Selon Daniel Cyr
16 décembre 2007

"Kung Fu : The Complete Collection" est un coffret réunissant les trois saisons de la télésérie "Kung Fu" où l'action se situe aux États-Unis vers les années 1870. Kwai Chang Caine (David Carradine), un prêtre Shaolin, à moitié blanc, expert en Kung Fu, a été élevé et entraîné en Chine dans la province d'Hénan par deux grands maîtres dans un Temple Shaolin, maître Kan (Philip Ahn) et maître Po (Keye Luke). Mais après avoir tué le neveu de l'empereur qui avait assassiné lâchement son maître Po, Kwai Chang Caine n'a plus d'autres choix que de fuir pour sauver sa peau. Il décide de se rendre aux États-Unis, pays d'origine de son père. Une fois en Amérique, Caine apprend qu'il a un grand-père et un demi-frère du nom de Danny. Il apprend également que sa tête est mise à prix mort ou vif par l'empereur de Chine. Une somme de dix mille dollars est offerte s'il est capturé vivant et de cinq mille s'il est ramené mort. Plusieurs assassins chinois et chasseurs de primes s'élancent à sa poursuite afin de mettre la main sur cette fabuleuse récompense. Mais ce prêtre Shaolin, aux sens bien attisés, d'un sang-froid incroyable et qui a la capacité de traverser les murs, a plus d'un truc dans son sac pour déjouer ses adversaires. Il y a une question qui reviendra sans cesse d'épisode en épisode: Retrouvera-t-il enfin son demi-frère à la fin de son long périple aux États-Unis?

Afin de mieux comprendre cette télésérie et connaître les principes de base du Kung Fu, voici un court historique de cet art martial chinois. On trouve la trace des origines du Kung Fu dans des écrits antiques. Ceux-ci révèlent l'existence de techniques de combat, à mains nues et avec des armes. Les récits de bataille de cette époque témoignent de l'organisation élaborée des armées et de l'efficacité redoutable de ces guerriers. Les écoles de Kung Fu n'existant pas encore, ces techniques, développées à l'origine pour des besoins militaires, étaient enseignées par des personnages très divers, sollicités ad hoc par les empereurs. Il fallut plusieurs siècles avant qu'apparaisse une école de Kung Fu, c'est-à-dire une organisation structurée dont l'engagement était de maintenir, propager et développer l'art martial qui réunit la souplesse et la dureté, le corps et l'esprit. La majorité des techniques, que l'on peut croire dures par exemple un coup de poing, doivent être guidées par le Chi (souffle), l'énergie interne qui circule librement dans notre corps.

En effet, pour aller à une très haute vitesse tout en conservant ses moyens et accroître sa force, l'homme doit utiliser son Chi. Le style Shaolin Orthodoxe est le seul style organisé et reconnu bouddhiste jusqu'au XVIIIe siècle. L'expression Temple Shaolin (Temple de la Jeune Forêt) recouvre l'ensemble des préceptes et de la tradition du Kung Fu de style Shaolin Orthodoxe. Le temple fut construit en l'an 377 sur l'ordre de l'empereur Wei, sur le sommet Shao Shih du mont Sonn près de Teng Fou Hsien dans la province du Hénan. Il fut édifié par un bouddhiste comme lieu d'enseignement et de culte. À l'origine, aucun entraînement aux arts martiaux n'y était suivi par les moines. Vers l'an 530 arriva un disciple de l'école Mahayana du nom de Da Mo venu du sud de l'Inde pour y enseigner les arts martiaux et le yoga. C'est dans le Temple Shaolin qu'a été créé aussi le mouvement Ch'an aujourd'hui connu sous le nom Zen.

J'ai été fasciné par certains propos comme par exemple d'écouter le maître Kan expliquer à son jeune disciple Caine que les anciens lui ont appris à imiter les créatures de Dieu dans les méthodes de combat. De la grue blanche explique-t-il, nous apprenons la grâce et la maîtrise de soi. Du serpent, nous apprenons la souplesse et l'endurance rythmique. De la mante religieuse, nous apprenons la vitesse et la patience. Du tigre, nous apprenons la ténacité et la puissance. Et du dragon, nous apprenons à nous laisser porter par le vent. Tous les animaux qu'ils soient plus ou moins évolués ne font qu'un avec la nature. Si nous avons la sagesse d'apprendre, tous peuvent nous enseigner leurs vertus. Entre la beauté fragile de la mante religieuse et le feu et la passion du dragon ailé, il n'y a aucune discorde. Entre la souplesse silencieuse du serpent et les serres de l'aigle, il n'y a que de l'harmonie. Aucun élément de la nature n'est en conflit avec un autre. Lorsque nous comprenons les règles de la nature, nous chassons le conflit qui est en nous et découvrons l'harmonie entre le corps et l'esprit en accord avec le flot de l'univers.

Les scènes de combat sont filmées au ralenti afin de ne rien manquer de l'action, les mouvements gracieux évoquent presque un ballet à nos yeux. L'aspect le plus connu des styles employés par David Carradine dans l'émission, est sans doute le répertoire des techniques de coups de pied, l'effet est vraiment étonnant et démontre sans l'ombre d'un doute, l'immense talent de cet américain dans cet art de combat. Un fait très important est venu enrichir cette série, afin que l'essence de cet art de vivre soit adéquatement évoquée. Tous les dialogues philosophiques de Caine et des grands prêtres sont issus des enseignements des Maîtres de l'Ombre, une véritable société secrète qui travaille pour l'élévation de la spiritualité et de la connaissance dans le monde et qui s'était infiltré pendant le tournage dans la conception des textes de la télésérie.

Les dialogues sont intelligents, profonds et parfois cyniques, parfois empreints de grande sagesse. Les répliques sont virulentes et savoureuses. Le rythme est maintenu et garde magistralement l'intérêt du téléspectateur. Il n'y a aucun temps mort, aucune baisse de régime. Les dialogues sont en tout temps très intelligibles. La trame-sonore aussi est excellente, elle est intégrée efficacement aux images. L'orchestration du compositeur Jim Helms est subtile et originale. Toutefois, elle manque légèrement d'emphase et de punch dans le générique d'ouverture des épisodes.

Dans l'ensemble, l'image est d'une définition tout à fait adéquate. La richesse des couleurs est impressionnante. Ces dernières sont très saturées, stables, éclatantes malgré le fait que l'éclairage est presque toujours tamisé dans le Temple Shaolin. Le rendu des teintes chaudes de la peau est d'un incroyable naturel. Les noirs sont très beaux et profonds. Les parties sombres offrent des dégradés subtils et de très grande qualité. La finesse des détails est elle aussi d'un niveau élevé pour une émission de télévision qui a plus de trente ans. Les plans de caméra sont utilisés de façon brillante et sans exagération.

Au niveau des suppléments vous trouverez sur la première saison deux petits reportages: "From Grasshopper to Caine: Creating Kung Fu" et "The Tao of Kwai Chang Caine: Production and Beyond" où les artisans de ce feuilleton télévisé racontent les débuts du petit scarabée à Caine, comment cette histoire a vu le jour, l'analyse des combats et de certaines cascades, les difficultés des producteurs à imposer une telle série, inhabituelle pour les téléspectateurs états-uniens, etc. Dessus la deuxième saison, vous trouverez un document fort passionnant ayant pour titre "Zen and Now: A Dinner with David Carradine & Friends". Dans un chic restaurant asiatique, nous retrouvons autour d'une table David Carradine avec ses co-vedettes du film Kill Bill Vivica A. Fox et Michael Madsen; l'acteur Radames Pera et le conseiller technique Kam Yuen de la télésérie "Kung Fu"; l'acteur Hal Sparks, styliste et expert en Wu-Shu et deux artistes des arts martiaux Cynthia Rothrock et Rob Moses. David Carradine raconte à ses amis certaines anecdotes et quelle était l'atmosphère qui régnait sur le plateau lors du tournage de ce western peu ordinaire. J'ai eu beaucoup de plaisir à l'écouter pour sa franchise, surtout lorsqu'il explique à ses amis qu'il est très loin de son personnage dans la vie de tous les jours. Fumer, prendre un verre et manger de la viande font partie de son quotidien. Le seul et unique reproche que je peux faire à ce document, c'est qu'il aurait été judicieux d'accompagner les paroles des gens autour de la table avec des extraits de la télésérie afin de mieux illustrer leurs dires. Dans le boîtier de la troisième saison, vous pouvez regarder un documentaire fort instructif intitulé "David Carradine's Shaolin Diary : Back to the Beginning" où nous retrouvons l'acteur David Carradine lors d'un voyage en Chine visitant, avec un ami, un temple Shaolin.

En terminant, je dirais que ce coffret réunissant l'intégral des trois saisons vaut amplement le détour puisque cette télésérie est une œuvre légendaire du petit écran. Pour moi, il ne fait aucun doute que "Kung Fu : The Complete Collection" doit avoir une place spéciale dans votre vidéothèque afin de vous rappeler que cet art martial est d'abord et avant tout... un art de vivre en harmonie avec son environnement.

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