Selon Thierry Lacime
11 mars 2007

La célèbre série populaire "I Love Lucy" s'est bel et bien terminée en mai 1957 avec son 180e épisode et sa sixième saison. Mais Lucille Ball et son mari Desi Arnaz voulaient continuer la belle aventure, sous un autre format. C'est ainsi que le 6 décembre 1957 apparut "The Lucy-Desi Comedy Hour", une version allongée d'"I Love Lucy" qui était programmée environ cinq fois par an. Il y eut en tout 13 émissions de produites entre 1957 et 1960. Paramount et CBS Video ont décidé de nous proposer ces émissions comme les nouvelles saisons d'"I Love Lucy" et de les mettre en coffret DVD avec l'inscription des saisons sept, huit et neuf.

Nous débutons cet ensemble avec l'épisode "Lucy Takes a Cruise to Havana" qui est ici présenté dans une version complète de 66 minutes, jamais diffusée en vidéo (les autres épisodes durent environ 53 minutes). Lucy et Desi, qui vivent maintenant dans le Connecticut, reçoivent la (vraie) journaliste Hedda Hopper qui veut faire un article sur le couple. C'est alors que nous remontons le temps jusqu'en 1940, (véritable) année où Lucy a rencontré son futur mari lors d'une croisière à La Havane (on ne manquera pas de noter les cheveux sur le crâne d'un Fred Mertz plus jeune). Pour les autres épisodes, le budget et les délais (plusieurs semaines, voire mois, pouvaient s'écouler entre deux diffusions) permettaient d'avoir des scénarios plus élaborés. Ainsi, notre sympathique quatuor se retrouve à Las Vegas (où Ricky doit jouer avec sa troupe), dans l'Idaho pour des vacances d'hiver, au Mexique (où Lucy verra miroiter les aubaines incroyables alors qu'ils se trouvent à San Diego, avec le célèbre chanteur français Maurice Chevalier et ses chansons), en Alaska (à l'occasion de l'annexion du nouvel état, où Ricky est invité à jouer), sur les bords d'un lac au Vermont et finalement au Japon (là encore, où Ricky est amené à jouer).

Qui dit plus grosse production, dit aussi plusieurs vedettes de passage dans leur propre rôle. Et elles ne manqueront pas. En nous rappelant que nous sommes à la fin des années 50, nous retrouvons au fil des épisodes Hedda Hopper, Rudy Vallee, Ann Sothern, Tallulah Bankhead, Fred MacMurray, June Haver, Henry James, Betty Grable, Maurice Chevalier, Red Skelton, Ida Lupino, Howard Duff, Milton Berle, Bob Cummings, Ernie Kovacs et Edie Adams.

Paramount et CBS Video nous offrent ici une excellente édition pour cette fin de l'anthologie "Lucy". Les 13 épisodes et les suppléments sont logés sur quatre disques, disposés dans deux boîtiers minces doubles avec des graphismes différents. Les boîtiers sont rangés dans un fourreau de carton reprenant le graphisme des saisons précédentes pour un meilleur agencement. À nouveau, les images noir et blanc, au format plein écran, sont superbement restaurées et sont très précises. La piste sonore est également très claire et on manque rarement les dialogues. Un codage pour malentendant est disponible. Les pages de menu ont été remaniées, et si on garde toujours les deux petits personnages, l'environnement coloré et selon toute vraisemblance récent donne une impression de travail bien fait.

Les suppléments, répartis sur les quatre disques, sont, comme à l'habitude, nombreux. Parmi eux. Notons cette extraordinaire pièce de l'histoire télévisuelle, le "Desilu / Wetinghouse Sponsor Presentation", un film d'une quarantaine de minutes où tout est vrai: Lucille Ball joue... Lucille Ball, et ainsi de suite avec Desi Arnaz, Vivian Vance et William Frawley. Les studios sont effectivement aussi ceux de Desilu Productions. Le plus ironique dans l'histoire, c'est que ce film est une sorte de publicité pour la compagnie Westinghouse, mais que le représentant de la compagnie dans le film n'est qu'un acteur. Ce film avait été tourné pour marquer le partenariat avec la compagnie de matériel pour la maison, succédant ainsi à Ford, qui avait été le commanditaire de la première saison. J'ai bien apprécié ce supplément où les acteurs sont eux-mêmes, enfin presque. Disons qu'ils jouent sensiblement les mêmes rôles que leurs personnages de la série "I Love Lucy", juste qu'ils ne s'appellent pas par leur nom de scène. Et en plus, c'est instructif, surtout le survol en hélicoptère des studios et des décors extérieurs. C'est au Studios Desilu que fut tourné le pilote des Untouchable", avec Robert Stack. Même si la diffusion fut un succès, la série fut vendue à ABC (plutôt qu'à CBS où étaient diffusés les shows de Lucy), qui la garda à l'antenne pendant quatre ans.

Outre ce bonus bien apprécié, on retrouve, à l'instar des saisons précédentes d'"I Love Lucy", plusieurs types de suppléments. Il y a des scènes supprimées (retrouvées sur des chutes 35mm et restaurées pour cette édition DVD), des petites erreurs de tournage qui nous sont mentionnées, des détails sur les acteurs invités, les transitions originales ou utilisées lors de diffusions spéciales, une galerie photo composée d'une quarantaine de clichés, dont certains en couleur, des notes de productions, des portraits de personnes faisant partie de l'équipe de production et surtout un court extrait en couleur, filmé par un technicien avec sa caméra personnelle lors d'un tournage d'"I Love Lucy". Un ensemble de suppléments vraiment très complet.

Au début des années 60, Lucille Ball et Desi Arnaz ne s'entendaient plus dans leur vie de couple. Le tournage du dernier épisode "Lucy Meets the Moustache" fut même très pénible, malgré les apparences à l'image. Le divorce fut entamé dès le lendemain du tournage. Lucille Ball se remaria en 1961 avec Gary Morton. Elle revint à l'écran quelques mois plus tard avec The Lucy Show, en 1962, où d'ailleurs son nouveau mari apparaissait aussi. Elle racheta les parts de Desi pour le studio Desilu et continua son exploitation jusqu'en 1967. Durant ces années, elle permit à plusieurs séries de percer, dont les célèbres Mannix, Mission: Impossible et Star Trek. En 1967, Desilu fut vendu à Gulf+Western, compagnie appartenant à Paramount. Lucille Ball arrêta pratiquement ses apparitions dans des productions en 1977 et mourut en 1989. De son côté, Desi Arnaz se remaria en 1963 et continua à faire des productions d'émissions et de films jusqu'en 1982. Ironiquement, celui qui avait longtemps vanté les mérites des cigarettes Phillip Morris mourut d'un cancer des poumons en 1986. Lucille Ball déclara un jour que Desi Arnaz a été le grand amour de sa vie et qu'il lui manquera jusqu'à sa mort, mais qu'elle ne regrettait pas d'avoir divorcer d'avec lui, car elle ne pouvait plus vivre ainsi.

Cette fois-ci, on peut dire que la période "I Love Lucy" est terminée. La séparation du couple a marqué l'Amérique à l'époque. Mais Lucille Ball n'a pas dit son dernier mot. Il est trop tôt pour savoir si son émission "The Lucy Show" sera elle aussi proposée sur support DVD. Considérant le succès de son interprète et des produits relatifs à Lucy, je pense que nous pourrions le voir arriver un jour prochain. En attendant, je recommande absolument cet ensemble des trois dernières années de Lucy et Ricky Ricardo, où les histoires sont autant passionnantes que les saisons précédentes et les suppléments quelque part inestimables. C'est une partie de l'histoire télévisuelle américaine que Paramount et CBS nous permettent de conserver ici.

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