, Art Carney, est malheureusement décédé au début du mois de novembre 2003 à l'âge de 85 ans, plus de quinze ans après son compère Jackie Gleason.
La série raconte l'histoire de deux couples vivant à New York dans les années cinquante. Ralph Kramden est conducteur d'autobus à la ville. Il vit dans un petit appartement avec sa femme Alice. Leur intérieur est très rudimentaire, car Ralph ne souhaite pas investir dans des appareils "modernes" au grand désarroi de sa femme qui aimerait bien avoir un réfrigérateur ou une cuisinière plus moderne. Bien entendu, leurs voisins et grands amis, Ed et Trixie Norton, sont bien équipés, mais ils croulent sous les dettes, ce que ne manque pas de faire remarquer Ralph à Alice. Ed est employé lui aussi de la ville, mais il s'occupe des égouts. Régulièrement, Ralph ne manque pas de s'accaparer de grandes occasions qui lui passent sous le nez, ne se rendant pas compte des conséquences parfois désastreuses. Comme il le dit bien souvent, lui et sa "grande gueule" leur valent bien des ennuis. Et bien souvent, ce sera le calme et la réflexion de sa femme qui arrangeront bien des situations pour le moins rocambolesques. À noter que la rumeur veut que la célèbre série animée The Flintstones, apparue quelques années plus tard, soit directement inspirée de l'histoire des deux couples de "Honeymooners". À bien y regarder, ce n'est pas si fou.
La composition de ce coffret est comme suit:
Les DVD nous sont proposés dans de petits boîtiers minces bien pratiques (l'ensemble des cinq DVD est alors deux fois moins épais que cinq boîtiers normaux et d'un maniement bien plus aisé). La qualité des images est bien évidemment à la limite de ce que les enregistrements vidéo des années cinquante pouvaient nous donner. Malgré tout, nous avons des images claires et en général bien définies. Parfois, certaines parties possèdent une dégradation visible, comme si ce morceau avait été perdu puis retrouvé en mauvais état. C'est aussi un peu le cas avec le son qui est parfois inégal (en puissance) d'un épisode à l'autre. Mais dans l'ensemble, le résultat est convenable et acceptable compte tenu de l'âge du produit original. Les menus sont fixes.
Les suppléments sont réunis sur le cinquième disque, qui ne comporte que sept épisodes au lieu de huit tel que sur le reste de l'ensemble. Ils comprennent entre autres l'émission "The Honeymooners: Anniversary Special" (Version DVD) où nous retrouvons Audrey Meadows dans le décor original (en couleurs cette fois-ci) comme hôte de ce spécial diffusé en 1990. Durant une vingtaine de minutes, nous retrouvons de célèbres scènes de la série entrecoupées par des entretiens avec les trois autres acteurs. Chacun y va de son petit souvenir, surtout Art Carney. Aussi disponibles le générique original de début ainsi que deux segments de fin où apparaît le "sponsor" de l'époque (une grande marque de véhicules automobiles) et qui ne sont plus intégrés depuis 1956.
Je ne connaissais pas cette série avant de découvrir ce coffret et j'avoue avoir été surpris par la colère physique que pouvait dégager Jackie Gleason avec son personnage de Ralph, allant même jusqu'à montrer le poing à sa femme Alice ou à sa belle-mère, de façon assez brutale. Je ne pense pas que l'on verrait de tels gestes de nos jours dans un feuilleton qui passerait à 20h le soir, malgré une violence bien plus présente de nos jours. Aujourd'hui, c'est souvent une violence plus subtile ou carrément directe et sans détour. Mais rarement à l'heure du souper. Cette remarque mise à part, j'avoue avoir bien aimé l'humour et le sens "réel" de la vie quotidienne. Bien entendu, le duo Gleason – Carney est irrésistible avec un petit air parfois de Laurel et Hardy qui n'est pas sans déplaire. Nous pouvons donc nous réjouir de pouvoir voir enfin l'ensemble de cette saison de "Honeymooners" et boucler ainsi avec les "épisodes perdus" la belle aventure de cette série qui continue de faire rire encore aujourd'hui plusieurs générations de fans.
| Film | 8 |
| Menu | 4 |
| Suppléments | 5 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 6 |