La 16e saison de "Law & Order" est présentement en cours sur les ondes américaines. Cette série est non seulement la plus longue série de toute l'histoire de la télévision américaine à avoir pour trame principale le crime et la justice, mais elle est également en voie de devenir la plus longue série dramatique de toute l'histoire de la télévision américaine puisque seulement quatre saisons la séparent du record de 20 ans qu'a duré l'émission Gunsmoke (de 1955 à 1975). Cela est sans compter le succès des séries dérivées de l'original "Law & Order", telles que Law & Order: Special Victimes Unit, dont vous pouvez lire la revue de ma collègue Catherine Nguyen, et Law & Order: Criminal Intent, qui en sont respectivement à leur septième et cinquième saison sur le réseau NBC. Je vous dis tout cela pour vous faire mesurer l'impact que cette série a pour le monde télévisuel, mais également pour vous introduire la quatrième année de cette excellente série qui vient tout juste d'apparaître sur DVD alors que les épisodes qu'il contient ont été originalement diffusés en 1993 et 1994.
La série a conservé son format original: un crime est commis dès les premières secondes de l'épisode, l'enquête policière s'effectue dans la première demie et l'étape du procès (préparation, auditions et jugement) se complète dans la deuxième moitié. Ainsi, une affaire est complètement résolue en une émission, ce qui fait qu'il n'y a aucun lien entre les différents épisodes. Vous pourriez aussi bien les visionner dans le désordre, vous n'y verriez que du feu. Puisqu'aucun aspect de la vie privée ni de l'évolution des personnages à l'extérieur du boulot n'est démontré dans l'émission, il n'y a aucune suite de ce côté non plus. Nous ne voyons que les personnages dans l'exercice de leurs fonctions respectives. Il y a cependant quelques nouveautés. Par exemple, dans la quatrième saison, deux nouvelles actrices se sont jointes à l'équipe régulière de l'émission: S. Epatha Merkerson, qui incarne la lieutenant Anita Van Buren, et Jill Hennessy, qui personnifie la procureure Claire Kincaid. Alors que la première fait toujours partie de l'équipe dans la 16e saison, le mandat de Claire Kincaid s'est terminé en 1996. Considérant l'absence d'une histoire suivie tout au long de la saison, je ne peux vous en faire de résumé. Je vous invite cependant à consulter la liste des épisodes présents sur cette édition DVD (j'ai marqué d'un astérisque tous les épisodes contenant des scènes supprimées en supplément):
En ce qui concerne la présentation du coffret, elle est la copie conforme du coffret de la troisième saison, donc je vous suggère de lire la critique que j'en avais fait. Vous pourrez ainsi avoir quelques autres détails sur la série que je ne veux pas répéter dans la présente critique. Je vais tout de même vous rappeler que le coffret contient trois disques à double face qui ont chacun leur propre pochette. Ces trois pochettes sont rassemblées dans un boîtier qui contient la même illustration que les pochettes sur le dessus et une courte description de la série à son endos.
Du côté des suppléments, cette édition est assez pauvre. En fait, tout ce que nous retrouvons sont des bandes-annonces (Law & Order, Into The West, Leave It To Beaver et Miami Vice) et des scènes supprimées ou allongées. Pour retrouver ces dernières, chaque côté de chaque disque contient un index de tous les épisodes les contenant ainsi que leur emplacement. Il ne faut cependant pas se leurrer: pour un seul épisode, nous avons souvent droit à plusieurs scènes supprimées ou allongées. Ainsi, pour dix épisodes, nous avons droit à 20 scènes supprimées et 23 scènes prolongées, dont la qualité autant visuelle qu'auditive est très défaillante.
Encore une fois, les épisodes de cette série ne contiennent aucune musique de fond, ce qui ne nous laisse pas avec une piste sonore très riche. De ce fait, nous devons conclure qu'évidemment, les dialogues sont audibles, mais nous pouvons également remarquer que la qualité, bien que suffisante dans ce cas, n'est pas extraordinaire pour autant, considérant que la piste utilisée est Dolby Digital 2.0. Côté visuel, l'émission est présentée dans son cadre original plein écran. La définition est bonne seulement pour le premier plan, car tout ce qui ne concerne pas l'action principale est profondément embrouillé. Comme la saison précédente, les couleurs sont très fades, ce qui reste quand même dans le contexte de l'émission qui concerne un milieu très conservateur et sobre. La luminosité laisse à désirer puisque chaque scène est très obscure, même les scènes extérieures qui semblent se dérouler avec la présence du soleil.
Ce coffret ne vise pas les amateurs de sensations fortes. En effet, bien que l'émission soit basée sur des crimes, ce sont les procédures policières et judiciaires qui sont observées et celles-ci, bien qu'elles ne soient pas complètement dépourvues de rebondissements, s'effectuent plutôt tranquillement. En fait, les personnes qui apprécieront ce coffret seront ceux qui apprécient une émission réaliste portant sur des cas intéressants. Ne vous attendez cependant pas à tout savoir du monde de la justice en ayant visionné tous les épisodes, car le rythme rapide d'un cas par épisode, bien que chacun se déroule tout de même sur plusieurs mois, ne peut nous faire voir tous les détails d'une enquête ou d'un procès.
| Film | 8 |
| Présentation | 8 |
| Suppléments | 4 |
| Vidéo | 6 |
| Audio | 5 |